MAXIMES » EXTRAITES DE LA ( PROFESSION » SIT

son jugement ? C’est sa faculté intelligente, c’est sa puissance de juger; la cause déterminante est en lui-même. Passé cela, je n’entends plus rien.

70. Sans doute je ne suis pas libre de ne pas vouloir mon propre bien, je ne suis pas libre de vouloir mon mal; mais ma liberté consiste en cela même, que je ne puis vouloir que ce qui m'est convenable, ou que j'estime tel, sans que rien d’étranger à moi me détermine. S’ensuit-il que je ne sois pas mon maître, parce que je ne suis pas le maître d’être un autre que moi ?

Le principe de toute action est dans la volonté d’un être libre, on ne sauroit remonter au delà. {1/ manque ici une phrase que Rousseau avait commencée, puis barrée, et qu’il.a préféré détacher pour en faire une « maxime » à part : c'est la & maxime » suivante). Supposer quelque acte quelque effet qui ne dérive pas d’un principe actif, c’est vraiment supposer des effets sans cause, c’est tomber dans le cercle vicieux. Ou il n’y a point de prémiére impulsion, ou toute prémiére impulsion n’a nulle cause antérieure, et il n’y a point de véritable volonté sans liberté.

« Ce n’est pas le mot de » liberté qui ne signifie rien, c’est celui de necessité.

77. Tout ce que l’homme fait librement n’entre point dans le système ordonné de la providence et ne peut lui être imputé.

78. La suprême jouissance est dans le contentement de soi-même.

79. Quoi! pour empêcher l’homme d’être méchant, falloit-il le borner à l'instinct et le faire bête ? Non, Dieu de mon ame, je ne te reprocherai jamais de l’avoir faite à ton image, afin que je pusse être libre, bon et heureux comme toi!

C’est l’abus de nos facultés qui nous rend malheureux et méchans. Nos chagrins nos soucis nos peines nous viennent de nous. Le mal moral est incontestablement nôtre ouvrage, et le mal physique ne seroit rien sans nos (peines) vices qui nous l’ont rendu sensible.

80. Qui ne sait pas supporter un peu de souffrance doit s'attendre a beaucoup souffrir.

81. Homme ne cherche plus l’auteur du mal; cet auteur c’est toi-même. Il n'existe point d’autre mal que celui que tu fais ou que tu souffres, et l’un et l’autre te vient de toi. Le mal général ne peut être que dans le desordre, et je vois dans le système du monde un ordre qui ne se dément point. Le mal particulier

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n’est que dans le sentiment de l’être qui souffre; et ce sentiment l’homme ne l’a pas receu de la nature, il se l'est donné. (Rousseau a passé une phrase). Otez nos funestes progrès, otez nos erreurs et nos vices, otez l’ouvrage de l’homme et tout est bien.

81. La bonté est l’effet necessaire d’une puissance sans bornes et de l’amour de soi, essenciel à tout être qui se sent. Celui qui peut tout étend pour ainsi dire son existence avec celle des êtres. Produire et conserver sont l’acte perpétuel de la puissance ; elle n’agit point sur ce qui n’est pas. Dieu n’est pas le Dieu des morts, il ne pourroit être destructeur et méchant sans se nuire. Celui qui peut tout ne peut vouloir que ce qui est bien. :

R2. Quand les Anciens appelloient optimus maximus, le Dieu suprême, ils disoient tres vrai; mais en disant O. M. (sic, Rousseau s'est trompé en se recopiant) ils auroient parlé plus exactement, puisque sa bonté vient de sa puissance. Il est bon parce qu’il est grand.

84. On diroit aux murmures des impatiens mortels que Dieu leur doit la récompense avant le merite, et qu’il est obligé de payer leur vertu d’avance. O soyons bons prémiérement et puis nous serons heureux. N'’éxigeons pas le prix avant la victoire, ni le salaire avant le travail. Ce n’est point dans la lice, disoit Plutarque, que les vainqueurs de nos jeux sacrés sont couronnez ; c’est après qu’ils l’ont parcourue.

86. L'homme ne vit qu’à moitié durant sa vie, et la vie de l’ame ne commence qu’à la mort du corps.

96. Plus je m’efforce de contempler l’essence infinie, moins je la concois; mais elle est, cela me suffit; moins je la conçois, plus je l’adore. Je m’humilie, et lui dis : Etre des Etres, je suis, parce que tu es; c’est m'elever à ma source que de te méditer sans cesse. Le plus digne usage de ma raison est de s’aneantir devant toi. C’est mon ravissement d’esprit, c’est le charme de ma foiblesse de

me sentir accablé de ta grandeur.

98. La conscience est à l’ame ce que l'instinct est au corps.

100. Si l’homme est méchant naturellement, il ne peut cesser de l’être sans se corrompre, et la bonté n’est en lui qu’un vice contre nature. Fait pour nuire à ses semblables comme (un) [le] loup pour égorger sa proye, un homme humain seroit un animal aussi dépravé qu’un loup pitoyable, et la vertu seule nous laisseroit des remords.

