LVIII INTRODUCTION

des Lettres morales. Sans doute le projet fut accueilli sans enthousiasme, car Rousseau l’abandonna ; ou plutôt l’élargissant, il transforma ces « Lettres » sur la morale, en un discours sur la morale et ses fondements, c'est-à-dire sur la Religion et sur le code des devoirs qu’elle soutient. Bien des paroles qu’il avait adressées à Sophie pouvaient être reprises par le Vicaire. Retournant donc au brouillon de ses Lettres, il les retoucha pour les utiliser. Les appels à « Sophie », à « ma chère amie » furent supprimés. Au-dessus, en surcharge, il écrivit « bon jeune homme », « Ô mon bon ami » : « remplacement symbolique », dit très justement M. Ritter; « l’image de Mme d'Houdetot s'est effacée dans le cœur de Jean-Jacques : le disciple idéal vient prendre sa place » 1. Une bonne partie des Ve et VIe Lettres à Sophie a ainsi passé dans la Profession. Le brouillon de ces Lettres est aujourd'hui conservé à la Bibliothèque de Neuchâtel sous le n° 7800. Avec elles, se trouve une autre Lettre. à laquelle Rousseau n’a pas donné de numéro d'ordre, et qui est également adressée à Sophie, comme l’a montré M. Ritter. Au dos de cette dernière, une main du XVIII siècle, peut-être un secrétaire de Du Peyrou, a écrit : « Brouillon de quelques Lettres de J.J. Rousseau à une dame de ses amies ». Les deux Lettres qui nous intéressent forment deux petits fascicules indépendants, chacun de quatre feuillets petit in-4° (250X 180). Chaque côté de ces feuillets est également partagé en deux, la partie de droite contenant le texte primitif, la partie de gauche les additions ou corrections. Rousseau a écrit au recto et au verso. Ces Veet VI: Lettres ont été publiées, ou plutôt reconstituées et un peu simplifiées, par M. Eugène Ritter, en 1888, dans les Verhandlungen der neunundadreissigsten Versammlung deutscher Philologen und Schulmaenner in Zürich et reproduites par lui, en 1906, dans les Annales J. J. Rousseau {31}. On en trouvera plus loin, aux Appendices, I, le texte intégral. Il est difficile, dans l'état actuel de ces brouillons, de discerner, avec une entière certitude, ce qui appartient à la rédaction primitive des Lettres à Sophie et ce qui a été ajouté ou modifié en vue de l'insertion dans la Profession de foi. — D’après une note marginale du premier Manuscrit de l'Émile ?, où Rousseau se rappelle à lui-même qu'il veut mettre dans la bouche du Vicaire ce qu'il avait écrit à Sophie, on pourrait supposer que cette revision des Ve et VIC Lettres est postérieure aux premiers plans et

1 J.-J. Rousseau et Mr d'Houdetot [49], Il, rrr. 2 F° 164" : cf., dans la présente édition, p. 234 Ce premier Manuscrit est le Manuscrit Favre, qui est décrit plus loin au $ 3.