ÉRIC
(le meilleur).
10 [les croyans].
B. (incrédule) [athée].
l? B. les athées.
f lei, dans le manuscrit, un espace de qüelques lignes laissé en blanc.
voir ce qui est. Petite partie d’un grand tout dont les bornes nous échappent, & que son auteur livre à nos folles disputes 4, nous sommes assez vains pour vouloir décider ce qu'est ce tout en lui-même, & ce que nous sommes par rapport à lui.
| Quand les Philosophes seroient en état de découvrir la verité, qui d'entre eux prendroit interêt à elle? Chacun sait bien que son systême n'est pas mieux fondé que les autres; mais il le soutient parce qu'il est à luit. Il n’y en a pas un seul, qui, venant à connoître le vrai &
le faux, ne préferât le mensonge qu’il a trouvé à la verité découverte par un autre. Où est le Philosophe, qui, pour sa gloire, ne tromperoit pas volontiers le genre humain ?? Où est celui, qui, dans le secret de
4 Ecclésiaste, III, 11 : « Mundum tradidit disputationi eorum ».
1 Cf. Nouvelle Héloïse (IV, vu), IV, 297 : « L’amour de la vérité l’a guéri [Saint-Preux] de l'esprit de système ».
? Ici encore Voltaire aurait pu écrire : « Déclamation trop commune ». On la retrouve souvent chez les moralistes ; et, par exemple, dans les Entretiens du P. Lami, dont Rousseau avait fait aux Charmettes son livre de chevet, il avait lu bien des fois ceci [9o!, 29-34 : « La plus grande partie de ceux qui étudient ne recherchent les sciences que pour en faire montre. [ls n’étudient que les choses auxquelles les hommes ont attaché de la gloire; ainsi ils négligent ce qui est nécessaire... [Le savant orgueilleux] n’acquiert jamais une véritable science, qui ne consiste que dans la connaissance de la vérité; car, lorsqu'une fois il a donné dans un sentiment faux, il faut de nécessité que tout le monde se trompe avec lui. Il voudrait que son intelligence fût la règle de l'esprit des autres, que les choses fussent vraies ou fausses, selon qu’elles conviennent, ou qu’elles sont contraires à ses opinions. Ce qu'il a dit doit être vrai, il ne se rétracte jamais ; ainsi, quand il a avancé une impertinence, bien loin de s’en dédire, il s’y enfonce davantage, il s’abime dans des absurdités infinies. Quelquefois il se trompe de dessein prémédité, aimant mieux s’égarer que de marcher modestement par le grand chemin ». Cf. encore Muralt, Lettres fanatiques [156], I, 14 : « [Les disputes philosophiques] ne sont qu’une sorte de jeu, qu’une lutte, où, de part et d'autre, on ne pense qu'à avoir le dessus, qu’à faire montre d’une habileté, qui consiste principalement à ne pas demeurer court, et qui est fausse déjà par cela même qu'il n’y entre nulle bonne foi, nul respect pour la vérité »; {Instinct Divin [127], 136 : « Commençons dès à présent... à laisser là les docteurs avec leur méthodique verbiage, et leurs pédanteries raisonnées, tous ceux qui n’ont rien à dire aux hommes, tous ceux qui, sous de beaux titres, n’écrivent que par inquiétude et par vaine gloire, et dont les lecteurs sont dupes »; Saint-Aubin, Traité de l'opinion [141], |, 305-306 : « Cette même philosophie a été une source d'erreurs et de contradictions. On se moqua autrefois du dessein du proconsul Gellius, qui rassembla tous les philosophes d'Athènes pour tâcher de mettre fin à leurs disputes, les exhortant à vouloir se concilier entre eux, et à terminer tous leurs différends sous son autorité. Cette espèce de gens ne s’accommode jamais, parce que c'est la vanité et la passion, qui sont les fondements de leur dispute, sans aucun égard pour la vérité »; Condillac, Traité des Animaux, Il, Introduction [214], 521 : « Des philosophes, c’est-à-dire des hommes, qui, d'ordinaire, aiment mieux une absurdité qu'ils imaginent qu'une vérité que tout le monde a adoptée ». Marivaux, L'Indigeni
| 3. Méthode à suivre.
[Le premier fruit que je tirai de] ces reflexions ! fut d’apprendre à borner mes recherches aux seules connaissances ? necessaires au (* bonheur et) à l’espoir de ma vie, [a (savoir) me reposer dans une profonde ignorance sur tout le reste] (*et 5a ne pas même $ m'inquieter jusqu’au doute 7 des choses qu’il ne m'importoit point de savoir).
" (je).
? B. [utiles, aux seules] nécessaires.
* [repos]. — B. (au repos) [à l'espoir] et à la consolation de.
* [et à ne m'inquieter « jusqu’au doute » que des choses qu’il m’importoit
de savoir].
PR(DE) 5 (elever mon ?,.
