PAYS AnrniCHiENS

L'Autriche proprement dite, haute et basse, se trouve comprise en totalité sur le massif des Alpes, à cheval sur le moyen Danube, qui les coupe en descendant du plateau bavarois Ce pays n'est ainsi qu'un fouillis de hauteurs et de vallons, où des cours d'eau ont creusé leurs vallées étroites et sinueuses. Comme dans presque tous les pays de montagne, le sol se partage en quatre zones qui s'étagent en s entremêlant sur leurs bords: dans les creux, vallées ou vallons garnis d'alluvion et i)as trop élevés, on peut pratiquer la culture; plus haut, sur les pentes et les petits plateaux, se trouvent des pâturages d'été; en même temps, et plus haut encore apparaît la forêt, dont les essences varient avec l'altitude; enfin, sur les sommets les plus élevés, il n"y a plus que des rochers, des mousses, ou même des glaciers.

Ce massif montagneux présente encore une particularité

M Y compris les Slovaques, comptés plus haut parmi les Slaves du Nord, parce qu'ils sont établis dans le nord de la Hongrie.

348 POPULATIONS DESORCANISKES DE LOCCIDENT

importante. Il est coupé de vallées et de passes transversales qui, depuis 1 antiqnilé, sont des chemins fréquentés, mettant en communication l'Europe centrale avec TOrient et avec les plaines de l'Italie. La vallée du Danube, les roules du Rrenncr et du Semmcring, depuis longtemps célèbres, ont fourni au chemin de fer les trouées nécessaires pour franchir le massif alpin de l'Ouest à l'Est et du Nord au Sud. Ceci revient à dire que TAutriche est en possession de plusieurs des routes principales du commerce en Europe.

Pendant le^s huit ou dix i)remiers siècles de notre ère, il s'est fait dans ce pâté de montagnes un singulier mélange de peuples, précisément à cause de sa position i)articulière sur un nœud de communications entre des régions éloignée^. Il semble que les premiers peuples organisés parvenus dans la région furent les Celtes, qui s'établirent dans les clairières des forêts les plus basses, avec leurs troupeaux composés surtout de porcs. Au début de notre ère, ils furent altaqués et en partie refoulés vers les terres hautes par des tribus germaniques; mais celles-ci disparurent en partie, entraînées dans le tourbillon des invasions barbares. Entre temps, les Romains avaient conquis le pays et établi dans la vallée du Danube une ligne de postes avancés contre les peuplades du Nord. Ils commencèrent à développer la culture intense dans les terres les plus basses et les plus fertiles. Mais alors survinrent les grands mouvements de peuples pasteurs; en s' engouffrant dans le passage qui les conduisait en Occident, ils renversèrent les établissements romains. On peut croire aussi que durant cette période agitée, des essaims slaves profitèrent des moments de tranquillité relative pour se glisser de proche en proche jusque dans les vallons des Alpes, où Thistoire les trouve en effet au IVme siècle; ils couvraient alors une grande partie de TEurope, leur front d'occupation s' arrêtant sur une ligne immense tracée du Nord au Sud, entre la Baltique et l'Adriatique, des bouches de l'Elbe à Trieste. Au IXin« siècle, nouvelle invasion de pasteurs, celle des Hongrois, qui franchirent à leur tour la porte danubienne et prirent position sur le fleuve. De tout cela résultèrent les faits sociaux que voici.

L'AUTRICHE-nONGRIE 349

Dans les vallées el les vallons inférieurs, des paysans

slaves en communaulé de famille, groupés en villages, vivaient

lie la cullure, pratiquée comnie mélier principal. Ils formaient

une couche de population paisible, laborieuse et assez ])ros-

père, comme le prouve la force d'expansion dont elle a fait

preuve en em])lissant les régions abandonnées par les nations

celtiques ou germaniques. Sur les hauteurs, dans la région

actuelle des pâturages et des forets, les débris des populations

antérieures: Celles et (rermains, s'étaient cantonnés et vivaient

à la façon des Kurdes de l'Arménie, ou des Herbères de l'Atlas

marocain, c'est-à-dire d'un peu de bétail, d'un peu de culture

et de beaucoup de pillage au détriment des paysans des pays

bas. Otte manière de vivre fut aussi celle des Hongrois

peudanl un certain temps, avant leur cantonnement féodal

sous la direction de Saint f'tienne.

