LA CHINE ET L'ANNAM

La plaine chinoise, ses caractères particuliers, ses productions. — Origine et formation de la race : la famille, la religion, les mœurs ; paysans, artisans et commerçants. — Le gouvernement et les mandarins. - Les Européens en Chine; compétition des Japonais. — Perspectives d'avenir. — L'Annam ; déformation du type chinois. — La colonisation française M.

' Nous avons trouvé dans Tlnde vUU peuple étroitement encadré dans la communauté de ^famille, d abord, tenu en outre par une communauté de ^village qui complète la première cni la déformfant un peu, hiérarchisé enfin de la façon la plus stricte par le système des castes ou des classes. En Chine nous allons retrouver la communauté de famille, mais elle se présente ici sous une forme plus exclusive, plus concentrée en quelque sorte, dégagée en un mol des organismes un peu artificiels que les circonstances lui ont superï>osés dans les pays précédents. Le paysan chinois constitue ainsi une vîu'iété sociale bien déterminée, qui a ses caractères propres et sa physionomie personnelle. Nos précédentes études, qui nous permettent de raisonner maintenant par comparaison, nous dispenseront de répéter certains détails bien connus du lecteur, et nous ferons surtout ressortir les traits saillants, caractéristiques, de cette nation immense, vaste réservoir d'hommes, de forces et de pro-

M Pour plus de détails sur ce pays, on peut consulter les articles publiés dans la Science sociale par M. R. Pinot, t. II et suiv., et par M. A. de Préville (études sur le boudhisme), t. XVIII. Ces auteurs citent euxmêmes de nombreuses sources.

duits, donl l'avenir constitue pour l'observateur un problème bien troublant.

La Chine est constituée principalement par une immense plaine d'alluvion, allongée du sud au nord entre les bassins extrêmes du Si-Kiang et de TAmour, sur des milliers de kilonièlres de longueur i), et sur /des centaines en largeur. Elle est fille de ses fleuves, lénormes courants presque- torrentiels, ([ui apportent à la mer les eaux abondantes des terrasses et des glaciers de'l'Asie crentrale, ainsi que les terres* arrachées, par millions de mètres cubes, \k cette gigantesque masse de roches .et d'argile. Il s'est formé, au cours des âgej^ une couche de limon, dont l'épaisseur va en diminuant de 1 ouest à Test, c'est-à-dire de la montagne à la mer. Dans sa partie occidentale elle atteint souvent plusieurs centaines de mètres; au bord de'la mer, elle se réduit à quelques mètres, aussi, dans cette région basse, Jes fleuves débordent chaque année t\ l'époque des crues. Ces alluvions qui ont refoulé lentement les eaux maritimies, sont formées d'une argile jaune, exempte de cailloux, i>oussiéreiise quand elle est sèche, extrêmement fertile quand elle 'est arrosée. Dans certaines régions, principalement au sud et au nord, des chaînons rocheux pou élevés surgissent, comme des îles de la couche argileuse, et se couronnent de pâturages ou de forets.

Il va sans dire que le climat ne saurait être imiforme sur une bande territoriale inscrite entre des latitudes si différentes. Dans le nord, surtout en Mandchourie. l'hiver est lon^ et rigoureux, la neige tombe en abondance, encadrée entre les pluies d'automne et de printemps, mais l'été est chaud et isouven^t humide. C'est la région du blé, du maïs, du sorgho, des plantes à fracines et à tubercules, des pâturages et des forêts. Dans le centre, l'hiver ne compte déjà presque plus; l'été i*sl long, chaud et orageux. C'est lai région du riz, du coton, de la canne à sucre. Enfin, le midi

' I On reslime à 4,900 kilomètres du nord au sud ; la largeur totale est environ de 4,000 kilomètres, y compris les hautes terres de la Mongolie. Mais la plaine basse, ou Chine proprement dite, qui a sensiblement la forme d'un triangle, est beaucoup plus étroite.

se trouve sur la limite (nord des pays tropicaux, mais Ja chaleur y est souvent tempérée ipar Taltitude. Cette région est par excellence celle des produits variés. On y peut cultiver presque toutes les plantes connues et spécialement, avec celles des contrées centrales, le thé, le café, le mûrier, les épiées, les bois précieux, etc.

