LA RÉDACTION EL LES SUGGESTIONS CONTEMPONRAINES XXXVII

si discutée et d’une célébrité si tapageuse. Autrement il lui eût été difficile d'écrire dans les Lettres de la Montagne : « Il y a quelques années, qu'à la première apparition d'un livre célèbre, je résolus d'en attaquer les principes que je croyais dangereux. J'exécutais l'entreprise quand jappris que l’auteur était poursuivi. A l'instant je jetai mes papiers au feu, jugeant qu'aucun devoir ne pouvait autoriser la bassesse de s'unir à la foule pour accabler un homme d'honneur opprimé » 1. L'affirmation de Rousseau, prise à la lettre, est inexacte, puisque la condamnation de L'Esprit est du 10 Août 1758, et, qu'à cette date, il n avait pas encore lu le livre; mais elle prouve, semble-t-il, que Rousseau gardait le souvenir de l'avoir lu peu après son apparition. Ainsi cette Rédaction primitive de la Profession, où Helvetius est encore ignoré, serait antérieure à la fin de 1758?. Mais je crois possible de préciser davantage.

On lit dans la Profession de foi : « Si la suprême justice se venge, sat vous et vos erreurs, à nations! êtes ses ministres ». Ces deux lignes sont empruntées textuellement à un livre de Morelly, aujourd’hui complètement oublié : Le Naufrage des îles flottantes 3; et tout le développement qui accompagne cette formule est pénétré des idées de Morelly sur les sanctions ultra-terrestres. Réminiscence ou citation, la phrase manque dans le plus ancien Brouillon ; mais elle apparaît dans le second Manuscrit, celui de la Chambre des Députés [11]. Or nous savons, par une Lettre de Rousseau à Mme d’Houdetot, et par la réponse de celle-ci, quand il a lu les //es flottantes pour la première fois : ce fut en Mars ou Avril 1758. On peut vraisemblablement conjecturer que le texte de Morelly fut utilisé par Rousseau peu de temps après sa lecture, et que, par conséquent, la Rédaction où il manque est antérieure à Avril 1758. J'inclinerais donc à penser que la Profession de foi, sous sa forme primitive, a été écrite vers la fin de 1757 ou plutôt au début de 17585.