Or, cet état de choses devint fort gênant pour 1 lùirope Centrale et occidentale, lorsque^ ensuite de l'action organisatrice des Francs el en particulier de Charlemagne, une vie économique assez intense commença de renaître, à la fois en rrance. en Allemagne el en Italie. Comme la mer était infestée de i)irales Scandinaves, le commerce entre le Nord et le Sud préférail pour ses transj)orts la voie de terre. Mais les passes des Alpes étaient, elles atissi, occupées par des brigands sortis des villages du haut pays. Ce fut là. en grande partie, le motif des expéditions dirigées par des comtes francs ou bavarois contre les montagnards de l'Hst. Ils fondèrent ainsi sur le Danube moyen la Mnrche orientale, dont les débuts furent pénibles. Les paisibles paysans slaves subissaient passivement les exigences des patres montagnards ou hongrois et leur i)ayaient tribut en échange de leur bienveillance et de leur protection contre dautres pillards. Mais il va de soi que les féodaux et les marchands allemands n'étaient pas d'humeur à accepter une telle sujétion. Pour se préserver, il leur fallut s'enfermer derrière des palissades et des murailles, c'est dire que la conquête germanique prit un caractère urbain. Dans les petites cités murées et campées au débouché des vallées latérales à celle du Danube, s'établirent d'abord les chefs militaires avec leurs hommes d'armes, puis des mar-

cliands et des artisans qui trafi(iuaieul avec la poi)iiialioii agricole avoisinaiile. Quand à celle-ci, elle passa de la domination des pâtres à celle des seigneurs féodaux, qui lui imposèrent le servage, non sans résistance sûrement, ce qui renforça encore la nécessité de la vie urbaine pendant un temps assez 'long. Il fallait bien se mellre à l'abri des incursions des montagnards et des révoltes des paysans. Enfin, tout se tassa sous la rude main des barons et dvs comtes, les villes grandirent, devinrent (rimportants centres de commerce entre l'Orient, Tltalie et TOccident; leur prospérité augmenta celle de la culture, et leur influence, qui ne trouvait aucun contrepoids parmi ces populations rurales simples et frustes, ne tarda j)as à prédominer. C'est ainsi que d'un juélange confus de Slaves, de Celles, de (iermains. de Hongrois, sortit finalement un groupe de langue et de mceurs germaniques.

Ce résumé d'un lointain passé historique était indispensable pour bien faire comprendre l'évolution de la Jiation et de la Monarchie autrichienne. Il nous apprend que l'influence de la vraie féodalité, celle des grands propriétaires ruraux résidents. i)atrons du travail agricole, n'a eu dans la Marche orientale presque aucune influence. Au contraire, la féodalité militaire et administrative, corruption de la première, y a (Tabord prédominé. Ce fait est capital, car si la civilisation et la langue de l'Allemagne ont prévalu parmi les p()l)ulaiions du pays, elles ont laissé subsister leur formation communautaire primitive. On trouve dans cette circonstance une explication lumineuse de toute l'histoire sociale, économique el politique de TAutriche. D'abord, la tradition communautaire de ces peuples les a tenus constamment en retard sur les autres nations de l'Occident, au point de vue des progrès dans le travail; aujourd'hui encore, malgré ses richesses naturelles. l'Autriche proprement dite est au dernier l'ang des grandes nations industrielles. Quant aux peuples qui lui sont unis, demeurés communautaires plus longtemps, ils sont encore |)res([ue exclusivement agriculteurs, et leur culture est fort attardée, lùisuite. la centralisation politique et administrative établie de bonne heure dans l'Archiduché a fait sa fortune politique en lui donnant une supériorité

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sur l'Allemagne morcelée à l'infini par la féodalité lerrieniie. Nous verrons bientôt à quelles circonstances elle dut en outre Tacquisilion des (Couronnes de Bohême et de Hongrie.

Les populations st)umises par les barons allemands avaient été pliées au servage, c'est-à-dire que le domaine éniincnt était attribué aux nouveaux maîtres du navs. les paysans y demeuraient attachés comme exploitants avec* un droit d'usufruit, moyennant paiement de redevances en nature ou en argent, et prestation de corvées si le seigneur gardait une réserve. On a aussi fait des efforts pour coloniser des terres slaves avec des gens germanisés, ou même dorigine allemande. C'est ainsi qu'on trouve dans des villages de langue tudesque un peu partout au milieu des masses slaves ou magyares de TEmpire. Mais ces îlots ethniques demeurent isolés. Eix effet, le petit paysan n'exerce autour de lui qu'une faible influence sociale, s il n'est pas doué d'une formation supérieure, qui lui permette de s'élever, de former une élite progressive. Dans ce cas, il entraîne et assimile de proche en proche le type inférieur. Mais à défaut de celte supériorité sociale, le paysan ne parvient pas à prédominer et il reste indéfiniment isole dans sa condition.