7 [(sur les)]. ù
son cœur, se propose un autre objet que de se distinguer? Pourvu qu'il s'éleve au-dessus du vulgaire, pourvu qu'il efface l'éclat de ses concurrens, que demande-t-il de plus ? L'essenciel # est de penser autrement que les autres. Chez les croyans il est athée, chez les athées il seroit croyant 4.
| 3. Méthode à suivre.
Le premier fruit que je tirai de ces réflexions, fut d'apprendre à borner | mes recherches à ce qui m'interessoit immédiatement; à me reposer dans une profonde ignorance sur tout le reste, & à ne m’inquiéter, jusqu’au doute, que des choses qu’il m'importoit de savoir 1.
philosophe, 6° feuille, L'Isle de la Raison, II, 4 [129], 105, 145, 169, etc. — Comparer ce portrait des philosophes avec celui que Rousseau avait déjà tracé dans son premier Discours, I, 17-18 : « À les entendre, ne les prendrait-on pas pour une troupe de charlatans, criant chacun de son côté sur une place publique : Venez à moi », etc. Cf. encore Nouvelle Héloïse (1, xr1), IV, 36 : « Otez à nos savants le plaisir de se faire écouter, le savoir ne sera rien pour eux. Ils n’amassent dans le cabinet que pour répandre dans le public; ils ne veulent être sages qu'aux yeux d'autrui, et ils ne se soucieraient plus de l'étude, s'ils n'avaient plus d’admirateurs. C’est ainsi que pensait Sénèque lui-même. Si l’on me donnait, dit-il, la science à condition de ne la pas montrer, je n’en voudrais point. Sublime philosophie, voilà donc ton usage »! Même attitude dans les Réyeries, IX, 338-339 : « Leur philosophie leur était pour ainsi dire étrangère... ; ils étudiaient la nature humaine pour en pouvoir parler savamment, mais non pas pour se connaître... Plusieurs d’entre eux ne voulaient que faire un livre, n’importait quel, pourvu qu'il fût accueilli. Quand le leur était fait et publié, son contenu ne les intéressait plus en aucune sorte, si ce n’est pour le faire adopter aux autres, et pour le défendre au cas qu'il fût attaqué, mais du reste sans en rien tirer pour leur propre usage, sans s’embarrasser même que ce contenu fût faux ou vrai, pourvu qu'il ne fût pas réfuté ».
8 C’est l’orthographe à laquelle il s’est définitivement rallié : cf., dans son exemplaire corrigé €, I, 74, il a substitué essenciel à essentiel.
4 Voltaire [242], 275 : « C'est le portrait du peintre ». — Préface du I” Discours, I, 12 : « Pour les ramener au pied des autels, il suffirait de les reléguer parmi les athées. O fureur de se distinguer, que ne pouvez-vous point » |
1 Les premières rédactions de ce paragraphe accusent davantage ce que l'on pourrait appeler son accent « pragmatiste »; cf. F : borner mes recherches aux seules connaissances nécessaires au bonheur et à l'espoir de ma vie; B: aux seules connaissances utiles, aux seules nécessaires au repos, à l'espoir et à la consolation de ma vie. — Cette idée des exigences de l’action, supérieures aux exigences de la science, est une idée familière à plusieurs écrivains du XVIII siècle, que Rousseau
+ « Je compris ! que» [loin de me délivrer ?des doutes « inutiles » (qui m’avoient tourmenté), « les philosophes ne feroient que» % multiplier (* mes doutes) « et n’en resoudroient 5 jamais » aucun, je (5 resolus donc de prendre) un(e) autre (Troute) et je me dis consultons la lumiére intérieure elle m’égarera moins 8 qu'eux ou du moins ‘si elle m’égare mon erreur 1 sera plus conforme à mon être et je |‘! me] dépravérai moins en !? suivant mes propres illusions qu’en me livrant à (tous) leurs mensonges. Alors (3 comparant) les diverses opinions qui m'avoient entraîné depuis ma naissance, je vis que bien qu'aucune d’ entre elles ne fut assés évidente 16 par elle-même pour (!’entrainer) immédiatement la 18 persuasion, elles avoient divers degrès de vraisemblance et que l’assentiment intérieur s’y prétoit ou s’y refusoit à différentes mesures. (1? Après) cette prémiére observation comparant entre elles toutes ces différentes idées dans le silence des préjugés je trouvai
! [encore].
? M. de mes.
* B. (les). — I. (les).
# [(les autres... ceux qui me tourmentoient.… m'inquiétoientPr et). — B. ceux qui me tourmentoient et n’en.
° B. < jamais >.
8 [pris donc].
7? [(voye) guide].
$ B. qu'ils ne m’égarent ou.
PEAsielle mésares.
10 B. (se rapportera mieux à ma nature) [sera la mienne] et je. — I. se rapportera mieux à ma nature. 3
1 (serai moins).
1? B. (me).
# [raprochant]. — B. (rapprochant) [repassant dans mon esprit]. — EX. rapprochant.
14 B, [tour à tour]. — I. < tour à tour >.
MB CNT.
1 B. < par elle-même >.
17 [produire].
8 B. (persuasion) [conviction].