La Chine est donc un pays admirablement préparé i>our recevoir et faire prospérer une race de cultivateurs. Elle est vaste: plus de 6 millions de km. carrés avec la Mandchourie, plus de 11 millions avec la Mongolie et le Thibet. Elle est fertile, arrosée, variée dans son climat et dans ses productions. 11 n'est donc pas surprenant qu'un peuple de paysans y ait foisonné, essaimant de proche en proche dans toutes les directions, reix)ussant devant lui les pasteui's descendus dans les steppes basses du nord, remontant les pentes du plateau central pour occuper tous les vallons cultivables et déborder même dans la grande steppe, sur les points où elle est transformable, enfin, rasant les forêts du sud et refoulant dans les hautes montagnes, les quelques tribus sauvages qui s y trouvaient. C'est ainsi que la population chinoise s tst développée au point d'atteindre probablement le chiffre de 400 millions d'Ames; condensée dans le^ parties basses, elle réalise une densité kilométrique qu'on rencontre en Europe, (hms Jes districts manufacturiers seulement i)..

Et pourtant, jusqu'à ce jour, les Chinois n'ont guère exploité leur sol que par l'agriculture. Ils ont laissé à peu près intactes les richesses minérales immenses qu'il contient. La houille se rencontre dans presque toutes les provinces en couches puissantes. Le fer, le cuivre, Tétain, le plomb, y isont communs, sans parler des métaux rares el précieux. Le pétrole et les sels minéraux ont été reconnus sur

*) Un (.'alcul, <'?tahli ensuite d'une élude critique des recensements offtc.\ii\s chinois, et reproduit dans la publication allemande Die Bevolketning fier Krde, évalue à 3ÎW millions d'àrnos la population du Céleste-Empire. D'autres la portent à 407 millions et même \'60 millions. Tous ces chiffres sont très liypolhétiques, mais il reste certain que le peuple chinois est le plus nombreux du fj^lobo.

LA OHINB 213

différents points. On peut dire que Tliumanité possède dans ce pays des réserves colossales, qui permettront à l'industrie d'alimenter et d'étendre ses ateliers pendant de longs siècles. Mais, la Chine ne livre pas volontiers les trésors minéraux qu'elle renferme. Pour se faire ouvrir ses portes, les étrangers ont dû employer la forcer, il y a de cela plus de 50 ans, et c'est à peâne si, après bien des péri|[>éties souVent sanglantes, les Occidentaux commenoenl a prendre pied sérieusement dans Tintérieur de l'empire, encore sont-ils toujours expo4>és à des accès de* méfiance et de colère, qui rendent la population chinoise très dangereuse, en dépit de ses habitudes paisibles. Nous devons nous rendre compte des causes déterminantes de cette situation.

La race chinoise apparaît à tous les observateurs attentifs, qui ont pu porter leurs investigations en dehors des villes, sous un aspect que les Occidentaux ont peine à bien saisir et à bien comprendre. Ce n'est ni une nation, ni un empire selon nos conceptions habituelles. C'est plutôt une juxtaposition, un fourmillement de familles communautaires et patriarcales, vivant avec une complète autonomie sous le haut patronage et le contrôle plus ou moins exact de l^empereur et de ses mandarins. On ne trouve ici ni des castes, comme dans l'Inde, ni même des classes comme dans l'Indo- Chine. En effet, laristocratie se limite pr'esqu à la famille impériale, et le mandarinat, ouvert par le concours à tous les jeunes gens capables, constitue une catégorie plutôt qu une classe. D'où viennent ces différences dans révolution sociale de deux races également agricoles el communautaires, él sorties vraisemblablement du même tronc? Uniquement des influences exercées sur la race par la route de migration qu'elle a suivie pour gagner le bassin où elle s'entasse actuellement. Cela a été déterminé de la manière la plus intéressante par les travaux de M. de Préville sur le boudhisme. C est d'après lui que nous exposerons en résumé ce curieux phénomène social.

214 KACKS AGRICOLES DE LOKTENT

Nous avons indiqué précédemment^) que les monts d'Arménie peuvent être considérés comme le centre d appariti.-)!) et de disi>ersion de la race humaine. Nous avons v\i aussi que, selon toute \Taisemblance, la ra(*€ hindoue a suivi, |K>iir gagner la péninsule, les bandes étroites de terrains accidentés et cultivables, qui prolongent les monts d* Arménie vers TOrient jusqu aux premiers contreforts de la grande chaîne himalayenne^). C/est le caractère spécial de cette roule qui u marqué les Indiens d'une empreinte six*ciale, devenue très profonde au cours de leur longue migration. La race jaune n'a pas passé .par h\ puisque sa formation est différente. Elle n'est pas sortie non plus des familles pastorales du plateau central, incapable de donner spontanément naissance à une grande race agricole 3). Voci comment selon toute vraisemblance la race chinoise, détachée du tronc humain primitif, est parvenue au-<lelà des monts célestes, dans le pays où elle devait si largement prospérer.