Nous verrons dans le tome H de cet ouvrage comment les Francs ont fait du servage un instrument merveilleux de progrès social. Pour les seigneurs de la Haute-Allemagne, sortis d'une origine dominée par la tradition communautaire, ou déformés par un régime trop exclusivement militaire, cette institution fut avant tout un instrument d'exploitation. Au lieu de laisser au serf une porte ouverte vers la liberté par la faculté du rachat, ils firent, du servage, une institution perpétuelle, laquelle na disj>aru qu'au XIX»^' siècle sous les coups de la Révolution.

Sous ce régime de dépendance sans issue, la population agricole sortit de la communauté, ou la réduisit à sa plus simple expression: deux ménages au maximum; celui des parents et celui de l'héritier. Les autres enfants devaient ou bien passer dans un métier différent, ou bien tomber dans la condition de journalier.

A un aulre point de vue, le servage a exercé une action profonde sur la population autrichienne. D'une part, il fut poui- elle un abri contre l'instabilité et l'imprévoyance, puisque chaque paysan était lié à sa tcnure et ne pouvait ni la délaisser ni la vendre. Mais, d'autre part, cette sujétion indéfinie ne permit aux familles rurales ni de s'élever, ni de perfectionner leur éducation. Elles vivaient sous le contrôle des agents du fisc, ou des intendants seigneuriaux, dans une sorte de quiétude relativement prospère, mais aussi dans une stagnation à peu près complète; en outre, rien ne les préparait a la liberté. Aussi, la brusque abolition du servage et de ses garanties les a-t-elle jetées sans transition dans un régime de liberté qui a eu des inconvénients graves, car bien des familles sont tombées dans le dénuement par l'effet de leur imprévoyance et par l'abus du crédit. Le gouvernement a dû prendre des mesures législatives pour consolider la petite propriété cl réprimer l'usure. Mais il n'en est pas moins vrai que la masse de la population est restée lente, routinière et peu capable de résistance aux influences pernicieuses, ('/est bien un type de race désorganisée, qui se maintient par Taction des pouvoirs publics, plus ([ue par sa propre vitalité.

Vax ce qui touche la fabrication, le mouvement social a été analogue. Ici, c'est le régime des ('corporations de méliers ({ui a constitué jusqu à notre épocpie le soutien et en même lemps les lisières de l'industrie. Il y a cinquante ans à peine, on ne {)ouvait établir un grand atelier mécanique, une usine, que par permission spéciale de l'administration. Hors de ces cas limités, le régime corporatif liait patrons et ouvriers, avec ses j)rescriptions limitatives de la concurrence et ses institutions de bienfaisance, fruit direct et naturel de 1 idée de communauté, (^etle idée était si bien prédominante, que l'ouvrier en voyage était autorisé à mendier, c'est-à-dire à vivre sur l'avoir commun ï). On devine les effets d'un pareil système. Il endormait les initiatives et maintenait la classe

*) Voir dans les Ouvriers euro)tccnSy t. V, la inonog:rapliie du Menuisier de Vienne.

L'AUTHICilE-HONGUïE 353

pi^troiiale comme hi classe ouvrière dans la médiocrité et I^«ipathie.

