CHAPITRE V
LES l-rrATS SUD-AMÉRICAINS»
Les sols et les climats ; variétés et différences. — Le Nord, le Centre et le Sud. — Les habitants. — La race indigène ; sa formation et ses aptitudes. — La conquête : ses caractères et son influence sur la race locale et sur les conquérants eux-mêmes. — Exploitation des colonies par la métropole. — L'indépendance, ses effets. — État général actuel de la race créole : ses variétés. - Le travail et la production ; leur caractère. — L'immigration étrangère : son importance sociale et son rôle économique. — Politique économique actuelle des divers États Sudaméricains. — L'influence et l'avenir des États-Unis du Nord dans l'Amérique méridionale.
L'Amérique du Sud est à elle seule une sorte d'univers où l'on rencontre, placés souvent dans un proche voisinage, tous les sols, tous les climats, toutes les productions connues sur le globe. Il a été occupé et exploité successivement par deux races: la première ne sut développer que très peu la civilisation rndimen taire apportée d'Asie; elle resta toujours simple et barbare. L'autre, arrivée alors qu'elle était déjà modelée sur un type social compliqué, était mieux préparée, semble-t-il, pour un progrès ultérieur considérable. Il n'est pas sans intérêt de rechercher ce qu'elles sont devenues sur ce théâtre unique offert à l'activité de l'une et de l'autre, et le parti qu'elles ont su tirer des ressources mises libéralement à leur portée par une nature généreuse, souvent, jusqu'à l'exubérance. Nous étudierons donc d'abord les res-
sources que ce vaste continent met à la disposition de Thomme, pour examiner ensuite les origines et les aptitudes des populations auxquelles ce beau domaine a été départi. La politique sociale et économique rationnelle des États sud-américains ressortira naturellement de cette double enquête.
Observons encore que les conquérants espagnols et portugais de l'Amérique du Sud ont eu à leur disposition des territoires immenses, très faiblement occupés. Les peuples ibériques ne pouvaient songer à remplir à eux seuls ces vastes déserts, car déjà ils suffisaient à peine pour occuper leur péninsule européenne. Cependant, à Tépoquc coloniale, une politique singulièrement étroite et aveugle prétendit réserver à Texploitation superficielle de quelques millions d'hommes, ce continent qui pourrait en nourrir près de deux milliards. Plus tard, après la chute de la domination métropolitaine, cet esprit d'exclusivisme subsista quelque temps encore. Pour expliquer cette attitude vis-à-vis des étrangers, on prétextait le danger que l'immigration pouvait faire courir à la nationalité castillane. Ainsi, la Constitution argentine de 1826 n'accordait que difficilement la nationalité locale, et permettait au contraire de la retirer aisément. Au Chili il en était de même, et de plus, on refusait aux immigrés le libre exercice de leur culte. Longtemps les étrangers se virent fermer l'accès des républiques de l'Equateur, du Pérou et de la Bolivie. En 1824 le Mexique n'accordait pas encore la naturalisation aux non catholiques i). Depuis 50 ans ces préjugés ont disparu, et les États sud-américains font au contraire de grands efforts pour attirer les travailleurs étrangers. Nous aurons aussi à apprécier les circonstances et les effets de ce mouvement. Enfin, pendant que les républiques latines du sud menaient une existence agitée et progressaient avec une lenteur extrême, une autre race prenait, dans le Nord, des proiK)rtions gigantesques; son influence tend aujourd'hui à refluer pour ainsi dire vers les terres du Sud. C'est là encore un phénomène social dont l'examen s'impose à notre attention.
») Cp. Gkrvinus, Histoire du XIX^ siècle, T. X.