La l!adiii(;n chinoise veut que la nation ait sa souitc dans un groupe de cent familles choisies qui seraient venues de l'Occident, il y a i\vs milliers (fannées, à tni,vors les passes et les plateaux du Pamir, (le vague souvenir est très probablement conforme à la réalité des faits, car, si Ion consulte une carte d'Asie, on verra qu'il existe enLre l'Arménie et le Pamir une route de migration parallèle à celle d(^ Indiens, mais plus septentrionale. Celte rout'j esl constituée par les terrains transt3rinables (jui s'étendent sur les bords de deux mers intérieures appelées aujourd'hui Caspienne et d'Aral. Il ne faut pas oublier (ju'autrefois ces dépressions contenaient l>eaucoiip plus d'eau qu'aujouririiui, si bien (pfelles nétaient pas entourées de marais ou de terrains salés comme elles le sont actuellement. De plus, elles recevaient des rivières ([ui ont disparu, et deux fleuves qui ont perdu beauwmp de meur inij)orltUice: L'Amou-Daria et le Syr-Daria. Ces deux cours

M V. p. 144 ci-dessus.

') V. p. 188 ci-dessus.

') V. Texplication do ce fait p. &! ri-dessus.

d'eau prennent leurs sources dans les vallées du Pamir et traversent la zone desséchée par le courant des vents alizési du nord, en y formant deux bandes arrosées et continues^ c'est-à-dire deux couloirs ouverts aux migrations agricoles. Des essaims de cultivateurs en communauté de famille ont pu s'établir de proche en proche sur les rives des deux fleuves, en y créant par l'irrigation de fructueuses cultures do riz, de colon, d'arbres fruitiers, etc. Ces familles n'étaient pas resserrées dans détroits vallons comme c'était le cas pour les migrations indiennes. Elles pouvaient s'étendre sur une certaine largeur des deux côtés du fleuve, à la condition d'en bien distribuer les eaux, ou remonter vers l'est et finalement, après avoir rempli les vallées inférieures du Pamir, franchir l'obstacle au moyen de leurs chevaux et de leurs bœufs, pour se répandre au-delà. tUes n'étaient donc pas portées à se replier, pour ainsi dire, les unes sur les autres, pour former une association ou caste fermée aux étrangers. Chacune d'elle au contraire, s'jrganisait séparément sur un domaine dû à l'irrigation par le^ eaux .^^bondantes du fleuve, et susceptible d'une assez grande extension. On doit penser que, dans ces conditions, cette région a »pu voir la constitution de puissantes familles capables de fournir périodicpiement et de porter très loin de vigoureux essaims agricoles. D'ailleurs, on sait qu'aux temps historiques cette région formait îes florissantes provinces de la Bactriane el de la Sogdiane, et qu'aujourd'hui, bien, que les circonstances soient devenues beaucoup moins favorables, cette contrée a repris une notable prospérité, grâce ail chemin de fer transcaspien.

Les familles dont nous ivenons de parler devaient être fortement constituées, pour maintenir l'exploitation assez difficile d'un domaine entretenu par des travaux compliqués d'irrigation. De là sortirent !« une consolidation de la communauté; 2o par une conséquence nécessaire le renforcement de Tautorité patriarcale 1). Arrivées dans la plaine chinoise et con-

*) V. p. 84 ci-dessus comment la nécessité de i^irrigation a développé en Mésopotamie et en Egypte le régime des pouvoirs publics. Ici, il ne s'agis-

encloses dans cette esi>èces de bassin fermé, les familles onl multiplié tant et si bien, qu'elles ont fini par se comprimer, et se resserrer en devenant de petits groupes dre paysans laborieux, industrieux, quoique routiniers, qui ne peuvent sortir d'un état voisin de la pauvreté, à cause de la petitesse du domaine.

Mais, en se réduisant, la famille chinoise a conservé tous ses caractères primitifs, parce qu'elle est restée fixée au même lieu et au môme travail», et n^a subi aucune influence extérieure profonde. Le travail par excellence du Chinois est toujours la culture, qu'il exerce avec minulie, de façoil à faire produire le plus possible à 6<on petit domaine. On a souvent dit que la Terre Jaune était cultivée comme un jardin. Cependant, cette culture soignée, et qui exige énormément de mains-d'œuvre, est faite par des procédés traditionnels qui na connaissent à peu près aucun progrès. Lu propriété est collective par famille, aucune portion ne peut en être aliénée, sauf le cas de nécessité absolue; il faut alors Tassentiment des membres les plus anciens, et on ne vend qu'à réméré, car on ne doit jamais perdre Tesiwir de reconquérir Le bien do famille. Le che| du gl'oupe familial le dirige avec une haute autorité; il est à la fois administrateur, juge, prêtre et éducateur pour tous les siens. Chaque faihille constitue ainsi, de temps immémorial, une communauté autonome absolument libre, dont les affaires intérieures ne subissent aucune ingérence, ni aucun contrôle. Aussi, la famille est solidairement responsable des actes de tous ses membres; si l'un deux commet au dehore un acte répréhensible ou domjuageable, sa communauté a charge de réparer sa foute et de le punir. L'autorité publique n'intervient que pour obliger au besoin la famille à faire la réparation prévue, ou à payer les impôts d'fitat, ou i)our réprimer les faits

