La place de l’homme dans la Nature

Après avoir découvert ceux de ses attributs par lesquels je connois son | existence, je reviens à moi !, & je cherche quel rang j'occupe dans l’ordre des choses qu’elle gouverne, & que je puis examiner. Je me trouve incontestablement au premier par mon espece ; car par ma volonté & par les instrumens qui sont en mon pouvoir pour l’exécuter, j'ai plus de force pour agir sur tous les corps qui m'environnent, ou pour me prêter ou me dérober comme il me plait à leur action,

(2) En marge de C, à partir de cet endroit et jusqu’à la fin du paragraphe, Rousseau a mis un trait tremblé.

? Quelques pages avant la Profession de foi, Il, 230, Rousseau avait déjà dit — et cette nouvelle répétition (cf. note précédente) pourrait témoigner, elle aussi, de l'indépendance de la Profession par rapport au reste de l’'Émile, si Rousseau s'interdisait plus soigneusement les redites — : « Il vaudrait mieux n'avoir aucune idée de la Divinité que d’en avoir des idées basses, fantastiques, injurieuses, indignes d'elle ; c'est un moindre mal de la méconnaître que de l’outrager. J'aimerais mieux, dit le bon Plutarque, qu’on crût qu'il n’y a point de Plutarque au monde, que si l’on disait que Plutarque est injuste, envieux, jaloux, et si tyran, qu’il exige plus qu'il ne laisse le pouvoir de faire ». Ce texte de Plutarque était connu dans les milieux philosophiques : l'abbé Yvon l'avait cité dans son article Athées de l'Encyclopédie [196], I, 802 b. Diderot s’en était aussi servi dans les Pensées philosophiques, XII [177], 130, pour appuyer des considérations analogues à celles de Rousseau : « Oui, je le soutiens, la superstition est plus injurieuse à Dieu que l’athéisme : j'aimerais mieux, dit Plutarque », etc. Pour le fond, l’idée est apparentée à la théorie que Bayle a rendue célèbre, et que Rousseau rappellera à la fin de la Profession, p. 198, note : « le fanatisme est plus pernicieux que l’athéisme ». Mais il fera alors de telles réserves à ce principe « incontestable » que, tout en paraissant s’y rallier, il le renversera. Ici au contraire, il semble l’accepter sans restriction.

1 À vrai dire, il n’a point à y revenir. C’est ce sentiment du moi individuel, de son bonheur, de sa destinée, sentiment perpétuellement présent dans l'âme de Rousseau, qui donne à cette « profession de foi » l’unité, sinon de doctrine, du moins de ton.

(’action) physique ?. [3 Je suis le seul encore qui sache considérer tous les autres et ‘jouir de l’existence commune et particuliére.

Oui tout est fait pour moi seul si je [Ssuis) le seul qui sache raporter tout à (7 moi-même)|.

([Quoi je puis Sconnoitre ce que c’est qu’ordre (vertu) beauté (morale), [(honnéteté)] *, je puis contempler l'univers et 1° son auteur [je puis aimer le bien, le faire] et je me compare aux bétes? Ame (1! vile) (® tu n’avilis point ton espéce par) ta ! (noire) philosophie 1{ (15 tu) n’avili(s) que (15 ton individu) !’|).

! [impulsion].

? B. [Et par mon intelligence je suis le seul qui ait inspection sur « le tout » (tous les autres)].

3 B. (Je suis le seul encore qui sache) [quel être ici bas hors l’homme sait] considérer.

# B. [étudier] (juger) [calculer] prévoir leurs mouvemens, leurs effets et (jouir) [joindre « pour » ainsi dire] (le sentiment de) l’existence. — I. (juger) mesurer leurs mouvemens.…. et joindre le sentiment de.

5 B. à (celui de mon.. son existence particuliére) [la sienne] ? Qu’y a-t-il [(donc)] de si ridicule à (croire) [penser] que tout est fait.

SMpUuts)e

7 [lui-même|.

$ [(admirer, connoître) observer (la nature entiére) [(les êtres et leurs raports)] [la nature et toutes ses productions ;] je puis sentir ce que c’est]. Ÿ

IVenEU

19 fconnoître (vénérer) honorer].

H [abjecte].

[(ne crois pas par ta)].

13 [sombre].

[(avilir ton espéce) n’avilit point ton espéce].

15 [elle] n’avilif[t].

