XXXVI INTRODUCTION

du 21 Décembre 1760 : « Je ne m'imagine pas, lui écrit-il, que mon Traité de l'Éducation puisse être imprimé dans le royaume, au moins nour la première fois, sans une mutilation à laquelle je ne consentirai jamais, attendu que ce qu'il faudrait ôter est précisément ce que le livre a de plus utile »1. Cette allusion précède de dix-huit mois à peine l’apparition de l'Émile. Heureusement les Manuscrits nous permettent de remonter plus haut, et de fixer une date très probable à la rédaction primitive du morceau. s

Sous sa forme définitive, on le sait, la Profession de for contient, à plusieurs reprises, la réfutation des doctrines d’Helvetius : Souveraineté de la sensation dans la vie spirituelle, passivité du jugement, assimilation de l’homme aux animaux. puissance sensitive de la matière, inintelligibilité de l’idée de liberté, suprématie de l'intérêt en morale, — quelques-uns des paradoxes les plus audacieux du livre De l'Esprit sont Un à un examinés et réfutés par le Vicaire 2"Or, Moutesmces attaques contre Helvetius manquent dans le plus ancien Brouillon de l'Émile. Par deux fois, il est vrai, en relisant ce Brouillon, Rousseau a noté en marge quelques formules d’Helvetius qu'il se proposait de réfuter 3; mais ce sont là de très brèves références, ajoutées après coup, qui devaient amorcer de nouveaux développements, et qui laissent intact le corps même du texte. Il semble donc qu'on en puisse légitimement conclure que cette Rédaction de la Profession de foi est antérieure, sinon à l’apparition de l'ouvrage d'Helvetius, du moins à sa lecture par Rousseau. Nous ne savons pas quand Rousseau a lu le livre De l'Esprit. Celui-ci avait paru dans les premiers jours d’Août 1758. Le 22 Octobre, Rousseau ne l'avait pas encore lu 4 On peut conjecturer que l’année ne s’acheva pas sans que Rousseau ait fait connaissance avec cette œuvre

Profession de foi. « Il reste là-dessus, écrivait-il, d'importantes vérités à dire, et qui doivent être dites par un croyant. Je serai ce croyant-là; et, si je n’ai pas le talent nécessaire, j'aurai du moins l’intrépidité ». Cette lettre est adressée à Duclos, mais elle est mal datée. Le texte complet en est conservé à Neuchâtel [12 Al Rousseau y annonce à Duclos l'envoi de la VI‘ Partie de la Nouvelle Héloïse: la Lettre est donc postérieure à celle du 19 Novembre 1760 (X, 242), écrite au même Duclos. en lui envoyant la V° Partie, et doit se placer à une date sensiblement voisine de la Lettre à Guérin.

OMR

? Cf., plus loin, dans cette édition, les pp. 79-87, 159-163, 177-170, 185-191, 243, 263. 269, et les notes qui s’y rapportent, où l’on trouvera cités les textes d'Helvetius.

5 Cf., plus loin, dans cette édition, pp. 184 et 502-503.

# Lettre à Vernes, X°"100.