Siïit pas (le réj^lor de grandes inoiifiations couvrant toute une région, mais seulement d'utiliser à volonté les eaux ordinaires d'un fleuve. C'est pour cela que Topération restait une affaire do domaine et de famille, sans devenir une affaire de pays et d'Etal. Telle est d'ailleurs encore la situation.

Commis par des individus qui résident hors de leurs familles.

Cette intensité de la communauté patriarcale a produit les résultats que voici. Le|s ancêtres, qui sont l'objet d'uue vénération respectueuse chez tous les communautaires, reçoivent ici im véritable «culte, qui paraît être antérieur à toute autre religion, et qui ne s'est laissée ébranler par aucune, parce qu''il répond exactement à l'état social de la race. La religion de Confucius n'est au fond qu une philosophie gjéniérale «du culte des ancêtres; il tend surtout à assimiler la position de l'empereur à celle d'un chef de famille, et à constituer ainsi un lien national entre toutes les communautés chinoises. Il s'est superposé au culte des ancêtres comme une sorte de couronnefment à la fois philosophique et politique i). Les autres grandes religions, au contraire, n'ont fait en Chine que des progrès médiocres. En second lieu, la pratique traditionneUe de la communauté produit une tendance naturelle à l'association, soit chez les individus' sortis temporairement de leur groupe, soit chez les chefs de famille qui veulent atteindre un but délerïniné. Ce trait est .d'aillexirs commun à tloutes les races qui appartiennent au même type social: chez les pasteurs des; déserts et che» les «populations qui en sont issues, l'association prend «surtout la forme religieuse 2); dans l'Inde, c'est une caste; ein ,Chine, on voit se constituer des sociétés' d'ouvriers ou de commerçants, et aussi de vastes associations secrètes, dirigées ^oit contre les abus du mandarinat soit contre les étrangers 3); à ce propos, remarquons que, pour le Céleste, tout ce qui est en dehors de la famille compte peu, et tout ce qui est en dehors de la ,grande famille chinoise, ne compte pas du tout. C'est encore là, d'ail-

M En Chine, la philosophie, comme la morale, revêt une tournure pratique et utilitaire à la portée de cette race de paysans, peu sensibles à la métaphysique.

-) V. p. 69 ci-dessus.

3) Les émigrants chinois emportent au dehors cette aptitude à Tassociation, ce qui ne contribue pas peu à rendre leur concurrence redoutable .

meurs, un sentiment général chez les communautaires. Mais il s'est fortement développé en Chine par Teffet de lisolement de la race qui, bloquée dans son immense cuvette, n'était entourée que de populations barbares et naïves; le Chinois, très fier -/de la .civilisation développée chez lui par un commerce florissant, n'a conçu pour tous les étrangers qu-q .mépris) eit méfiaîice. Aussi ne se croit-il tenu à leur égard, -en général, nji à la bonne foi, ni à la sympathie, ni à Thospitalité. Le Ciiinois e^st d'une probité rigoureuse à l'égard de ^es parents et de ses associés, mais il se fait peu de scrupules à l'égard des autres. En troisième lieu, le caractère des iK)uvoirs publics s'explique aussi \}i\r l'état social. Ces familles paysannes, attachées à un dur labeur, sans forte cohésion entre elles, sans direction commune, n'ont jamais été (militaires. Aussi, des expéditions organisées par les pasteurs ont réussi sans peinte à oonqmTÎr ot à dominer la Chine. Les Mandchous, aujourd'hui absorbés ou éliminés de leure .stqppes baisses par la colonisation chinoise, ont encore un des leurs sur le Irône impérial. Toutefois, que pouvaient faire ces intinis, en présence de cette fourmilière de familles si solides, si fermées, si serrées les unes contre les autres? Les dominer politiquement aux moyeu d'une administration réduite à des fonctions très minimes, mais sans exercer aucune influence sérieuse sur la race*). Les Mandchous ont fourni à cette administration ses princes, ses hauts dignitaires, ses officiers, ses soldats: pour recruter le reste, on a imaginé le concours littéraire, seul moyen de se procurer des agents un peu instruits ,nu 'milieu de cette masse de paysans. De la est sorti le mandarinat, dont les membres ont surtout pour mission de représenter le pouvoir impérial, de faire rentrer les impôts, et d'intervenir dans les cas rares où l'autorité patriarcale ne suffit pas pour maintenir Tordre. Le gouvernement doit aussi prendre quelques mesures contre les disettes locales, fréquentes 'dans un pays où les A'oies de coimmunication manquent sou-

