III. — LES TCHÏTQUES

La Bohême est enveloppée de montagnes dont les terrasses et les sommets sont souvent assez élevés. Le pays est ainsi une sorte de vase à deux issues formées, l'une par la vallée de l'Elbe au Nord, l'autre par celle de la Morava au Sud. Le quadrilatère des hauteurs qui bordent la contrée est partout coupé de passes praticables généralement en toutes saisons. La région ainsi délimitée par la nature n'était autrefois qu'une vaste forêt de chênes et de hêtres, semée de clairières. Des Celtes s'y étaient établis vers le début de notre ère, vivant de la culture rudimentaire, de glands, de leurs troupeaux de porcs, d'un peu de chasse et de pêche. Au IVmc siècle, ils furent, disent les historiens, chassés par une tribu germanique, celle des Marcomans, dont on perd bientôt la trace. En effet, au Vme siècle, elle se trouvait remplacée par des Slaves, mais l'histoire ne dit pas comment. II ne nous paraît pas impossible de combler cette lacune.

Nous avons dit précédemment ce qu'étaient les Slaves primitifs 1). Fortement attachés au sol par la culture exercée comme métier principal, presque exclusif, ils formaient bientôt une démocratie rurale et expansive partout où il leur était

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permis de vivre en paix sur un sol fertile. Tel est du reste encore le cas actuellement, nous Tavons constaté. Dès lors, il est infiniment vraisemblable que des essaims slaves se sont glissés bien avant le Vme siècle dans les belles vallées de la Bohême et en ont commencé le défrichement. Les grands mouvements de peuples qui se sont produits à l'orient de l'Europe durant l'agonie de l'Empire romain ont pu précipiter ce mouvement de colonisation. En effet, les paisibles cultivateurs des plaines, foulés par les invasions, trouvaient un vrai refuge dans ce pays écarté, peu connu, placé entre les grandes voies de pénétration vers l'Occident. C'est ainsi que les Marcomans, guerriers avant tout, peu attachés au sol, furent évincés sans bruit, en partie absorbés peut-être^ par les solides paysans slaves.

Un peu plus tard, le christianisme pénétra parmi ce peuple. Des monastères s'y établirent, activant le défrichement. En même temps, des aventuriers, d'origine variée, s'introduisirent parmi les communautés autonomes créées^ par les paysans. Il arriva entre autres quelques Francs en quête de terres à prendre. Au Xllme siècle, on voit un Franc organiser et conduire les Tchèques contre une invasion qui les menaçait. Ainsi se forma une aristocratie miecclésiastique, mi-laïque, laquelle rendit aux Slaves le service de leur donner une organisation politique d'État, dont la conception était au-dessus de leurs coutumes, limitées, comme toujours chez les communautaires, i\ la famille et à la commune rurale. Du IX^e au Xllme siècle, im nouvel élément entre en scène. Durant la période précédente, les Germains avaient été comprimés, tassés, contraints au cantonnement définitif, à la culture, à la fabrication. Ils avaient aussi commence à essaimer hors de leur sablière du nord et de leurs forets de l'ouest, franchissant les Monts des Géants et les Monts métalliques; les Allemands se répandaient peu il peu en Bohème, sur le revers méridional de ces monts; quelques-uns comme cultivateurs, la plupart comme artisans et marchands dans les bourgs et villages. Ils apportaient avec eux une civilisation relative, suffisante pour en imposer aux paysans tchèques et même i\ leurs seigneurs —

