L’apostolat du Vicaire

| » L’Ecclésiastique vit le danger & et les ressources. Les difficultés » ne le rebuterent point; il se complaisoit dans son ouvrage !, il » résolut de l’achever, & de rendre à la vertu la victime qu'il avoit » arrachée à l'infamie. Il s’y prit de loin pour exécuter son projet; » la beauté du motif animoit son courage, & lui inspiroit des moyens » dignes de son zele. Quel que fût le succès ?, il étoit sûr de n'avoir pas » perdu son tems : on réussit toujours quand on ne veut que bien faire.

» Il commença par gagner la confiance du Prosélite (a) en ne lui » vendant point ses bienfaits, en ne se rendant point importun, en ne » lui faisant point de sermons, en se mettant toujours à sa portée, » en se faisant petit pour s’égaler à lui. C'étoit, ce me semble, un » spectacle assez touchant, de voir un homme grave devenir le | camarade » d’un polisson, & la vertu se prêter au ton de la licence, pour en » triompher plus sûrement !, Quand l’étourdi venoit lui faire ses folles » confidences & s'épancher avec lui, le Prêtre l’écoutoit, le mettoit à

(8) C, D : Prosélyte.

1 Dans la Première Rédaction, Rousseau avait ainsi commenté cette remarque : « L’amour-propre bien ou mal dirigé n'est-il pas la source des vertus ainsi que des vices » ? C’est une idée sur laquelle il reviendra plusieurs fois dans l’'Émile: mais, sous cette forme, elle semble antérieure à la distinction entre l’amour-propre et l’amour de soi que Rousseau empruntera à Vauvenargues : cf., plus loin, p. 67, note 1.

2 Quel que fût le résultat. Succès est très souvent employé avec ce sens indéterminé dans la langue du XVII‘ siècle, beaucoup plus rarement déjà à l'époque de l'Émile.

1 La méthode du Vicaire est celle-là même que Rousseau a conseillée aux maîtres dans le IV‘ Livre d'Émile, Il, 217 : « Je ne puis m'empêcher de relever ici la fausse dignité des gouverneurs qui, pour jouer sottement les sages, rabaissent leurs élèves, affectent de les traiter toujours en enfants, et de se distinguer toujours d'eux dans tout ce qu'ils leur font faire. Loin de ravaler ainsi leurs jeunes courages, n’épargnez rien pour leur élever l'âme; faites-en vos égaux afin qu’ils le deviennent; et, s’ils ne peuvent encore s'élever à vous, descendez à eux sans honte, sans scrupule. Songez que votre honneur n'est plus dans vous, mais dans votre élève : partagez ses fautes pour l'en corriger; chargez-vous de sa honte pour l’effacer ».

réprimande) ne (! venoit « resserrer » son cœur). ? Le prêtre l’écoutoit le mettoit à son aise. Sans approuver le mal 1l s’interessoit à tout (et ne blamoit rien). * Le plaisir 4 que (° l’on) « 5 sembloit prendre à » l’entendre augmentoit celui qu’il prenoit T babiller. Ainsi se fit sa confession générale sans qu’il songeat à rien confesser. (Tous ses sentimens s” exhaloi ENT sans peine).

Aprés avoir bien étudié ses sentimens et son caractère le prêtre vit ° clairement que (1° quoi) qu’il ne fut pas absolument ignorant pour son age lt non seulement il n’avoit aucune (idée) véritable (1? de religion) mais qu’il (ne) seroit (1° pas en état) d’en concevoir tant qu’il resteroit dans l’état d’avilissement et d’opprobre où l’avoit réduit la fortune ‘{. Il est un dégré d’abbrutissement qui Ôte la vie à l’ame, et la voix intérieure ne 15 dit plus rien à 16 celui qui ne songe qu’à se nourrir. f Pour garantir le jeune 17 homme

1 [faisoit..….. venoient|.

? [Le « vertueux » (bon) prêtre se faisoit petit pour (être l’égal de) [s’égaler à] son disciple].

$ jamais une indiscrette censure ne venoit resserrer son [jeune] cœur (et

suspendre sa confession). — B. ne venoit arrêter son babil et resserrer son cœur. 4 B. (qu’on se) [avec] lequel il se croyoit écouté augmentoit. 5 [oni.

$ [(montroit)].

7 B. tout dire.

8 exhaloit (sic).

? (que).

10 [bien]. — B. sans être ignorant.

1 B. < non seulement... d’avilissement et d’ > il avoit oublié tout ce qu’il lui importoit de savoir et que }’.

12 fidée du bien et du mal].

13 [même incapable].