M Nous avons déjà montré combien est faible Taptltude des pasteurs à or^raniser les pouvoirs publics. V. surtout p. 52 ci- dessus.

v€nt; dans ce b'ut oiii a créé dans chaque province /de^ greniers publics, pour emmagasiner des réserves de grains, qui servent aussi à secourir les individus éloignés de leurs familles. La Chine nous apparaît ainsi comme une démocratie familiale, vaguement contrôlée et surtout exploitée par une bureaucratie /peu capable de bien servir l'intérêt public, mais suffisamment armée pour faire subir aux gens bien des exactions et bien des tracasseries, assez irritantes pour provoquer parfois la révolte^).

Ceci suffira pour nous faire comprendre le caractère de la civilisation chinoise, son état aciaiel et ses tendances.

Une population purement agricole ne développe pas^ la civilisation; celle-ci ne peut résulter que de la vie urbaine. Lorsque la Chine eut une population nombreuse, des villes de commerce se formèrent naturellement sur les rives des grands fleuves qui traversent la plaine de Touest à Test Le commerce, surtout du riz, du coton et de la soie, y développa la richesse; celle-ci produisit à ^son tour un progrès très remarquable de la fabrication. Mais, chez les Chinois comme chez les autres communautaires, rinckislrie n a pas dépassé les limites du petit atielier à la main. Pour les mesoins courants, la fabrication ménagère fournit encore, par les procédés les plus rudimenlaires, une grande quantité de produits grossiers. Les articles de luxe sont confectionnés par des artisans d'une habileté technique surprenante, muis restés eux aussi à Tâge des procédés empiriques et de l'outillage simple. Dans beaucoup de cas, lorsque le transport est à bon marché, l'article européen peut lutter contre le produit indigène similaire. De là Timportancc actuelle des importations d'objets manufacturés. En échange les Chinois fournissent surtout leurs produits naturels, et avant loul la soie brute dont ils exportent annuellement près de 0 V2 millions de kilos, le thé, le coton brut, l'opium, les huîtres,

*) On sait que pour organiser les douanes, construire des ports, des arsenaux, instruire Tarmée, il a fallu faire appel aux étrangers.

les peaux et fourrures, le bétail, la laine, les légumes secs, le tabac. A cela il faut ajouter certains articles fabriqués à la main et qui conservent une grande vogue à cause de leur caractère d'originalité; ce sont: les soieries, les tresses el nattes en paille de riz, en bambou et en rotin, le papier colorié, les pièces d'artifice, Jes porcelaines et les objets en laque. On voit tout de suite que la fabrication de ces produits est particulièrement favorisée, soit par l'abondance de la matière première, soit par le lK)n marché ou l'habileté de la niitin-d'œuvre, soit enfin par la mode, en sorte qu'il est très difficile de les concurrencer. En revanche, ce pays importe principalement des produits 'fabriqués : tissus communs, objets en métal, filés de coton, destinées aux métiers à la main, et aussi du riz, de la houille, du pétrole, des farines, du sucre, de 1 opium, etc.

La Chine se classe donc elle aussi, en principe, parmi les pays à production naturelle préiwndérante, c'est-à-dire libre-échangistes i). Pour qu'il en fût autrement, il faudrait que la race pût développer la grande industrie mécanique, afin de mettre en valeur les ressource* immenses de son sol. Mais, si elle restait livrée à elle-même, elle en serait peu capable. Kn effet, ainsi que nous 1 avons déjà observé, la formation conununautaire ne donne pas aux individus l'éducation propre à les pousser vers rétablissement de la grande usine. I/organisation traditionnelle du travail est restée chez eux si simple, si bien adaptée au cadre familial, qu'ils conçoivent difficilement l'organisme énorme et compliqué de la fabrique à moteur mécanique. Elle répugne à leur esprit de routine, à toutes leurs traditions. De plus, TinstructiDn sommaire qu'ils reçoivent dans la famille ne les prépare pas au rôle de grand patron. Le gouvernement lui aussi, sous rinfluence du même esprit, redoute, non sans raison, un l'é-

V) V. le tiiblcau p. Ml ci-dessus.