1691toisseull:

(O écartons de nos cœurs cette abjecte philosophie qui nous).

f Ces corrections et additions ont été faites par Rousseau, lorsqu'il a déplacé le morceau : Quoi je puis connoître, etc., ei qu'il l’a reporté après : admirer le soleil.

qu'aucun d'eux n'en a pour agir sur moi malgré moi par la seule impulsion physique, &, par mon intelligence, je suis le seul qui ait inspection sur le tout ?. Quel être ici bas, hors l’homme, sait observer tous les autres, mesurer, calculer, prévoir leurs mouvemens, leurs effets, & joindre, pour ainsi dire, le sentiment de l'existence commune à celui de son existence individuelle 3 ? Qu’y a-t-il de si ridi-

? La valeur qui prend ici cette formule est précisée par les lignes qui suivent. Rousseau veut dire : «je suis le seul qui de son regard sache embrasser le tout » (cf., d'ailleurs, le texte de la Première Rédaction : «Je suis le seul encore qui sache

considérer tous les autres »): Il modifie ainsi arbitrairement, — car je n’en ai point trouvé d’autre exemple, — le sens de cette locution : « avoir inspection sur »; cf. Féraud [250], II, 478 : « Inspection... , charge et soin de veiller : On lui a donné

l'inspection sur, il a inspection ou l'inspection sur, etc. On sait à quel point les biens dépérissent, quand le maître n'a aucune inspection dessus (Cochin). Dans cette phrase, le mot me paraît impropre, car inspection se dit de la vigilance et de l'attention dont un autre nous charge, et non de celle que notre intérêt nous inspire ». Rousseau écrira plus tard, avec la signification traditionnelle, Lettres de la montagne, II, 216 : « Le pouvoir législatif consiste en deux choses inséparables, faire les lois et les maintenir, c’est-à-dire avoir inspection sur le pouvoir exécutif »; et déjà, dans la Lettre à D'Alembert, I, 217: « La police a sur tous une inspection facile ». Mais, ailleurs encore, il emploie le mot inspection dans un sens très voisin de celui qu'il lu donne ici; cf. /nstitutions chimiques, IV, Introduction [1], Il, 16 : « Quoique les opérations de la nature soient peut-être purement mécaniques, cette mécanique, qui s'exerce sur des particules insensibles de la matière n’est point soumise à notre inspection ». Cf. encore, Nouvelle Héloïse, IV, 38, Émile, Il, 176, etc.; et, dans la Profession même, p. 139.

3 Cet éloge de l’espèce humaine est un thème classique dans l’apologétique spiritualiste (cf., sur le sens où je prends ce mot, la note de la page 43; J'emprunte aux livres les plus familiers à Rousseau quelques textes caractéristiques, qui serviront de commentaire à ce passage, et qui pourront éclairer aussi les développements qui suivent. Je souligne les phrases qui me paraissent présenter avec celles de Rousseau le plus d’affinités de mots ou de pensée. Abbadie, I, 12-13 [92], [, 79: «Il ne faut pas nous imposer comme font ordinairement les incrédules qui se croient en droit de railler de ces expressions que l’homme est le roi de l'Univers ou que le monde a été fait pour lui »; et 82 : « [L'homme] assemble, quand il lui plaît, dans un atome la terre et les cieux, ce que nous voyons et ce que nous ne voyons pas des immenses espaces qui nous environnent ; il parcourt toutes les parties de l'Univers sans se mouvoir, d’une manière plus admirable et plus surprenante que s’il se mouvait; il assemble dans la simplicité d’un même sujet le passé, le présent, et l’avenir, la vie et la mort, la lumière et les ténèbres, les éléments les plus contraires et les qualités les plus incompatibles, et, encore qu'il soit caché et enseveli dans un coin de l'Univers, il fait venir l'Univers chez lui, quand il lui plaît»; Spectacle de la nature [137], 1, 532-535 : « Il n'est rien autour de [l’homme] qui n’obéisse à ses lois. Tout petit qu'il est, sa raison lui donne un pouvoir qui n'a point d'autres bornes que celles de la terre qu'il habite. Ses désirs s’accomplissent dans les deux bouts du monde. /{ en rapproche, pour ainsi dire, les extrémités, quand il lui plaît, et les met en correspondance sans sortir de chez lui... Il rapproche ainsi tous les êtres : ils tendent toys à lui. Sa présence est un lien qui forme un tout de tant de parties

cule + à penser que tout est fait pour moi, si je suis | le seul qui sache tout rapporter à lui 1?

