L. POINSARD

386 POPtILATIONS DÉSORGANISÉES DE L'OCCIDENT

les communications avec rinlérieur; la conslruclion des routes et des chemins de fer est difficile et coûteuse^). En revanche^ la navigation est extrêmement active. Elle se fait principalement au moyen de petits navires à voiles, d'un emploi facile dans ces mers semées d'îles. On compte plus d'un millier de ces petits bâtiments battant pavillon grec; néanmoins^ ils reculent, là comme partout, devant la vapeur, représentée par plus de 200 bâtiments jaugeant ensemble environ 200.000 tonnes, tandis que les voiliers ne font pas ensemble 150.000 tonnes. Mais les marins grecs ne sont pas tous dans le Royaume; beaucoup sont établis dans les pays voisins et naviguent sous d'autres pavillons, si bien qu'en réalité les barques grecques fourmillent dans toute la Méditerranée méridionale, purgée de la piraterie barbaresque, et cela avec une activité plus gi^ande peut-être qu'à l'époque où les pays d'Occident étaient encore barbares.

Ces quelques traits suffisent pour faire bien ressortir la physionomie particulière de la Péninsule hellénique. C'est un pays charmant, doué d'un climat délicieux, d'un ciel pur, entouré d'une mer tiède et bleue. Des fruits excellents y abondent, mais la terre labourable est rare au point que la population doit importer en quantités considérables les céréales, le riz et la viande. Ce fait doit naturellement la l)ousser à chercher au dehors des moyens d'existence, chose ([ui lui est facilitée d'ailleurs par sa situation insulaire et intermédiaire entre des pays maritimes, semés de villes populeuses et donnant des produits différents. Recherchons maintenant quelle a été Tinfluenco de ce milieu très spécial sur la formation de ses habitants.

n. — Ï.A RACK

Kn venant s'établir dans ce pays, Thomme se trouvait en i^résence de trois éléments bien différents: la vallée culti-

*) Voies ferrées en 1004 : 1.035 kilomètres. La Belgique, pour 30.000 kilomètres carrés, en a près de 5.000, et la Suisse, pays également montagneux, a aussi près de 5.000 kilomètres de chemins de fer pour 41.000 kilomètres carrés.

vablc, fertile mais étroite; la montagne, vaste mais peu ' productive; la mer exploitable par la pêche et la navigation. Chacun de ces éléments naturels a joué son rôle dans la formation du peuple grec.

La vallée d'abord. Toutes les traditions historiques nous montrent qu'elle a été occupée de très bonne heure par une race de cultivateurs connus sous le nom de Pélasges. D'où venaient-ils? Du centre de dispersion de la race humaine i), comme les Slaves, qu'ils ont précédés dans celte région et dont ils avaient le caractère de paysans en communauté. Seulement les circonstances leur imprimèrent un mode d'existence particulier. En effet, les courtes rivières qui descendent des montagnes grecques ont en général formé un delta marécageux et malsain, en sorte que la partie voisine de la mer est inhabitable. De plus, la vallée n'est pas longue; en la remontant, on la voit bientôt se resserrer en forme de gorge. Les colonies pélasgiques furent donc amenées k se concentrer dans la partie moyenne de la vallée. Là, elles auraient pu se disperser en fermes isolées, ou se subdiviser en \illages et en hameaux. Elles en furent empêchées par la montagne.

Celle-ci a été occupée peut-être en même temps que la vallée, ou peu après, par des gens qui s'y trouvaient portés à vivre surtout du métier de pasteurs chevriers et porchers. La cueillette des fruits, un peu de culture s'ajoutaient à la principale ressource. Ce n'est pas là une pure supposition: ce genre de vie est décrit d'une façon précise dans les œuvres les plus célèbres de la littérature grecque. De plus^ il est toujours celui du montagnard hellène, pour la raison simple que la montagne n'ayant pas changé, les familles qui l'habitent ont conservé, elles aussi, leur mo(le d'existence, à bien peu de chose près. Or, partout où le petit pasteur avoisine le cultivateur, il cherche à l'exploiter, car la montagne est ingrate et ne nourrit pas toujours son homme. Actuellement encore, en dépit de la police et des gendarmes.

le brigandage fleurit en Grèce et dans tous les pays analogues, on pourrait presque dire à titre d'institution nationale i). Menaces constamment par leurs voisins, les Pélasges durent s'enfermer dans des villes murées, et c'est ainsi que la vie urbaine nous apparaît comme prédominante dès les premiers temps de Thistoire des Hellènes.

