LES PRÉCURSEURS DE JEAN-JACQUES XXI

Morus, dont l'Ulopie, vite populaire en France, présentait au lecteur un Christianisme épuré, intelligible, proche de la Nature et tolérant !, — sans même s'arrêter au bon Jean Barclay, dont les Rois siciliens et les prêtres sardes, quelques centaines d'années avant le Christianisme, glorifiaient la Providence chrétienne et célébraient les douceurs de la vie monastique ?, — est-ce que Mentor n'abusait pas un peu de la docilité de son élève pour lui insinuer la doctrine du pur amour 5?

Quelques années avant Télémaque, dès 1676, Jacques Sadeur, qui avait découvert la « Terre Australe » et y avait vécu « trente-cinq ans », en revenait avec une « description de ce pays inconnu jusqu'ici, de ses mœurs et de ses coutumes »; il s'y était particulièrement renseigné sur les croyances des Australiens, « dont la grande religion est de ne point parler de religion », parce que, comme l’expliquait à Sadeur, dans un discours très métaphysique, un philosophe de là-bas, si Dieu existe — et il existe sans doute, — il est « l’?Zncompréhensible », et « la raison nous oblige de n’en point parler » 4 L'année suivante, le capitaine Sirden découvrait une région encore plus ignorée, le pays des Sévarambes. Denis Vairasse, qui racontait les aventures de ce hardi navigateur, exposait avec indulgence la religion de « ces peuples heureux », qui, « si elle n'est pas la plus véritable de toutes, est du moins la plus conforme à la raison humaine »; il laissait deviner qu’il penchait, comme les héros de son histoire, vers une religion « raisonnable » ; et les prêtres giovannites, dont il précisait complaisamment les hérésies, lui étaient des porte-paroles commodes pour chercher noise au dogme catholique 5.

Au début du XVIIIe siècle, le baron de la Hontan s'était contenté d'explorer le Canada ; mais il y avait été aussi favorisé que Sadeur ou Sirden dans leurs expéditions plus périlleuses. Il avait rencontré en pleine forêt vierge un « chef de sauvages », « fin et politique », auquel il avait essayé de « découvrir les grandes vérités du Christianisme »; mais Île sauvage avait une dialectique si subtile et si embarrassante dans sa

1 Des différentes religions de l'Utopie, [116 di], 282-348.

2? Cf. Argénis, IV et VI [78], II, 380-390, IIL, 310-320, 341-360.

3 Cf. les rapprochements entre le Télémaque et les Maximes présentés par M. Albert Cherel dans son édition critique des Maximes des Saints, Paris, Bloud, I9I1, in-12, PP. 90-02.

4 La Terre Australe, VI [86bis], 112, 119-120 sqq.

5 Histoire des Sévarambes [87], IV, 204, 319 sqq.