d fférentes. Il en est l'âme. Enfin, par la raison, l’homme non seulement est le centre des créatures qui l’environnent, mais 1l-en est encore le prêtre »; Saint Aubin. III, 3 [141], IT, 193 sqq, expose aussi les « sentiments partagés sur la question si le monde a été créé pour l’homme; il se demande (p. 197) «sur quoi est fondée la vanité de l'homme. Chaque espèce de bête peut se croire la plus favorisée de la nature. Pourquoi un oison ne dira-t-il pas: toutes les parties de l'univers sont faites pour moi » P etc.; et il conclut (p. 198): « Mais nous pouvons nous assurer que l'homme n'est point déraisonnable dans cette prétention que l'univers a été créé pour lui, parce qu'il a été créé lui-même pour Dieu», etc. Cf. encore La Bruyère, XVI [08], - II, 269-270. Clarke, IT, 7 [125], II, 211-212 ; Haller [200], 158-150, etc. Ils étaient, d’ailleurs, légion, aux environs de 1760, les naturalistes, physiciens ou théologiens, qui pensaient avec Rousseau que «tout est fait pour l’homme » : cf. quelques textes significatifs ap. Mornet, Les Sciences de la nature, Il, 3 [289], 150 sqq.

+ Rousseau se souvient sans doute des ironies de Pope et de Voltaire sur les Te Deum trop complaisamment anthropocentriques de la vanité humaine; cf. Essai sur l'homme, I et III [131], 29, 37-39, 91 : « Lorsque l’homme crie : voyez, tout est pour mon service, — Voyez l’homme qui est pour le mien, réplique l’oison qu’on engraisse..……. L'homme [est] plus oison que l’oison, lorsqu'il prétend que le tout soit fait pour un, et non pas un pour le tout »; Discours sur l’homme, NI [152], 417 :

L'homme vint et cria : je suis puissant et sage, Cieux, terres, éléments, tout est pour mon usage, etc.

Presque tout ce VI* Discours est consacré à remettre en sa modeste place « l’homme, ce roi du monde » (419). Cf. la note suivante.

1 [1 semblerait pourtant que quelques années auparavant Rousseau fut de l'avis contraire; cf. sa IV* Lettre à Sophie [25], 158-159 : « Soyons humbles de notre espèce, pour pouvoir nous enorgueillir de notre individu. Ne disons point, dans notre imbécile vanité, que l’homme est le roi du monde; que le soleil, les astres, le firmament, l'air, la terre, la mer sont faits pour lui ; que les végétaux germent pour sa subsistance, que les animaux vivent afin qu’il les dévore. Avec cette manière de raisonner, pourquoi chacun ne croira-t-il pas que le reste du genre humain fut créé pour le servir P.... Si nous étions privés de la vue, par où pourrions-nous apprendre qu’il existe des oiseaux, des poissons, des insectes presque insensibles au toucher ? Plusieurs de ces insectes, à leur tour, paraissent n'avoir aucune idée de nous. Pourquoi donc n’existerait-il pas d’autres espèces plus excellentes, que nous n’apercevrons jamais faute de sens propres à les découvrir, et pour qui nous sommes peut-être aussi méprisables que les vermisseaux le sont à nos yeux » ? Il est certain que l’état d'esprit de Rousseau n'était pas alors celui de la Profession, et que cette « humilité de l’espèce », qu’il prêchait à Sophie, se concilie mal avec cette affirmation qu’on lira dans le paragraphe suivant : «je ne vois rien, après [Dieu], de meilleur que mon espèce ». Néanmoins les deux sentiments ne sont pas absolument contradictoires. Dans la Lettre à Sophie, après cette invitation à « l'humilité », Rousseau ajoute : « c’est assez déprimer l’homme » ; et il commence à le « relever » par des arguments analogues à ceux de la Profession. Enfin, ici même, Rousseau ne dit pas que « l'homme est le roi du monde », mais « de La terre qu'il habite ». Il y a entre les deux formules une différence : cf. la note suivante.

F, {° 160 ‘° Il est donc vrai que l’homme est le roi de la nature (et de tous les animaux)| au moins sur la terre qu’il habite car ‘il dispose des elemens par son industrie (?et) lui seul en sait disposer. [(S Enfin} il s’approprie “encore par la contemplation |[’des corps célestes | les 5 êtres mêmes « 7 dont il ne peut approcher » S].

! [non seulement}. — B. [il dompte tous les (autres) animaux, non seulement] il.

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