La politique douanière de la (Ihiiic est d'ailleurs orientée dans ce sens. La douane n'a perçu, en 1003, (jue 83 millions de francs environ, dont à pou près 43 millions sur l'importation, estimée à un milliard de francs au moins. L'exportation, qui peut ôtrc évaluée à 600 millions, paie de son côté 40 millions. Ce sont là de simples taxes fiscales.

gime du travail qui tend à disjoindre la famille et à former un prolétariat instable, troublé par le vice ou la misère.

Le régime actuel du travail industriel répond bien, au contraire, à celui du travail agricole. De part et d nuire l'esprit communautaire prédomine, op[X)sant comme toujours la tradition, la routine, Tignorance, à toute manifestation de Tesprit de progrès. C'est pour cela que la civilisation chinoise, si raffinée dans le détail, reste dans 1 ensemble incomplète, à demi-barbare et stagnante. Les Chinois ont consacré toute leur intelligence aux raffinements dlme politesse cérémonieuse, aux complications d'un art qui recherche le singulier, l'artificiel beaucoup plus que le beau, aux finesses du petit commerce et de la banque. Ils ne se sont jamais élevés aux grandes conceptions qui exigent Tinitiative, la liberté de Tesprit, un savoir développé, le sens du progrès. Ils sont restes, parmi les races agricoles, le type par excellcri^ce de Timmobilité sociale, et cela ne peut surprendre ceux qui se rendent bien compte des caractères particuliers de leur formation.

Cette situation est-elle destinée à durer, ou bien devonsnous nous attendre à la voir se modifier prochainement, ainsi qu'on commence à le prédire? Nous arriverons peutêtre à jeter un peu de lumière sur cette question en étudiant Teffet produit sur la race par les influences étrangères.

Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les Européens ne i)ouvaient pénétrer en Chine que par exception, et n'y faisaient qu'un commerce insignifiant. Ils étaient donc traités en ennemis permanents. Dépuis lors, ils ont exigé par la force l'ouverture d'un certain nombre de ports, échelonnés de manière à atteindre plus ou moins directement toutes les provinces. Bien plus, les principaux États européens se sont fait concéder, de gré ou de force, des points d'appui qui sont en même temps des positions militaires et des entrepôts commerciaux. L'Angleterne surtout a fait de la petite île de Hong-Kong, très voisine du rivage chinois, un port franc qui compte aujourd'hui

parmi les plus actifs du monde; le mouvement total de la navigation y dépasse 24 millions de tonnes par an, entrées et sorties réunies. Plus au sud, les Allemands voudraient faire du porl de Kiao-Tchéou la grande porte de la Chine méridionale. Au nord, les Japonais^ ont les mêmes desseins sur Port-Arthur et Dalmy. La France jwssèdc une ouverture sur le Céleste-Empire par sa colonie du Tonkin. Enfin. les grandes puissances se sont entendues pour imposer à la (^line une sorte de contrôle politique, destiné à assurer le maintien des avantages ohtenus. L'empire subit donc actuellement l'influence euroi^éenne dans une certaine mesur?. Mais celte influence est beaucoup plus restreinte quon ne pourrait le croire au premier abord. Voici comment.

L'hostilité profonde de la race chinoise à Tégard des étrangers, hostilité dont nous avons indiqué la cause, a empêché jusqu'ici les Européens de s'établir dans l'intérieur du pays. On sait comment les agents diplomatiques, admis à Pékin, depuis très peu d'années, ont failli être victimes d'un soulèvement à la fois populaire et politique. En fait, les Euroi>éens sont en quelque sorte bloqués dans les ports ouverts. Là, ils vivent concentrés dans des quartiers spéciaux appelés concessions. Leur nombre est d'ailleurs fort restreint En 1903, ils étaient environ 15.0()U, presque tous commerçants, occupés dans 940 maisons à peu près. Les plus nombreux sont les Anglais, puis viennqnt jes Américains, les Portugais, les Allemands, les Français, etc. Quelques ingénieurs et quei- ((ues agents ou ouvriers sont employés à la construction et à Tcxploitation des chemins de fer, ou< à la gestion des douanes. D'autres encore sont missionnaires. Ces derniers sont les seuls (lui exercent une action réelle sur la population, parce qu'ils vivent au milieu d'elle, mais tout compte fait, cette influence est sporadique el infinitésimale; on ne compte pas, en effet. 1..")(K).000 chrétiens dans tout l'empire. Il est évident que ces éléments ne suffisent pas j)our modifier d une 'façon sensible la formation d un j)areil peuple.