LETTRE À M. DE FRANQUIÈRES 513

LETTRE À M. DE FRANQUIÈRES

Cette longue Lettre, qui est presqu'un opuscule, ne peut être séparée de la Profession de foi, dont elle offre. en quelque sorte, l'essentiel condensé. Ce qui en fait surtout l'intérêt, c'est qu'elle vient confirmer la déclaration du Vicaire : « J'ai pris mon parti, je my tiens ». La Profession nest pas, en effel, une étape dans l'évolution religieuse de Rousseau. C'est le bilan de plusieurs années de « pénibles recherches » ; mais de recherches sans lendemain. parce qu'elles laissaient derrière elles. — et pour toujours, — sinon l'absolue conviction intellectuelle, du moins la pleine sécurité pratique. « Après les recherches les plus ardentes et les plus sincères qui jamais peut-être aient élé faites par aucun mortel, dit Rousseau dans la « Troisième Promenade » des Rêveries, ZX. 342-343, je me décidai pour toute ma vie sur tous les sentiments qu il m'importait d'avoir... Depuis lors, resté tranquille dans les principes que j avais adoptés après une méditation si longue et st réfléchie. j'en ai fait la règle immuable de ma conduite el de ma foi. sans plus m'inquiéter ni des objections que je n avais pu résoudre, nt de celles que je n'avais pu prévoir, et qui se présentaient nouvellement de temps à autre à mon esprit ». À ce point de vue, la Lettre suivante est caractéristique : Rousseau Y reprend les arguments du Vicaire avec une assurance plus tranquille, et plus de confiance encore dans le dictamen du sentiment : c'esl tantôt un résumé, tantôt un commentaire de la Profession.

Cette Lettre se trouve déjà dans la Correspondance, XZ1, 140-150; mais le nom du destinataire n'y est pas indiqué. La copie de Rousseau, que je reproduis ici, nous le fournit, mais sans nous apporter d'autre renseignement sur ce M. de Franquières. C'était probablement un gentilhomme du Dauphiné. On voit qu'il avait écrit plusieurs fois à Rousseau: mais, à partir de 1769, Rousseau n'a plus conservé que de très rares Lettres de ses correspondants. La Bibliothèque de Neuchätel possède, du moins, (n° 7901) la copie de cette Lettre, et le petit billet qui accompagnait l'envoi. Rousseau, trouvant, sans doute, la Lettre importante. avait voulu la conserver, et l'avait recopiée sur un cahier spécial. Le texte entier n'en est pourtant pas autographe. Après la première ligne, et durant un peu plus de deux pages. l'écriture n'est pas celle de Rousseau. Pour s'épargner la fatigue de cette copie, 1 s'était

vraisemblablement adressé à quelque voisin de campagne; puis, décon-

cerlé par l'orthographe de ce copiste d'occasion, 1l préféra achever lui-même le travail.

Il avait envoyé la Lettre avec le billet suivant (f9 170): « Le voila, Monsieur, ce miserable radotage que mon amour propre humilié vous a fait si longtems attendre, faute de sentir qu’un amour propre beaucoup plus noble devait m'apprendre à surmonter celui-là. Qu'importe que mon verbiage vous paroisse misérable, pourvu que je sois content du sentiment qui me l’a dicté. Sitot que mon meilleur état m'a rendu quelques forces, j'en ai proffité pour le relire et vous-l’envoyer. Si vous avez le courage d’aller jusqu’au bout, je vous prie après céla de vouloir bien me le renvoyer, sans me rien dire de ce que vous en aurez pensé, et que je comprends de reste. Je vous salue, Monsieur et vous embrasse de tout mon cœur. Renou. À Monquin le 25. Mars 1769 ». — Pour faciliter les citations de cette Lettre dans le commentaire de la Profession, 7 en at numéroté les paragraphes.

À Bourgoin le 15 janvier. 1769

1. Je sens, Monsieur, l’inutilité du devoir que je remplis en répondant à votre } derniere lettre : mais c’est un devoir enfin que vous m’imposés ! et je le ? rempli s de bon cœur, quoique mal, [* và] les distractions de l’état où je suis.

2, Mon ‘ [dessein], en vous disant ici mon opinion sur les principaux [> points] de votre lettre est de vous la dire avec simplicité, et sans chercher à vous la faire adopter. cela seroit contre mes principes et même contre mon gout. car je suis juste, et comme je n’aime [° point] qu’on cherche |’ à] me subjuguer, je ne cherche non plus à subjuguer personne : je scai que la raison commune est très bornée, qu’aussitot qu’on sort de ses étroites limites, chacun à la sienne qui n’est propre qu’ [5 à] lui; que les opinions se propagent par les opinions non par la raison, et que [° quiconque] céde au raisonnement d’un autre, chose « déja » tres rare, céde par prejugé, par [!° autorité], par affection, par paresse : rarement, jamais peut être, par son propre jugement. :

LAICest).

2 remplie (sic).