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T ct, dans le manuscrit, un espace de quelques lignes laissé en blanc. ù |

Je compris encore que, loin de me délivrer de mes doutes inutiles, les Philosophes ne feroient que multiplier ceux qui me tourmentoient, & n'en résoudroient aucun. Je pris donc un autre guide, & je me dis ; consultons la lumiere interieure, elle m'égarera moins qu'ils ne m'égarent, ou, du moins, mon erreur sera la mienne ?, & je me dépra-

avait lus. Marie Huber, Religion essentielle [151], III, 212, écrit : « Ce dont nous sommes très peu curieux, c’est de bien connaître notre tâche », et elle prêche la Religion de l'Évangile comme étant précisément « un système où tout aboutit, non à la spéculation, mais à l'action » (III, 223). Cf. encore Leclerc, Entretiens [93], 227 : «< Dieu a réglé la mesure de nos connaissances métaphysiques selon nos besoins, et nous avons plus ou moins de connaissance des choses à proportion qu'il nous est utile de les connaitre pour parvenir à la fin pour laquelle Dieu nous a créés »; Marivaux, Spectateur français [120], 1, 315-317 : « Laissez à certains savants, je veux dire aux faiseurs de systèmes, à ceux que le vulgaire appelle philosophes, laissezleur entasser méthodiquement visions sur visions en raisonnant sur la nature des deux substances et sur choses pareilles : à quoi servent leurs méditations là-dessus, qu'à multiplier les preuves que nous avons déjà de notre ignorance invincible. Nous ne sommes pas dans ce monde en situation de devenir savants; ce n’est pas là notre tâche : interrogeons les hommes, ils nous apprendront quelle elle doit êtres; Muralt, Lettres fanatiques [156], I, 241-242 : « A chaque production savante que nous voyons, à chaque raisonnement que font les savants, il n'y a qu'à se demander : à quoi sert-il, ou que nous importe que cela soit ou ne soit pas car vous m'accorderez que ce qui n’aboutit à rien, ce qui n'est de nul usage, ne mérite pas d’être su »; 269 : « Le savoir ou plutôt les connaissances, pour être de la bonne sorte, doivent contribuer à nous faire faire la tâche pour laquelle nous sommes mis au monde »; Saint-Aubin, De l'usage de la Science [141|, I, 25, etc. Bonnet lui-même, dans la Préface de son Essai de Psychologie [208|, p. xxix, après avoir déclaré qu'il fallait bannir du Christianisme toute spéculation inutile, s’écriait : « Vous êtes appelés à agir, agissez donc... Retenez ceci : tout dogme qui n'est point lié à la pratique n’est point un dogme ». Même affirmation dans les Pensées de Turrettin, XXXVIII et XXXIX [161], 318-319. (Rousseau se souviendra du conseil, lorsqu'il écrira dans le V° Livre d'Émile, Il, 353 et 368 : « Maintenez toujours vos enfants dans le cercle étroit des dogmes qui tiennent à la morale » ; à plusieurs reprises, il a déclaré vouloir se borner aux « vérités de pratique » : cf. Lettre à D'Alembert, 1, 180 et 184, Nouvelle Héloïse (VI, vu}, V, 44). Mais c’est surtout dans les livres de l’abbé Pluche, si familiers à Rousseau, que l’on trouverait, formulée avec plus de précision, cette théorie, qu’on pourrait appeler, d’un terme trop moderne peut-être, la théorie du primat de l’action : cf. Spectacle de la Nature [137], IV, 572 : « Les bornes du savoir de l’homme sont les mêmes que ses besoins »; V, 134 : « La science des hommes est relative à leur activité »; VI, 259 : « La raison a été créée, non pour pénétrer dans la nature du monde qui marche sans elle, mais pour s'occuper de ce qu’elle doit faire »; etc. Comme tous ces moralistes, Rousseau entreprend, lui aussi, une recherche utilitaire, mais où la pensée de son propre bonheur est plus présente que la pensée du bonheur des autres.

2 D'autres rédactions disent plus clairement : « mon erreur sera plus conforme à mon être » (F), « se rapportera mieux à ma nature » (B, Hi). C’est le principe de « l’illusion consolante », qui trouvera si grande faveur à la fin du XVIII siècle, et qui était déjà formulé un demi-siècle avant Rousseau; cf. Ray, Existence de Dieu {116}, 479 : Qu'importe l'erreur, si elle est « agréable » !

que la premiére !et la plus commune étoit aussi la plus ?raisonnable et la plus ‘naturelle et qu’il ne lui manquoit pour (‘entrainer) [tous] les suffrages que d’avoir été proposée la derniére. Imaginez tous vos philosophes anciens et modernes ayant [d’abord] épuisé (tous) leurs bizarres sistêmes [5e forces f réciproques) de 7 chances, de hazard, d’atomes, de monde animé, de matiére éternelle (et) de mouvement necessaire, et après eux tous l’illustre Clarke S annonçant le premier au monde] le vrai theïsme et la religion naturelle. Avec quelle [universelle] admiration avec quel applaudissement unanime n’eut point été receu ce ! nouveau sistême si grand si consolant, si sublime, si propre à elever l’ame 1! à donner une base à la vertu et en même tems || si frapant, si lumineux si simple, et |1? ce me semble offrant moins de choses 1 incompréhensibles] à l’esprit humain qu’il n’en trouve d’absurdes en tout autre sistéme. 14 Je me disois les objections insolubles sont communes à tous parce que l'esprit 5 (humain) ‘est [trop borné] pour les resoudre, elles [!7ne

D TAétOILA Ie ? B. (raisonnable) [simple]. — I. naturelle, et qu’il.