L'AUTKlCllK-UONCiKJK lîijT

Aussi furent-ils dabord bien accueillis. Grâce à leur avance i ntellectuclle. à leur habileté dans les arts usuels et le oomnierce, ils s'enrichirent et en vinrent à former uue I)()ur- *4eoisie très influente, dont la langue, les habitudes, les goTUs furent adoptés par la classe supérieure. En un mot, les .MIemands donnèrent le ton et, peu à peu, s'emparèrent de la direction du pays, bien que ces intrus ne fussent ([u'une petite minorité. Les Tchèques n'étaient plus considérés (jue comme une classe inférieure, balourde, rustique, el leur langue que comme un idiome grossier. Toutefois, les immigrés étaient trop urbains et trop peu nombreux pour assimiler complètement la i>opulation slave rurale ([ui, bien ([ue niéprifiée et exploitée, conserva son typc^ propre et sa langue. Devenus ainsi maîlres <le la situation, les Allemands ne lardèrent pas à en abuser. Le lourd despotisme de ces étrangers amena une réaction terrible. Au XYi"« siècle, un patriote slave, Jean Huss, se fit Tapôtre d'un mouvement hérésiarque, dirigé à la fois contre le haut clergé germanisé et contre la domaniti(m administrative et économique des Allemands.

Il en résulta une longue série de guerres, qui se l'onfondirent avec les luttes suscitées dans l'Kmpire par la Hét'ormatiou. Le pays fut dévasté à maintes reprises, si bien qu'après la paix de Westplialie, certains districts étant devenus tout à fait déserts, on y appela des colons allemands, originaires de la Saxe royale et de la Thuringe. c'est-à-dire de la Haute-Allemagne, la moins touchée par la féodalité franque. (les colons, issus du type communautaire mais déjà désorganisés, ne pouvaient exercer um' influence bien sensible sur les Tchèques.

Toutefois, ce fut (Micore réiénuînl germanicjue (pii i)rit le dessus pour un temps assez prolongé, (lest (jue la couronne de Bohème était échue à la Maison (rAntriciu'. dont le désir le plus vif fut naturellement de germaniser tous ses sujets, afin de les fondre en une forte» unité nationale. Aussi la langue tchèque i)assa-t-elle de nouveau au second plan. 11 en fut ainsi jusque vers 1818. Pendant ces deux siècles, les Allemands de Bohème activèrent dans une nu*surc notiible Texploitatior des belles ressources minérales du pays. T'ne

indiislric assez florissante se développa surtout dans la zone la \)\u.> riche en minerais, sur les flancs de TErz-Gebirge. Des tanneries, des filatures et des tissages apparurent dans la plupart des villes. Les Tchèques ne furent pas sans prendre une certaine part à ce mouvement économique, qui dans le cours du dernier siècle a pris une activité assez remarqual)le et concentré un grand nombre d'ouvriers, en majorité slaves. Le pays profita tout entier de ce progrès de la fabrication, qui élargit notablement la classe moyenne.

Mais il semble que les Slaves sortis de la culture se portèrent de préférence vers le commerce, les carrières libérales, Tadminislration et l'armée. Cela n'a rien qui puisse nous surprendre: c'est un phénomène qui se produit régulièrement chez les races communautaires désorganisées, mais non transformées. Les Allemands avaient soin de contenir ces aspirations, en gardant en tout la première place et en imposant leur langue comme dialecte officiel. Mais après le grand remous causé par la Révolution française et par les guerres du Premier Empire, il devint bien difficile de maintenir ce régime de compression. Les Tchèques sentaient plus vivement que jamais la .sujétion qui leur était imposée. L'instruction se répandait; luie jeunesse ardente suppK)rtait avec une impatience croissante la préférence assurée à tout ce (|iii élait allemand, et, par manière de protestation, elle cullivail avec passion le vieil idiome slave si longtemps méjirisé et ([ui redevenait entre ses mains une langue littéraire. C est ainsi que la politique d'arbitraire, de privilège, de compression, destinée à étouffer la tradition slave, poussait au contraire à sa renaissance. En effet, lors du mouvement de 1818. le slavisme fil exjilosion. pour ainsi dire, et fleurit dès lors avec une vigueur (jui, au premier abord, paraît extraordinaire. Mais cette exubérance s'explique fort simplement par le fail ([ue les Tchèques de la classe bourgeoise s'adonnent avec i)assiou aux professions intellectuelles. Ils sont de préférence professeurs, avocats, littérateurs, musiciens, fonctionnaires. |)oliticiens. De leur côté, les Allemands conservent la direction des métiers lucratifs: culture, industrie, commerce. C'est ce qui leur permet de garder dans le Royaume, en dépit

