L'ANNAM

qui borde le Fleuve Rouge, à Test par la mer. La barrière septenb'ionale s'abaisse assez dans le voisinage de Ja côte pour permettre des communications faciles avec Ja ClJiine. On conçoit dès lors comment les deux races rivales ne pouvaient manquer de se Jifeurter dans ces riches vallées d'alluvion, et de se les disputer. Les Chinois Font emporté, et leurs émigrants agricoles, en communautés de famille, se sont accumulés dans les parties basses, propres à la culture du riz. Ces familles ont gardé là tous leurs caractères essentiels : propriété collective, régime patriarcal^et culte des ancêtres, prédD* minance de la culture, esprtt de tradition et de routine, autonomie de la famille vis-à-vis dun pouvoir public peu agissant et lié lui aussi par la routine et la tradition. Toutefois, bien que le gouvernement annamite paraisse calqué sur celui de la Chine, il existe pourtant entre eux des nuances imîportantes. L'Annam n'a subi ni la domination, ni Tinfluence directe des pasteurs mongols. Ces dynasties sont sorties des luttes de clans, qui ont souvent dévasté le pays, facilitant ou appelant les invasions chinoises. Ces luttes ainsi que les guerres contre les voisins et les incursions des pirates malais, ont amené les habitants à se grouper en villages administrés par un Conseil de chefs de famille. Ces communes rurales constituaient des unités administratives, dont les notables pouvaient former fun excellent point d''appui pour une nouvelle organisation du pays après la conquête française. Malheureusement le régime indigène, fondé sur la communauté, n'a pas été compris par les agents métropolitains. Ils se sont acharnés à le détruire*, afin d'écarter toute résistance. Le but plus ou mfodns conscieint était de réduire la ï>opulation à Fétat de foule désorganisée, conduite par une armée de fonctionnaires européens. Au lieu d'utiliser les éléments indigènes, on leur a témoigné tant de méfiance el de mépris, qu'ils en sont arrivés à refuser de siéger dans les conseils où l'on avait daigné leur laisser une petite place. Il résulte de cette politique singulièrement aveugle et maladroite, que le budget a été mis en coupe réglée au profit d'une infime minorité de bureaucrates et de colons. Cela ne veut pas dire que nul progrès matériel n'a été réalisé dans ce pays.

On y a construit des routes et des chemins de fer, amélioré la navigation, embelli les villes, assuré la paix publique. Queloues entreprises agricoles ont été organisées, plusieurs mines sont en exploitation, la production du riz, du coton, de la soie a progressé, le commerce s'est étendu. Maiîs ïim succès économique n'est utile et durable que s'il est basé sur une bonne organisation sociale. On ne peut pas dire que tel est le cas dans T Indo-Chine française, parce que Tinfluence métropolitaine s'y est montrée trop centralisatrice, trop bureaucratique, trop ignorante des lois sociales, trop méprisante pour les coutumes indigènes. Dans ces conditions, la position de la race dominante est toujours dangereuse, parce que son influence reste superficielle et factice. En outre, en désorganisant la population sans pouvoir la façonner dans un nouveau moule, on lui enlève, avec 'son éducation traditionnelle, toute discipline morale et sociale, et on la prédispose à toutes les agitatftons i).

*) Dans le courant de 1905, l'administration centrale a montré des dispositions plus éclairées à l'égard des indigènes, et on a annonoé qu'une politique nouvelle allait être suivie. C'est là une bonne tendance, mais réossira-t-on à l'imposer à des fonctionnaires assez mal préparés en géoérai à la tache qui leur incombe ?

SECTION ni.

COMMUNAUTES EBRANLEES DE L'ORIENT.