Les « cahiers » de brouillons

Ce Manuscrit partiel n'a pas dû être le seul. Le premier Manuscrit complet de la Profession est déjà trop bien ordonné, certains morceaux à peine raturés sont déjà d'un style trop soigné et trop savant pour ne pas laisser supposer des rédactions antérieures : « Je n’ai jamais pu rien faire la plume à la main, écrit Rousseau dans les Confessions !. vis-à-vis d'une table et de mon papier. C’est à la promenade, au milieu des rochers et des bois, c'est la nuit, dans mon lit et durant mes insomnies, que j'écris dans mon cerveau: l’on peut juger avec quelle lenteur, surtout pour un homme absolument dépourvu de mémoire verbale, et qui, de la vie, n’a pu retenir six vers par cœur. Il y a telle de mes périodes que j'ai tournée et retournée cinq ou six nuits dans ma tête, avant qu’elle fût en état d’être mise sur le papier ». Avec une telle méthode de composition, un écrivain procède par morceaux séparés, qu'il groupe et réunit plus tard après divers tâtonnements et transpositions. C'est ainsi, par exemple, qu’à l’époque où a été rédigé le premier Manuscrit de l'Émile, quelques-uns des principaux morceaux de la Profession n'avaient pas encore trouvé leur place définitive ?. Il est donc vraisemblable que l'Émile a été composé comme les autres ouvrages de Rousseau. Si c'est en « s’enfonçant dans la forêt » de Montmorency que Rousseau cherchait et trouvait « l'homme de la nature » *, c’est de même, sans doute, qu'il cherchait et trouvait le Dieu de la nature. Chacune de ces promenades et de ces méditations ambulantes devait se transposer le soir en quelques pages d’attente, qui ne trouvaient pas tout de suite leur emploi. L'abbé Gabriel Brizard, qui a été, comme on sait, le principal directeur de la grande édition Poinçot (1788-1703), parle à plusieurs reprises de quinze ou seize cahiers de brouillons, qui se seraient trouvés en sa possession et qui auraient contenu « les idées premières et des fragments considérables » des principales œuvres de Jean-Jacques : « Nous en avons, dit-il, où il y a des idées éparses et des passages entiers de l’Héloïse, de l'Émile.

AVINIPERSO:

Cf., dans la présente édition, pp. 122, 147 et 226. 3 Confessions, VIN, 276-277.