Toutefois, rinfiuence européenne pourrait devenir sérieuse et efficace s'il lui était permis de pénétrer et d^agir librement dans le pays. Elle ne tarderait pas alors à multiplier les

voies ferrées ^) et les canaux, pour former avec les grands fleuves et les rivières un réseau qui ne saurait manquer d'être fructueux dans un pays aussi peuplé. Acluellement, les véritables routes sont rares ; on ne trouve guère que des pistes tracées par la circulation. Les canaux sont plus rares encore. Les rivières sont barrées danis leur cours supérieur par des rapides; dans la saison des hautes eaux, leur courant est violent et leur lit incertain. En changeant tout cela on créerait en Chine un mouvement commercial immense, et on pourrait mettre en exploitation les richesses minérales dont nous avons parlé. Il est facile de prévoir les conséquences d'une telle évolution. La production agricole, trouvant des débouchés (étendus, prendrait de la valeur; Taisance serait plus grande chez les paysans, les artisans en profiteraient pour leur part. La grande industrie ne |>ourrait alors manquer de se développer, mais moins vite qu on ne serait tenté de le penser, à cause de la formation routinière de la race, et de ses habitudes séculaires, qui l'éloignent du grand atelier. L'expérience est faite à ce point de vue, car on a déjà tenté d'établir dans les ports ouverts des filatures et des tissages mécaniques, dont la réussite a été médiocre '). C'est que les difficultés sont nombreuses et graves: il faut que le personnel immigré se mette au courant des choses du pays, qu'il dresse des ouvriers tout à fait neufs, peu capables et peu aclifs, enfin qu'il sache s'arranger avec les autorités, chose souvent bien difficile. Tout cela entraîne des lenteurs, des incertit|udes, des frais, des mécomptes et des déboires peu encourageants. Pour compenser tout cela, les entrepreneurs sont portés à abuser des ouvriers indigènes, surtout des femmes et des enfants, en prolongeant un travail quotidien mal payé. Mais ces malheureux se défendent dans une grande mesure par la non-

*) La Chine n'a encore que peu de voies ferrées. La première, construite en 1876, fut démolie l'année suivante, et le mouvement ne recommença qu'en 18S8.

') En 1903, d'après un rapport «onsulaîre belge, il y avait en activité 620,000 broches et 2250 métiers ; cette industrie était peu prospère, malgré Tabondance de la matière première et de la main-d'œuvre.

224 l^\CES AGRICOLES DE L'ORIENT

chalaiicc de hr^iirsl efforts, si bien que le résultai reste faible. La niaiu-d'ciiuvre cbinoise s'est également montrée inférieure dans les ateliers de construction du gouvernement Néanmoins, en amenant des capitaux, des ingénieurs et des chefs ouvriers, on arriverait certainement, surtout en suidant de la protection douanière, à constituer, grâce aux ressources vraiment extraordinaires de la région, des groupes industriels assez puissants pour suffire aux besoins locTî'ux, et môme pour alimenter l'exportation. Quelles seraient les conséquences de cette évolution*/

Observons d abord qu'elle ne sera pas faite par les Européens, cela devient très probable. Ils ont rencontré en Extrême Orient des rivaux iqui ont sur eux trois avantages: ils sont situés à proximité; leur formation sociale est par conséquent leur mentalité sont proches parenti^s de celles des Chinois, leur intervention est acceptée \assez volontiers par les Célestes. Les Japonais qui ont su s'assimiler la civilisation européenne ^), sont donc admirablement placés i>our l'introduire en Chine. Ils peuvent jouer là, en le modernisant, le rôle qui, au moyeu- Age, fut celui des Varègues Scandinaves parmi les communautés pav-sannes slaves. Tout d'abord, ils réformeront le mandarinat, pour en faire une administration véritable, instruite et expérimentée, cpii s'emploiera à étendre graduellement les attributions des iK)uvoirs publics, en restreignant celles de la famille. Toutes les forces vives du pays se concentreront ainsi mieux dans la main de 1 autorité centrale; ce sera le renforcement ou plutôt la réalisation de la grande communauté d'iUal, aujourd'hui surtout théorique. En même tenij>s, Tarméc mieux recrutée, mieux organisée, fortement encadrée et bien outillée, doublée d une marine sérieuse, sera mise en état de résister, au besoin, à une attaque extérieure-). D'autre part, les ingénieurs nippons prendront en

M V. plus loin le chapitre consacré au Japon.