B. (naturelle) [raisonnable].

# [obtenir]. — B. réunir.

? sistêmes [forces réciproques sic].

B. < réciproques >.

7 B. de chances, de hazard, (M. de hazards), [de fatalité], d’atômes, (de monde animé, de fa TALITÉ), [de nécessité], (de mouvement nécessaire) de monde animé, {dé fatalités), de matérialisme de toute espèce ; et après. — I. de chances, de fatalité, d'atômes, de mouvement necessaire, de monde animé, de matiére (sans) vivante, de matérialisme, enfin de toute espèce, et après.

$ B. éclairant le monde, annonçant (le premier) [enfin] l’être des êtres et le dispensateur des choses. Avec. — I. annonçant le prémier.

B. (universel) [unanime].

10 M. < nouveau =>.

ll (si a mot inachevé).

7? (n’offrant [même pas ?] rien).

5 B. « incompréhensibles ».

1 (Après avoir reconnu qu’il y avoit).

15 [de l’homme].

16 (n’est (pas suffi sANT).

!T (n’en doivent).

verai moins en suivant mes propres illusions, qu'en me livrant à leurs mensonges ÿ.

Alors repassant dans mon esprit les diverses opinions qui m'avoient tour-à-tour entrainé depuis ma naissance, je vis que, bien qu'aucune d'elles ne fût assez évidente pour | produire immédiatement la conviction, elles avoient divers dégrés ! de vraisemblance, & que l’assentiment interieur s’y prêtoit ou s’y refusoit à ? differentes mesures. Sur cette premiere observation, comparant entre elles toutes ces differentes idées dans le silence des préjugés, je trouvai que la premiere, & la plus commune, étoit aussi la plus simple & la plus raisonnable ; & qu'il ne lui manquoit, pour réunir tous les suffrages, que d’avoir été proposée la derniere. Imaginez tous vos Philosophes Anciens & Modernes, ayant d'abord épuisé leurs bizarres systèmes de forces, de chances, de fatalité, de nécessité, d’atomes, de monde animé, de matiere vi-

5 Quoique le sentiment de Saint-Évremond soit très différent de celui de Rousseau, on retrouve la même attitude dans le petit traité De l’Usage de la vie, chap. II, De l'Existence de Dieu [60], VI, 31 : « Enfin, rebuté de tant de secours étrangers, je me résolus à m'abandonner à mes propres recherches, comme ces malades qui, se voyant abusés par les médecins, entreprennent de se guérir eux-mêmes. Ce fut là que je rompis tout commerce avec les livres, où je n’avais trouvé que difficultés et incertitudes. Ce fut là que je résolus de rentrer en moi-même, pour consulter mes propres sentiments sur la structure de l'Univers, et sur l’ordre admirable qui règne en toutes choses ».

1 Le premier accent de dégrés ne se retrouve ici dans aucun des manuscrits, mais il est conforme aux habitudes de Rousseau, qui accentue de même, lorsqu'il écrit avec soin, réligion, prémier, etc. On en trouvera de nombreux exemples dans le texte de la Première Rédaction. Cf. encore Lettre à Mme Boy de la Tour, du 20 Juillet 1771 [3r1Pis], 245 : « Je me vois mourir par dégré », etc. Il y a dans ces graphies la trace d’une prononciation, sinon spécifiquement genevoise, du moins archaïque et provinciale : cf. Alexis François, Les Provincialismes de J. J. Rousseau [282], 33. Remarquons que quelques pages plus haut, p. 10: «il est un degré d’abrutissement », etc., c’est le texte imprimé qui porte degré, et les manuscrits dégré. Cela semblerait indiquer que, si Rousseau exigeait « qu’on respectàt les moindres détails de son texte » et même ses fautes (cf. D. Mornet, Le Texte de la Nouvelle Héloïse [284], 19-20), il n’entendait pas cependant imposer à son imprimeur toutes les particularités de son orthographe. D’autres ouvrages imprimés du XVIII siècle pourraient nous fournir des remarques analogues : cf., en particulier, pour degré et dégré, l'édition G. Lanson des Lettres philosophiques [145], I, p. xzvin. Cf. encore, plus loin, p. 92 et note 2. É

2 Cet emploi de la préposition à est fréquent chez Rousseau : à double, à pure perte, etc. : cf. Alexis François [282], 60. — Comparer une expression analogue, Lettre à Du Peyrou, du 19 Juillet 1766, XI, 369 : « Cependant, à toute mesure, souffrir beaucoup me paraît encore préférable à souffrir toujours ».

prouvent) donc [‘contre) « aucun par préférence » mais quelle différence entre les preuves (? directes [des uns et des autres]. * Le seul sistéme de Clarke ‘ écrase tous les autres, il doit donc être préféré par la raison). +

! (penser ?.. faire rejetter).

2? [positives]. — I. (positives) [directes]. É

$# [(la seule Religion naturelle est commune a tous... toutes s’accordent... Le seul sistéme) celui qui sert de base à tous les autres doit seul leur être préféré]. — B. (celui qui sert de base à tous les autres doit seul leur) [celui là seul qui explique tout ne doit-il pas] être préféré, quand il n’a pas plus de difficultés que les autres? — I. celui qui sert de base à tous les autres doit seul leur être préféré.