CI INTRODUCTION

souvent aux ouvrages « philosophiques », qu'il réfute. Je crois être parvenu à identifier presque toutes ces citations dissimulées 1. On verra que Rousseau, dans ses ripostes, ne vise pas seulement des ouvrages imprimés : il répond aussi à des ouvrages manuscrits, qui circulaient sous le manteau, et qui ne devaient être publiés qu'après la Profession, mais que des lecteurs avertis pouvaient reconnaître au passage. De ces œuvres audacieuses qu'il avait lues et méditées, l’une d'elles, l’'Examen de la Religion [173], se trouve encore parmi ses papiers 7; il en lisait d’autres, comme la Lettre de Thrasybule à Leucippe :189 ,au moment où il critiquait la Profession, et nous en voyons aujourd’hui les extraits dans ses cahiers de brouillons. Les rapprochements qu’on trouvera dans le commentaire attesteront de même qu'il avait, sans doute, lu en manuscrit Le Militaire philosophe [i3obis,, l’'Examen critique des Apologistes [135], le Despotisme oriental 1233}, Le Christianisme dévoilé |234], peut-être même Le Système de la Nature [248 PIS]. Ainsi la Profession de foi nous apparaîtra comme une œuvre dont l'actualité anticipe l'avenir, et qui attaque, derrière la « philosophie » du jour, le « philosophisme » du lendemain.

J'ai essayé, en outre, de retrouver les origines de la science et de l'érudition de Rousseau : on connaîtra les livres, illustres ou inconnus, qui ont alimenté sa mémoire, Montaigne, Bayle, Basnage, Lami, Calmet, Vernet, Beausobre et tant d’autres: et l’on remarquera que, si l'Encyclopédie lui a appris bien des choses, il a gardé comme encyclopédie portative celle qu’il avait pratiquée dès les Charmettes, Saint-Aubin et son Traité de l'opinion [141] ?.

On verra aussi quelles sont parfois les occasions biographiques, si l'on peut ainsi parler, qui ont mis en branle sa sensibilité ou enrichi son vocabulaire. C’est, par exemple, dans les Lettres critiques de Vernet, qui lui avaient été envoyées par Rey, qu'il a trouvé, presque en dernière heure, et le mot de « philosophiste », et une nouvelle ardeur pour combattre la « philosophie » 5. Comme il arrive souvent chez Rousseau,

1 J'ai échoué pour l’une d’elles, comme on s’en rendra compte en lisant la note 2 de la p. 113. « Quand on me dit, s’écrie le Vicaire, que le mouvement ne lui est pas essentiel [à la matière], mais nécessaire, on veut me donner le change par des mots qui seroient plus aisés à réfuter, s'ils avoient un peu plus de sens ». Cette formule semblerait indiquer que Rousseau a en vue un texte précis. Je n'ai pas su le retrouver.

? Sur cette influence de Saint-Aubin, cf. mon article Sur les sources de Rousseau [292], 640-641.

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