2) Dans les dorniors mois de 1005, on a assuré que Tamiée chinoise conduite par des instructeurs japonais, avait fait pieuve de très grands pro^Tùs au cours do ses manœuvres d'automne. Cela n*a rien de surprenant, si l'on sonjïo qu'en Indo-Chino, avec (ies éléments moins bons et infiniment plus restreints, la France a pu constituer des bataillons de tirailleurs d'une réelle valeur militaire. La Mongolie pourrait fournir une bonne cavalerie.

main ces création industrielles dont nous parlions tout à riieure. Poussés par l'appât d'un gain facile, ils hâteront autant que faire se pourra le développement de la grande industrie. Et pour forcer en quelque sorte les aptitudes des Célestes, ils essaieront d'amener le igouvernement impérial à fermer ses frontières à l'influence et 5 la production européennes 1). Mais, s'il est souvent aisé de mettre les doctrines de l'économie politique en contradiction avec les faits, on ne viole pas impunément les lois sociales. Les races communautaires ne se prêtent pas volontiers, il faut le répéter, au régime du grand atelier. D'une part, elles ne sont pas en étal de lui domier toute sa puissance; de l'autre, elles se laissent désorganiser rapidement par cette force nouvelle qui tend à rompre le vieux ii)oule patriarcal. La rupture des communautés livre à eux-même jdes hommes mal pîréparés par leur éducation traditionnelle à se conduire isolément, et Ton crée ainsi dans un *pays ide redoutables foyers de misère, de maladie et de révolte*). Nous verrons bientôt par un exemple frappant que ces prévisions ne sont pas exagiérées.

Du reste, les (Chinois ont déjà fourni la preuve du danger de cette désorganisation sociale. Dans l'empire même, la population des villes, bt'a,ucoup plus instable déjà que la classe rurale, se montre prompte! à l'émeute, dans ses vastes quartiers de masures sordides et puantes. Les nombreux émigrants chassés par le besoin d'un pays surpeuplé, allant, pour un temps travailler au loin: à Panama, au Pérou, dans l'Afrique du Sud ou ailleurs, se trouvent ainsi soustraitsi à l'autorité familiale et ne manquent pas de constituer des sociétés secrètes, qui fomentent fréquemment des révoltes.

Ceci nous amène à dire im mot du caractère spécial de l'expansion chinoise au dehors. D'abord, la puissance de

») Les Etats d'Europe, qui ont déjà pris pied en Chine, arriveront-ils à contrecarrer l'action des Japonais ? Il est permis de penser qu'ils là précipiteront plutôt, en essayant de se tailler chacun sa part. Il en résultera des complications et des conflits graves. L'Angleterre, qui a su se mettre du côté du Japon, pourra-t-elle maintenir un certain équilibre dans cet imbroglio ? Tel est le problème.

•) V. ci-après les chapitres relatifs au Japon et à la Russie.

226 EACES AGKICOLES DE L'ORIENT

l'esprit de communauté fait que le Céleste est assez rarement un éniigrant définitif. Il tend en général à revenir vers son groupe après avoir amassé un pécule. Pour le même motif, il se mélange peu aux autres races. Enfin, sa sobriété de pelit paysan, la nécessité qui le pousse, sou accoutumance aux petits gains, font qu'il se contente d'un salaire fail)le. 11 devient ainsi pour le blanc un concurrent irrésistible. Quand on la laisse entrer, Timmigration jaune agit comme une inondation, nivelant tout sous son flot de médiocrité, de barbarie et de routine. Peut-on blâmer, après cela, les Étals qui se sont clos devant ccttîe invasion pacifique et pourtant désastreuse?

Nous avons rattaché à l'Inde la Birmanie, le Siam et le Cambodge, où l'influence de la race aryenne nous paraît être prépondérante, bien que Télément chinois y joue un rôle important. Mais dans le bassin idu Fleuve Rouge et sur la rive gauche du Mé-Kong, c'ei?t la race jaune qui a pris le dessus, probablement depuis la chute de Tempire des Khmers, dorigine aryenne, et qui a laissé sur les deux rives du Mé-Kong des traces si profondes.

La région dont nous parlons ici couvre une supt*rficie lie ()(}().()()() km. carrés, avec enviro*n 17 millions d'habitants, si <)n y comprend le Laos, vaste territoire intérieur qui borde le Mé-Kong de ses savanes, de se^ forêts et de ses inarécuges. et dont la population clair-semée est estimée à ()(M).0(H) habitants environ. Les autres parties sont: TAnnam, royaume protégé; la (lochinchine. colonie; le Toukin, dont la siliiation est ambiguë, mais (pii, on fait, est aussi une colonie. Le tout, avec le Cambodge, dépend de la l*>ance. (pii étend aussi sou hégémonie sur quelques petites priiici|)autés indépendantes, o('cu|)anl la rive gauche du haut Mé-Kong. celles de la iûve droite étant sous la dépendance (le I Angleterre.

Cette contrée forme un bassin triangulaire bien délimité à Touest par le Mé-Kong, au nord par la région montagneuse