Le régime corporatif obligatoire a élé supprimé en 1859, i^isiis le régime de la liberté n'a pas duré longtemps, car I** socialisme d'f:tat domine en Autriche la plupart des <-*>^prits. : Le travail, a dit le prince de Lichtenstein, n'est pas ^^ lit' affaire privée, mais une fonction déléguée par la société ^^ chacun de ses membres. Le paysan qui laboure son champ, l ouvrier qui travaille dans son atelier sont des foiictionï'iaires de la société, aussi bien ([u'uu employé du gouverneïiicnt dans son bureau. - Sons l'inspiration de ces idées, on il rétabli, en ISK^i, les corporations, (fabord sous une forme libre, puis peu à peu on a resserré le lien. Depuis 1897 surtout, dans le ])ut de restreindre la concurrence, de favoriser la petite industrie en gênant la grande, (rempécher les toîdilions d'ouvriers, on a multiplié les lois et les règlements (le façon à encadrer patrons, ouvriers et apprentis. Tout est prévu et réglé pour fonctionner sous le contrôle des inspecteurs officiels: groupement des j)atn)ns et des ouvriers, cours (larbitrage, certificats d'apprentissage, preuves de capacité, caisses de secours, etc. (les mesures si strictes ont fait passer le nombre des corporations de 2.900 à r>.r)(X), avec .mI.(MH) membres. Mais celle vnste combinaison a-t-elle atteint son but? Nullement, l^lle iia procuré à TAutriche ni la l^rospérité de la petite industrie, ni le progrès de linstruclion professioiniell^.'. ni la paix sociale. Seules, les ])rofessions libres, cesl-à-dire les grandes industries, ont |)r()gressé depuis vingl ans. Ht que pro|)os(»-l-()n pour réparer cet échec V De nouvelles mesures conire la liberté! On se |)laint amèrement d'ailleurs de Tinertie, du défaut d'iniliative de celle i)elite industrie que Ton tient en lisières depuis tant de siècles. Nous trouvons ainsi en Autriche une leçon vivante de l'impuissance radicale de la réglemenlalion, de la dénionslralion éclatante de ses inconvénients, ou plutôt de ses dangers.

Cependant, l'industrie mécanique est née en Autriche, mais avec un grand retard et une force restreinte. Ivncore éul-elle la chance de Irouver sous sa main des i)0|)ulalions rurales nombreuses, les sieinies et celles de la Tiu-cjuie,

:r)4 POPULATIONS DES(JR(ÎANISf:ES DE L'OCCIDENT

qui lui ont fourni une clientèle peu difficile et toute proche.

Ht puis, quand on |)arle de l'industrie autrichienne, on y comprend généralement celle de la Bohême; mais celle-ci a été fondée, il ne faut pas Foublier, par des Allemands d'Allemagne, provenant surtout du Nord, et probablement de la souche saxonne, donl la constitution sociale est bien différente.

L'organisation des pouvoirs publics est également sortie de ce concours de circonstances. Le gouvernement ne s'est point disséminé comme dans le nord de l'Europe, où il en fut ainsi, nous le verrons, par l'effet de la prédominance de la vie rurale sur l'élément urbain. En Autriche, au contraire, c>sl l'administration urbaine qui prévalut tout d'abord, et il en résulta le triomphe immédiat de la centralisation et du pouvoir absolu, système que la Maison d'Autriche importa en Espagne et dans les Flandres, et qu'elle essaya vainement d'imposer au Saint-l-jupire. Depuis 1848, il a été tem[)éré par l'introduction du régime représentatif, puis par la subdivision de TEmpire en deux parties autonomes. Mais cela irempéche pas l'Aulriche d'être toujours un des Ktats les plus bureaucralicjue de l'Europe.

Toul ce (jui précède nous explique clairement la physionomie du type autrichien. 11 est bon enfant, jovial, communicalif. mais Iraditionnel. routinier el insoucianl, .souvent Frondeui et agile, quoicpie foncièremenl discipliné et plutôt .soumis. l)e|)uis cin([uanle ans, le spectacle des luttes j)ohliques el les scandales parlementaires ont passablement ébranlé son respecl pour Taulorité, aussi son instinct d'obéissance profilera-t-il désormais aux agitateurs politiciens el aux socialistes plus (piau gouvernement; on s'en apercevra surtout ([uand foiu'lionnera le suffrage universel, dont on prépare acluellemenl rinslituli(Mi.

Lorsque la bureaucratie aulrichienne se vil appelée à régir une nombreuse population slave et magyare, encore peu développée, elle ne sul concevoir ([u'une idée, (ju'un .syslènie Lidée consislait en ceci: que seules, la langue el la cullure autrichiennes méritaient de survivre; le système lendail à soumellre loules les j)opulations de l'Empire à

la gestion des agents de Vienne, agissant avant tout au profit des Autrichiens. On croyait arriver par là à l'unité nationale, ce n'était en réalité qu'un régime d'exploitation fiscale et de compression bureaucratique. Il ne pouvait aboutir qu'à la révolte, car jamais on n'est arrivé à transformer et à assimiler une race par la seule entremise de quelques fonctionnaires; la caserne même ii'y suffit pas, témoin le groupe breton en France et le groupe polonais en Prusse. La révolte est survenue en effet, et elle a abouti au régime du dualisme, cote mal taillée dont personne n'est satisfait. Nous l'apprécierons plus loin; mais pour en "bien connaître le caractère, il est indispensable d'étudier d'abord les autres cléments nationaux de la Monarchie.