I. — Lk pays

On reconnaît aisément dans la Péninsule ibérique quatre milieux très distincts: la montagne, le plateau, la vallée et la plaine littorale. La montagne, couverte de neige une partie de l'année, se garnit au printemps d'un gazon qui peut entretenir des troupeaux nombreux, principalement des moutons; mais, à l'automne, ces troupeaux doivent descendre vers des pâturages que la neige n'atteint pas. Les plateaux,

L'ESPAGNE 4fi5

compris entre ôiOO et 1.000 mètres, 5;ont ^éoéraleiiie^t secs, parce que les mojjLtagnes assez élevée.s de l'o.u^çsj arf êleut )Lcs nuages venus de TAflantique, pei^(Aa.nt que le$ pen^tes orie^t^es retiennent ceuç de la Méditerranée. Aussi, dans certain/es régions la c[uautitc annuelle de j)liMe ne dépasse-t-elle pas 40 centimètres; c'est le cas par exemple pour les provinces du sud-ouest. Dans le nord-ouest, au contraire, les provinciBS basques, qui reçoivent librement le vent du large, sont abondamment arrosées, et forment une riche contrée herbagère. Mais le reste des hautes terres est bien souvent d'une aridité excessive et par conséquent peu productif. Quant aux vallées où coulent les rivières et où les alluvions se sont amassées, elles constituent en général de magnifiques oasis de verdure, qui coupent la monotonie des plateaux dénudés. On en peut dire autant de certaines parties de la plaine côtière, entre lesquelles s'étendent des terrains sablonneux et déserts.

Si l'Espagne était moins escarpée, moins tourmentée, mieux arrosée, avec le climat dont elle jouit, ce serait un des plus riches pays du monde ^). Mais Teau lui fait par trop défaut. Un auteur espagnol estime à 10 «/o seulement du territoire les terres vraiment fertiles, parce qu'elles sont bien arrosées. Pour le surplus, 45 ^/o des terrains sont bons mais trop secs pour doïiner des récoltes un peu abondantes 35 ^/o appartiennent à des sols maigres ou tout à fait arides enfin 10 o/o sont couverts de roches nues. On a bien réussi à étendre par l'irrigation les parties fertiles, et l'on voudrait faire davantage dans ce sens; mais ce n est pas chose facile, pour deux raisons. D'abord, le pays est très tourmenté, ce qui rend isK)uvent impossible une bomie distribution des eaux; ensuite, on n'en trouve pas toujours la quantité nécessaire pour faire des réserves et entretenir l'arrosage.

Des Espagnols patriotes et clairvoyants voudraient que

>) lia splendeur (jie la nature dans les régions s^rosées est telle que lon(2^.B(^P9 .€i)le a dissimulé aux Espag;nols le défaut capital de leur pays : la siéoberesse. ils se croyaient de bonne foi en possession de la plus riche cpe^ée du moçde, ce qui justifiait ^ leurs pi;opres yeux leur indolence. Ils commencent à revenir de celte ^rave erreur.