DISPERSION 1)K LA RACK HUMAINE

(/tsl W. massif montagneux qui se dresse au sud de la mer Caspienne eL par ses- prolongements, forme comme un Irait (1 union entre le Caucase et THimalava, au travers de celte large bande de déserts qui se déroule de la Sibérie à l Atlantique. Par là. rOccident est relié directement à l'Orient par une zone de terrains arrosés et cultivables. En effet, cette région se trouve dans une situation climatérique très particulière. Ses pentes les plus douces sont tournées généralement vers le midi, ce qui les défend contre les vents froids, et les soustrait au climat continental. Aussi cette contrée accidentée appartient déjà aux régions chaudes. Mais comme l'altitude corrige en partie les effets de l'exposition, le climat est en réalité temjjéré, au moins dans les terres situées à une hauteur moyenne. Les vapeurs émises par les mers occidentales viennent se condenser sur ces montagnes, leur apportent une humidité assez abondante, surtout, dans la partie ouest: Arménie, Caucase et Asie mineure. Enfin, le pays est coupé en tous sens par des vallées et des vallons, où coulent des torrents, des ruisseaux et dont le fond est formé d alluvions profondes et fertiles. Sur les pentes et sur les plateaux, on trouve des pâturages d'excellente qualité ou des forêts splendides. Toutes les plantes utiles des pays tempérés croissent spontanément dans cet heureux pays et le moindre travail y produit l'abondance. On peut dire que nulle part ailleurs on ne saurait rencontrer un lieu plus favorable à la naissance et au progrès d une race agricole. Nous pourrions citer toute une série d'auteurs qui ont décrit avec une admiration enthousiaste cette région où la beauté et la majesté des sites, la puissance et la variété spontanées de la végétation offrent à J "homme le plus attrayant et le plus riche domaine ^ Notons encore deux traits importants qui complètent le caractère de la région : Bien que fort accidentée et semée de pics élevés, elle est cependant assez accessible, grâce à l'orientalion variée des vallées et aux nombreuses passes aisément

ly On sait que la tradition place au pied du montArarat le site du paradis terrestre, ce qui prouve au moins combien les anciens appréciaient la beauté et la fertilité de ce pays.

146 I^ACES ACiKIC.'OLES DE L'ORIENT.

praticables qui coupent les lignes de hauteurs. Enfin, ces montagnes renferment des mines de cuivre qui ont longtemps alimente de ce précieux métal le monde antique.

La famille humaine, née très probablement dans cette région fortunée, s'y développa à Taise durant des siècles. Gagnant par essaimage de vallée en vallée, et, poussée par l'élan irrésistible de sa prospérité, elle donna naissance à de grands peuples. Ceux-ci, sortis de leur berceau par des voies différentes, allèrent occuper des milieux différents aussi, où leur formation évolua d'une manière originale et profondément intéressante pour qui sait en pénétrer les raisons et les lois.

Voici, résumée brièvement la façon dont on peut concevoir, en se basant sur les particularités du lieu et sur le mode d'existence des populations qui Toccupent actuellement, comment étaient organisée les groupes humains primitifs et comment s'est opérée leur dispersion. Cv résumé est utile pour bien comprendre la différence fondamentale qui existe entre les deux types de races agricoles.

Nous venons de constater que la région arménienne comporte deux étages superposés: la vallée cultivable: les pentes et petits plateaux herbus. Dans les vallées ticdes et arrosées, l'homme trouvait deux ressources, dont une spontanée. Kn effet, les arbres à fruils et à baies, les plantes alimentaires telles que le melon, la courge, etc., poussent spontanément. La cueillette fournissait déjà un élément dalinuntalion important. Kn outre, les œréales: blé, orge, riz, et les légumes croissent aussi à l'état sauvages. L'idée de les améliorer par une culture très facile ne dut pas tarder à apparaître. Ajoutons que le coton est également une plante indigène, dont, sans doute, on comprit vite Tutilitéi. sous ce ce climat très doux qui appelle des vêtements légers. Les familles étaient ainsi portées à former des établissements sédentaires à proximité de leurs cultures. En même temps, comme les animaux domestiques: cheval, chameau, bœuf, mouton et chèvre, sont également là dans leur milieu naturel, on ne pouvait mancpier d'en tirer parti et d'exploiter par leur intermédiaire les pâturages de la montagne. Chaque famille