14 B. (« effacoit » de son... en lui.… otoit) [étouffoit en lui] tout vrai sentiment du bien et du mal.

75 B. sait point se faire entendre. — M. sait plus.

NT ace

17 B. infortuné.

f ct, en marge, le dialogue suivant, qui sera repris plus loin, f° 157" : Et qui est-ce donc qui est heureux : (mon enfant) c’est moi répondit le prêtre d’un ton qui frapa le jeune homme. (Et comment avez-vous ?) [Vous êtes heureux ?] vous? si peu fortuné !, si pauvre ! et comment avez-vous fait pour l'être? mon enfant, je vous le dirai volontiers.

» son aise; sans approuver le mal il s’interessoit à tout. Jamais une » indiscrette censure ne venoit arrêter son babil & resserrer son cœur. » Le plaisir avec lequel il se croyoit écouté, augmentoit celui qu'il

» prenoit à tout dire. Ainsi se fit sa confession génerale, sans qu'il

» songeàt à rien confesser.

» Après avoir bien étudié ses sentimens & son caractere, le Prêtre » vit clairement que, sans être ignorant pour son âge, il avoit oublié » tout ce quil lui importoit de savoir, & que l’opprobre où l’avoit » réduit la fortune, étouffoit en lui tout vrai sentiment du bien & du » mal. Il est un degré d’abrutissement qui ête la | vie à l’ame; & la » voix interieure ne sait point se faire entendre à celui qui ne songe » quà se nourrir. Pour garantir le jeune infortuné de cette mort » morale dont il étoit si près, il commença par réveiller en lui l’amour- » propre & l'estime de soi-même 1. [l lui montroit un avenir plus » heureux dans le bon emploi de ses talens; il ranimoit dans son cœur » une ardeur génereuse, par le récit des belles actions d'autrui; en lui > faisant admirer ceux qui les avoient faites, il lui rendoit le desir » d'en faire de semblables. Pour le détacher insensiblement de sa vie » oisive & vagabonde, il lui faisoit faire des extraits de livres choisis ?; >» & feignant d’avoir besoin de ces extraits, il nourissoit en lui le > noble sentiment de la reconnoissance ?. Il l’instruisoit indirectement

! Les pages qui suivent — tableau de Ia régénération morale du « jeune infortuné » au contact du Vicaire Savoyard — concordent pour l'essentiel avec

celles des Confessions, VIII, 63, où Rousseau raconte l'influence bienfaisante de l’abbé Gaime sur lui : « Dans l’ordre successif de mes goûts et de mes idées, j'avais toujours été trop haut ou trop bas, Achille ou Thersite, tantôt héros et tantôt vaurien. M. Gaime prit le soin de-me mettre à ma place, et de me montrer à moi-même, sans m'épargner ni me décourager. [Il me parla très honorablement de mon naturel et de mes talents, mais il ajouta qu'il en voyait naître les obstacles qui m'empêcheraient d’en tirer parti; de sorte qu'ils devaient, selon lui, bien moins me servir de degrés pour monter à la fortune que de ressources pour m'en passer ».

2 C'est un détail que négligent les Confessions, mais qui paraît très vraisemblable. C’est, du moins, une habitude que Rousseau conservera très longtemps, et dont il n’est pas impossible que l'abbé Gaime lui ait donné la première idée. On trouvera, dans les Manuscrits de Neuchâtel, quelques-uns de ces cahiers d'extraits ISheteo!

8 En lui donnant l'illusion de s'acquitter ainsi envers son bienfaiteur. — Ici encore le Vicaire suit la méthode de Rousseau; cf. le IV° Livre d'Émile, Il, 205 : « Élevez son âme au noble sentiment de la reconnaissance en ne lui parlant jamais que de son intérêt »; et 297: « J'enflammerai son jeune cœur de tous Îles

de cette mort morale dont il étoit (! tout) près il ? prit soin de reveiller en lui l’amour propre et l’estime de soi-même. (Il lui donna bonne opinion) « de ses talens », il ranimoit dans son cœur une ardeur généreuse par le recit des belles actions d’autrui. En lui faisant admirer ceux qui les avoient faites il lui rendoit le desir ‘ de les faire (5 soi)-même. Pour 5 l’occuper il lui faisoit faire des extraits de livres choisis et feignant 7 que ces extraits (lui étoient nécessaires) il nourrissoit en lui le noble sentiment de la reconnoissance. Il l’instruisoit indirectement par ces livres Set ‘il lui faisoit reprendre assès bonne opinion de luimême pour ne |(1 plus) se croire (1! un être) absolument inutile et ne} vouloir plus (!? être) méprisable 15 à ses propres yeux.

14 Un seul éxemple (!° suffira pour) juger de l’art ‘que cet homme employoit pour elever !7 le cœur de son disciple 1$sans (jamais) paroitre songer à son instruction. ! L’Ecclesiastique avoit une probité si bien reconnüe [et % un jugement] si ?! sain « que plusieurs » personnes aimoient mieux || faire passer leurs ?? charités par ses mains que par celles des ?? ministres de l’Eglise. Un jour