Mais les montagnards ont fait mieux que de pilier ou de rançonner les paysans des vallées maritimes ou des plaines intérieures; à diverses reprises ils les ont conquis et dominés. Les conquêtes achéenne et dorienne de l'ancienne histoire, la reconquête moderne sur les Turcs ne sont pas autre chose que des manifestations grandioses de cette action souveraine de la montagne sur le bas pays. Une fois maîtres des villes pélasgiques, les hardis montagnards y constituaient une aristocratie qui faisait travailler à son profit les paysans soumis et, en outre, ne tardait guère à reprendre ses habitudes de brigandage. Mais elle l'organisait alors sur un autre plan et par d'autres voies; elle se lançait sur la mer et s'adonnait aux opérations de piraterie et de guerre. C'est l'époque homérique. On voit alors les Achéens écumer la Mer Egée et TAdriatique, prendre pied dans les îles cl sur les rivages voisins, y former des établissements. Mais la piraterie et la guerre ne sont que dés expédients temporaires et chanceux que l'on abandonne volontiers pour un métier plus aisé, plus sûr et plus régulièrement lucratif. C'est ainsi que les Achéens devinrent vite des commerçants capables de faire aux Phéniciens une rude concurrence. Ils étaient appuyés sur leurs villes fortes, sur leurs cultures entretenues par des serfs ou des esclaves, sur une industrie exercée soit par les femmes et les esclaves, dans la famille, soit par des artisans spécialistes. En outre, la monlagne, mère des hommes de i)oigne et daclion, se chargeait de leur fournir incessanimeiil de nouvelles recrues. C'est ainsi que les Grecs dc-

*) LorsfjLie l(3s gens de la plaine sont assez forts pour imposer aux inontaj^^nanis le n^spect de Tordre, ceux-ci se transforment en paisibles émij,rrants, permanents ou temporaires (Auvergnats, Basciues, Piémonlais, Savoyards, etc.).

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vinrent ce peuple de iiégoeianls urbains, réi)anclus sur loul le pourlour de la Méditerranée et accumulant partout la richesse. Est-il besoin de dire que, avec la richesse, apparaissent les goûts raffinés, le luxe, les arts et les cultures intellectuelles? Tous ces phénomènes sociaux s'étaient déjà [iroduits en Chaldée et en Kgypte lorsque les Grecs parurent sur les mers. Ils profitèrent de l'acquêt réalisé par les peuples qu'ils visitaient, en y ajoutant une note personnelle plus raffinée, plus délicate, plus perfectionnée au point de vue de la forme, de Télégance et de l'esprit, ('.elle supériorité de la civilisation grecque paraît provenir uni([uement de ce fait, que les Asiatiques, les Perses par exemple, sont restés toujours sous rinflucnce .des masses rurales considérables qu'ils dominaient et aussi des pasteurs nomades avoisinants. crofi leur fond persistant de barbarie. Au contraire, les (irecs étaient presque exclusivement des urbains, éloignés, par leur position géographique, de tout contact immédiat avec les peuples sans civilisation. Plus tard, quand après l'inondation latine l'Empire romain se fut scindé en deux grandes fractions, Byzancc devint le centre de l'hellénisme. Mais à cette époque précisément, le monde barbare se rapi)rocha de TOccident par les invasions; dès lors la culture grec([ue prît le caractère des anciennes civilisalions asiatiques, elle se barbarisa, pour ainsi parler.

