III. — LE TRAVAIL

La Grèce actuelle, augmentée en 1878 de la Thessalie, compte environ 2.500.000 âmes. Cette population n'est pas d'origine purement hellène; elle est fortement mélangée de Slaves immigrés, surtout comme domestiques et ouvriers, et fondus dans la race dominante. En Thessalie on trouve même des paysans bulgares et serbes, qui ont conservé leur langue. En revanche, plusieurs millions de Grecs vivent disséminés dans toutes les villes du littoral turc, sans parler des colonies établies dans les Étals balkaniques et dans tous les ports de la Méditerranée occidentale. Quelle est la physionomie actuelle de cette nation, si petite à côté des colosses modernes?

En ce qui concerne le travail, l'occupation favorite du Grec est toujours le commerce combiné avec la navigation. Et, comme toujours aussi, il les pratique sur une échelle plutôt restreinte. En i)rincipe ce n'est pas l'homme des grandes affaires ni des vastes entreprises. Il se complaît principalement dans le commerce de détail, de demi-gros et de petite spéculation. 11 préfère les transactions productives sur-

tout par Teffet de la finesse, de l'habileté, voire même de la ruse du marchand. A ce point de vue il est bien supérieur à ses voisins immédiats, le Slave et le Turc, et il en abuse souvent pour les rouler l'un et Tautre. De même pour les transports, les Grecs sont au premier rang pour le cabotage; leurs navires sont très nombreux et triomphent par le bon marché du fret, mais ils sont généralement de faible tonnage et ne font guère que le petit trafic i). La disposition des lieux favorise celte manière d'agir. La faible étendue des mers, la multiplicité des îles rendent peu difficile et peu dangereuse cette navigation. Ainsi les Grecs sont essentiellement un peuple de petits commerçants, agissant avec de faibles capitaux dans un cercle limité. Cela développe l'aisance, mais non pas les grandes fortunes ni les fortes concentrations de capitaux. Du reste, le centre du mouvement des grandes affaires s'est déplace depuis l'époque de la splendeur hellénique; il es^ maintenant dans TAtlantique, et la Grèce se trouve un peu à l'écart dans une région aujourd'hui relativement pauvre. Puis, un pays qui, actuellement, n'a derrière ses comptoirs maritimes ni une agriculture importante, ni une industrie puissante, ne peut guère jouer un rôle dans les grandes manifestations du commerce.

Les Grecs du bas pays ne sont cependant pas tous commerçants ou matelots. Certains ont des propriétés foncières, d'autres sont de purs cultivateurs, des paysans. Mais dans ce pays la culture prend un aspect assez particulier. D'abord, elle est peu déveloi)pée et trè^ routinière; ses procédés sont aussi simples que possible, afin de limiter le travail au minimum; ce sont encore à peu près ceux des temps homériques. De plus et dans le même esprit d'indolence, on s'attache surloul aux cultures faciles: prairies, vergers et vignes. Coninu- le Grec* est i)resque toujours très sobre et fort peu exigeant pour la nourriture, il n'a pas grand'peine à vivre de sa petite récolte, de ses fruits, de ses olives, de ses châtaignes et (le ses glands doux. 11 trouve encore le moyen de vendre des ligues et des raisins se(!s. de l'huile et du tabac,

uelqucs volailles ou des agneaux, dont le produit passe riiici paiement en objets de toilette et d'ornement, qui perlettent aux femmes, et môme aux hommes, de briller aux Hes innombrables du calendrier grec et à celles qui accomagnent chaque récolte, selon l'usage antique. Quant aux eus des villes, ils donnent à ferme leurs domaines ruraux, t s'ils conservent pour leur agrément une villa entourée de ergers et de prés, elle est remise aux soins d'un serviteur ui lient le tout en état. Dans la montagne, la population it agglomérée en villages et pratique surtout l'élevage du était, en particulier des moutons, des chèvres et des porcs. nr les pentes et les petits plateaux du Pinde, on trouve es troupeaux assez nombreux; ils transhument périodiquelent entre les pâtures basses d'hiver et les terres hautes Liî les nourrissent pendant l'été. Les produits de ces troueaux vont alimenter les villes, sans réussir à satisfaire à Kis leurs besoins. A cette ressource le montagnard ajoute î produit d'un petit champ établi en terrasse sur une pente, e quelques oliviers et autres arbres fruitiers, d'un coin de igné, enfin, les châtaigniers et les baies de la forêt. Au esoin, les jeunes gens émigrent vers les vallées comme loissonneurs ou domestiques, vers les villes comme serviîurs, ouvriers, portefaix et matelots. Ceux auxquels répugne ar trop le travail manuel se font brigands; aussi est-il rare ue quelque bande ne tienne pas les repaires indécouvrables c la haute montagne, d'où elle descend pour rançonner ?s paysans aisés ou couper les routes. Nous avons déjà emarqué que la disposition géographique de la Grèce y . fait du brigandage une institution nationale; elle survit à outes les révolutions, fleurit sous tous les régimes et trouve les complices un peu partout, jusqu'au sein des villes et iicme du monde politi([ue. On a vu des chefs de bandes xercer une influence efficace sur les élections de tel ou tel listrict et s'assurer ainsi de solides protections.

Au point de vue indiislriel, la Grèce pratique encore vaut tout la fabrication ménagère ou artisanc, qui, dans les emps antiques, fil une partie de sa réputation et de sa ichesse. L'industrie mécanique convient nu\\ à cette race.

394 POPULATIONS DÉSORGANISÉES DE L'OC\;i!h-: sT

qui répugne au travail pénible et assidu du grand atelier et redoute les préoccupations et les risques qu'il entraîne. Aussi la Grèce exporte-l-elle en général ses minerais à l'étal brut, ainsi que son tabac, ses peaux et ses soies. Ses principales manufactures ont cependant pour objet la fabrication du labac et la filature de la soie ^). Mais ce qui constitue avant tout les éléments de son commerce d'exportation, ce sont les produits naturels: raisins secs, huile, vin, fruits et, aussi, les éponges pêchées sur ses cotes. Elle importe des céréales, des métaux, des produits fabriqués de toutes sortes, des denrées de consommation. Sa position économique est donc claire, c'est un pays à production naturelle prépondérante, appartenant au type libre-échangiste. La protection lui vient naturellement de sa situation et de son climat, et elle est peu apte à profiler d'une protection artificielle.