GRANDS PASTEURS DK LA MONGOLIE

constances. Aujourd'hui, le domaine des nomade est beaucoup plus restreint et il est entoure de populations dont I armement est bien supérieur, ce qui n'était pas le cas autrefois. Jusqu'à l'invention des armes à feu, les nomades possédaient même une supériorité du fait de leur mobilité de cavaliers et aussi de leur organisation militaire. Celle-ci est sortie d'une cause curieuse. Dès les premiers siècles de notre ère, le boudhisuie, installé au Thibet, y a pris une forme très spéciale, le lamaïsme. Nous verrons un peu plus tard, la raison première du succès de cette doctrine et 1 organisation si particulière du culte. Mais nous devons résumer ici les traits caractéristiques de cette religion et de son influence sociale. On sait que le boudhisme est essentiellement une tendance vers le renoncement absolu, le vide, le néant ou w/nww... Pour y arriver, les dévols renoncent à toutes les satisfactions des sens, et s'efforcent de vivre dans l'indifférence et la contemplation intérieure. Bien plus, comme une vie ne suffit pas pour aboutir à la perfection, ils supposent qu'ils pourront se réincarner plusieurs fois afin d'arriver graduellement au nirvana. Lorsqu on aperçoit chez un enfant certains signes, on en déduit aussitôt qu'il est la réincarnation d'un saint homme en voie de perfectionnement, on le place dans un monastère ou lamaserie, où il est traité comme une sorte de dieu, et soumis^ î\ une vie tout artificielle, (lui doit Je mener à son but suprême. Les familles qui fournissent de tels sujets forment une véritable aristocratie, doni les membres jouissent d'une haute considération. Chez les Thibélains. ces familles sont sédentaires; chez les gens de la slepi)e, elles sont nomades, mais le résultat est le même. Ainsi, le fameux Gengis-IChan était le chef d une famille de ce genre et se rattachait à la lamaserie d Ourga établie sur la rivière Toula, centre actuel dune petite ville où les nomades viennent faire leurs dévotions et s'approvisionner de certains articles, comme le thé et les tissus de luxe, etc. ^

*) Cet immense couvent, autour du(|iicl se dresse une ville de 10 à 15 mille âmes, est un marché permanent. A certaines époques «le l'année, on y vient en pèlerinage, et en même temps se tiennent do grandes foirosr

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D'un autre côté il faut observer que les communautaires, accoutumés au groupement familial, conçoivent aisément un second groupe, superposé au premier dans un but de protection réciproque. C'est le clan, résultat d'une sorte de lien fédératif qui réunit un certain nombre de familles autour de 1 une d elles, dont Finfluence est reconnue et acceptée, au moins temporairement, car il arrive assez souvent que Ton abandonne un clan pour un autre. Chaque familie du clan envoyait auprès du chef un ou plusieurs jeunes gens, qui formaient autour de lui comme une garde et en outre le noyau de Tarmée eti cas de lutte avec un autre clan ou avec un ennemi extérieur. Os soldats s'exerçaient au maniement de l'ait et du sabre. Enfin, les lamaseries possédaient des ateliers qui savaient travailler les métaux, forger des armes, fabriquer des cuirasses. Et lorsqu'un chef de génie parvenait à étendre son autorité, à constituer un clan nombreux, il lui devenait aisé de lancer sur la (^hine, l'Inde ou la Perse des escadrons exercés et aguerris, qui semaient l'épouvante sur leur passage el bousculaient les meilleures troupes.

Les nomades n ont cependant pas fait que des expéditions purement guerrières. Il est arrivé que des peuplades entières, chassées par des clans rivaux, ont dû abandonner les steppes avec toute leur population el toul leur avoir, afin de se tailler une nouvelle patrie. Ce qui précède montre qu ils pouvaient, dans ce cas, lancer en avant de leurs chariots une cavalerie qui faisait i)lace nette devant le torrent des émigrants. Sans cela, on ne pourrait s"ex[)liquer que de simples pâtres eussent pu se transformer du jour au lendemain en guerriers de premier ordre.

A notre époque les lamnseries existent toujours, ainsi que leurs ateliers el leurs marchés. Elles sont disséminées sur les bords des steppes, à portée des sédentaires et des nojnades en même temps. On retrouve aussi les familles aristocratiques et leurs clans. Mais les temps sont changés. Du ccMé de la Chine, suzeraine nominale des hauts plateaux, la résistance

visitéos par '2(X),000 personnes, pèlerins et niarchands. La Russie y a établi un consulat

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serait déjà plus sérieuse qu'autrefois; d ailleurs, les Chinois ont eu soin d'entretenir la rivalité entre clans, de tavon à les affaiblir. Du côlé russe la diffieullé est encore plus grande. Les nomades restent donc tranquilles dans leur immuable formation sociale, sous la suzeraineté, toute nominale d'ailleurs, de leurs deux proches voisins, n'ayant que peu de rapports économiques avec le reste du monde. Mais il se pourrait qu un jour les Ëtats suzerains, remplaçant les chefs de clans devenus impuissants, recrutent parmi ces barbares uiu» cavalerie redoutable. C'est ce que les Russes ont déjà fait avec les populations nomades des steppes ouralo-caspiennes, d'où sortent ces régiments cosaques dont on a tiré bon parti à bien des reprises. Il y a proJ)al)lemenl sur les hauts plateaux asiatiques des réserves militaires et peut-être aussi de produits animaux^ dont on ne peut évaluer exactement la quantité.

Ajoutons enfin une renuu'que imi)ortante. Nous venons de voir à quoi se réduisent les pouvoirs publics chez les nomades. Ils sont, ou bien liés à la famille, ou bien superficiels et fragiles. Il en résulte que les conquérants sortis de la steppe se sont toujours montrés impuissants à organiser les viiiùes vaincus. Ils leur ont imposé une domination rude et didaigneuse, les ont exploités par une sorte de servage sans issue, mais leur ont laissé leur organisation familial et communale, leur langue, leur religion, en un mot leur individualité sociale. Nous ne tarderons pas à constater la portée de ce fait.

•) Le Turkeslan russe tire du bétail et des chevaux des pàturag<^s Kir- Khizes voisins.

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