L'ESPAGNE ET L© PORTUGAL
La Péninsule ibérique ; ses caractères spéciaux. — L'Espagne; la montagne, la vallée et la mer. — Formation de la race : les origines, les? invasions, la guerre de la reconquête et les acquisitions coloniales. — Situation actuelle du travail en Espagne ; les étrangers et Tindustric — La politique douanière.
Le Portugal ; le pays et la race. — L'expansion commerciale et ses eifets ; situation actuelle.
La Péninsule ibérique présente un aspect très particulier. C'est un vaste amoncellement de plateaux et de montagnes, posé sur une base à peine plus large, en sorte qu'il reste seulement une bande étroite entre le versant des monts et la mer. Encore arrive-t-il parfois que la chaîne bordière tombe presqu'à pic dans les flots. Il en résulte une contrée faite pour ainsi dire de pièces et de morceaux de grandeur et d'altitude diverses, et d'orientation variée. Cette subdivision inscrite par la nature sur le sol se retrouve dans les tendances des habitants. Il est peu de pays modernes, où l'esprit régional soit resté aussi vivace que dans cette Péninsule. Cependant, des anciennes divisions politiques, une seule a subsisté. Après bien des péripéties, le versant océanique est resté indépendant, malgré son infériorité numérique. C'est qu'il existait des raisons à la fois géographiques et sociales pour provoquer et maintenir cette division. Au point de vue géographique, le Portugal est séparé de l'Espagne par une chaîne très accentuée, qui borde la région des plateaux et rompt leur pente générale vers l'Ouest. Cette barrière marque fortement la limite entre deux contrées d'aspect différent et rejette vers la Méditerranée le peuple espagnol, tandis qu'elle pousse la nation portugaise vers l'Océan. Lés Neuves eux-mêmes, bien que leur source soit souvent placée
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îi rorieiit de la frontière, constitue des obstacles plutôt que des voies de communication, parce que jusqu'à leur arrivée dans Tétroilc plaine littorale, ils ne sont que des torrents rapides encaissés dans des gorges profondes. Aussi, bien que leurs origines soient les mêmes, les Espagnols et les Portugais ont une physionomie sensiblement différente. Leur évolution a été parallèle sans jamais se mélanger, sinon par l'effet d'une violence subie, mais non acceptée, et dont le Portugal ne tarda pas à se libérer.
A l'heure actuelle, après avoir joué tous les deux dans l'histoire un rôle brillant, les États ibériques ont décliné et perdu à la fois leur prééminence économique et leur influence politique. Au point de vue économique, les États ibériques paraissaient jadis extrêmement prospères parce qu'ils déployaient une activité commerciale rare à cette époque. Depuis lors, les Espagnols et les Portugais ont vu surgir des concurrents, qui les ont égalés d'abord, puis considérablement dépassés. Dans ces conditions nouvelles, la situation de la Péninsule paraît bien modeste, quoiqu'elle fasse, avec une population supérieure, uii chiffre d'affaires certainement plus élevé qu'autrefois. Il faut dire, du reste, que les nations trans-pyrénéennes ne se signalent ni par une organisation forte ni par une grande activité industrielle. Nous devons constater, au contraire, qu'elles sont tombées dans la désorganisation et l'instabilité, et que leur aptitude au travail est assez limitée. C'est ce que les faits vont nous démontrer.
1° — L'Espagne.
