LXII INTRODUCTION

aient eu une destinée commune ou qu'ils aient formé deux groupes indépendants, je ne sais ce qu’ils sont devenus. Dans la Préface de son édition de l'Émile 1, Petitain affirme encore qu'il existait, en 1819, des brouillons fragmentaires de cet ouvrage, et que la Bibliothèque du Palais-Bourbon en « possédait quelques parties sur feuilles volantes ». Aucun catalogue actuel n'en fait mention. Nul doute cependant que ces premières ébauches aient existé. Dans le plus ancien des Manuscrits de l’Émile, on verra Rousseau lui-même, à la fin d'un paragraphe, mettre un signe d'arrêt, écrire à côté : « Au cahier ». et amorcer le passage qu'il prendra dans le « cahier » pour l'insérer en cet endroit de sa rédaction. A la page suivante, nouveau signe d'arrêt; à côté : « Retourner au cahier »; et c'est au « cahier », sans doute, qu'est emprunté le développement qui commence après cette indication ?. Ce qu'étaient ces « cahiers », nous pouvons le deviner par quelques-uns d'entre eux, qui sont encore conservés à Neuchâtel, et sur lesquels j'aurai bientôt à revenir. L'un d'eux (n° 7887), parmi des brouillons de lettres et des fragments d’un traité d'astronomie, contient, dispersées çà et là, des pages encore inorsaniques de la Lettre à M. de Beaumont et des Lettres de la Montagne. Ce recueil n'est guère, pour ainsi dire, qu'un chantier de matériaux à peine dégrossis. Il est dommage que nous ne puissions plus apercevoir la Profession dans cet état cahotique qui précède l’organisation. Le premier Manuscrit qui nous la présente, nous la présente constituée déjà dans ses parties essentielles : c’est le Manuscrit suivant.