Tel a été le sens général de la formation sociale des Grecs. De temj)S innnémorial, leur travail principal fut le commerce exercé en communauté de famille; avec les siècles^ cette communauté se réduisit et se désorganisa sous Ja poussée des individus les plus capables, ([iii allaient s'établir pour leur propre compte. Mais celte forme de la famille se conserva dans la montagne, où on la retrouve encore de nos jours, en dépit des ébranlements multiples (lu'elle a subis. Ceci domie à la race un ty|)e ambigu et contradictoire; elle est en effet poussée en avant par la pratique active des affaires, et, en niènn» temps, elle est maintenue dans un certain état de routine et de médiocrité par l'influence de la tradition communautaire ciicore vivante dans le milieu intransformable des hautes terres.

Ajoutons encore un trait à cette rapide esquisse. Au XVmc siècle, la Grèce est tombée, avec toute la Péninsule des Balkans, sous le joug des Turcs. Nous venons de rappeler que le centre de Thellénisme s'était déplacé depuis longtemps déjà et se trouvait à Constantinople. Quant à la nation grecque elle-même, on la voyait dispersée un peu partout autour de la Méditerranée et de la Mer Noire, mais surtout dans la partie orientale de la première. Scis centres les plus vivants, les plus actifs, étaient alors, outre la capitale de l'Empire, Smyrne, Alexandrie, la Pentapole africaine, Salonique et les cités florissantes du Pont-Euxin. Sous le joug turc, ces villes eurent à souffrir d'abord des longues guerres ouvertes entre l'Orient et l'Occident, mais peu à peu elles reprirent leur importance, au moins pour la plupart, et leur population grecque conserva sa physionomie propre, sa langue, ses habitudes et son goût i)our le commerce i). La mère-patrie, au contraire, recula de plusieurs siècles en arrière. Les villes de la côte, occupées par les Turcs, déjà affaiblies par la concurrence de leurs colonies, se vidèrent en partie. Tous les patriotes, pour échapper au joug ottoman, gagnèrent la montagne. Ils s'y établirent en partisans, moitié bergers, moitié guerriers, un peu cultivateurs, un peu brigands, tout à fait comme leurs lointains ancêtres, toutefois avec ime différence importante. Les modernes Pallikares étaient des civilisés, sortis des villes et recrutés incessamment par d'autres urbains, poussés à la montagne par les persécutions intermittentes des Turcs. Il se forma ainsi sur les hauteurs toute une population aguerrie, brave et ardemment patriote, qui, un beau jour, au signal donné par Ypsilanti, se souleva contre la doniinnliou élrangère. Après des années de luttes héroïques, les Pallikares allaient être écrasés, (juand l'Europe intervint et leur assura la liberté ([u ils avaient si bien gagnée. Les Turcs évacuèrent les villes ccMières, et les gens de la montagne y enlrèreiil en vainqueurs, comme autrefois les Achéens.

S V. p. I.V,» coiiimont s*<.Hal)lissent les relations entre les Turcs et los i-Toupes chrélicns (lu'ils doiniiieni.

Mais il ne s'agissait plus de réduire en esclavage les gens du bas pays; cette manière de faire était passée de mode. Les modernes Achéens se bornèrent à s'installer dans les fonctions publiques, dans la politique et dans les carrières libérales. Sans doute, il s'agissait bien encore d'une conquête et d'une domination, mais elles étaient cette fois le fait de. patriotes civilisés, et non plus de pasteurs de petits plateaux «ncore barbares. Depuis lors, la montagne a perdu de son importance; avec les moyens d'action dont il dispose, le gouvernement centralisé n'est plus à la merci d'un coup de main. Cependant il est obligé de compter avec les clans montagnards, dont Tinfluence se fait sentir jusque sur les bancs de la Chambre et parfois même jusque dans les cabinets ministériels. Le Roi des Montagnes, dont Edmond About nous a laissé un portrait si vivant, règne toujours sur son peuple <le pâtres, à l'abri des ravins et des forets du Pinde ou de rOlympe.