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de leur iufcriorilé numérique, une supériorité sociale 1res notable. Et si les choses continuent de la sorte, si les Tchèques de la classe aisée demeurent éloignés de la direction du travail national, l'influence qu'ils ont acquise par la politique pure leur échappera de nouveau quelcpie jour. Dans les circonstances actuelles, cette influence passera vraisemblablement aux mains d'un clan avancé cosmopolite, par conséquent peu sensible aux aspirations nationales. Ici encore le suffra^^e universel sera favorable au triomj)lie du socialisme, parmi ces masses ouvrières mélauf^ées et pauvres. Vu tel prolétariat est facile à mener par les promesses et les déclamations de club. Formé par le grand atelier dans un milieu peu capable de résister à Tinfluence désorganisatrice de celui-ci, il grandit avec Tludustrie elle-jnéme au détriment (le la classe rurale.

lin ce qui concerne les Slaves polonais et ruthènes, la situation est différente dans le détail, mais analogue au fond. La nation polonaise a été ruinée par le gaspillage et les luttes de clan imputables à son aristocratie i). Actuellement, elle reste assez ])auvre, parce que la terre, mal répartie et mal cultivée par une noblesse peu active et des i)aysans très routiniers, ne donne pas tout ce qu'elle pourrait rendre. L'industrie, concentrée en Silésie, est également aux mains des Allenumds, au moins dans la ])lupart des cas. Cependant leur situation n'est pas aussi forte qu en Bohême, surtout en dalicie, parce qu'ils sont moins nombreux et établis depuis moins longtemps. Leur concurrence n'en est pas moins redoutable pour la classe supérieure slave, si peu capable de patronner efficacement la classe ouvrière-}. D'ailleurs, là encore les politiciens auront beau jeu pour exploiter le suffrage universel au détriment des patrons allemands, aussi bien que des propriétaires polonais ou ruthènes, et pour envenimer la lutte de classes.

M Voir dans la SciCHce sociale, année 18S5, une étude détaillée sur la Pologne.

*j Les Polonais sont fort habiles à se glisser dans les fonctions pul>liques. On a' vu à Vienne jus(iu'à quatre Polonais dans un inrme cabinet ministériel.

3G0 rOPLLATIONS DÈ80K("rANlsr:ES DE J/OCCIDEXT

Les Ruthènes, (iiii ne différent des Polonais (]ue jiar la langue, sont partagés en deux fraclions et vivent sous le régime de la croinmunaulé réduite, ou même tout à fait désorganisée, ('.eux de la plaine, rongés par la misère, l'usure et Talcoolisme. sont abâtardis physiquement et moralement, ils représentent un des lypes les plus inférieurs de TEurope: ceux de la montagne, les Polabes. sans élre beaucoup plus avancés, sont moins exploités et moins dégénérés. La classe supérieure est formée de deux catégories: les grands propriétaires, rarement résidents, et une j)etite aristocratie à peine plus éclairée que les paysans qui renlourcnt. Les éléments de progrès font donc presque totalement défaut. En revanche, et par une conséquence naturelle, Tusurier juif est ici dans son élément le plus favorable. Il sert d'intermédiaire entre le propriétaire et le paysan, les trompe tous les deux et s'enrichit à leurs dépens. La bureaucratie autrichienne n'a pas su améliorer cet état de choses, et cette impuissance coudanme une fois de ])lus son système. De même, la condition misérable des populations polonaises et ruthènes montre bien que la partie allemande de la Monarchie ne suffit pas pour relever et germaniser les groupes slaves, même les moins vivaces et les moins résistants.