Copie envoyée à Moultou

Ce Manuscrit a été donné à la Bibliothèque publique de Genève, où il se trouve aujourd’hui sous la cote M. f. 224, par Mme Streckeisen, fille de Guillaume Moultou, petite-fille de Paul, et mère de Georges Streckeisen-Moultou, qui a publié les recueils bien connus /. J. Rousseau, ses amis el ses ennemis [26], J. J. Rousseau, Œuvres et correspondances inédites [25]. J’ai raconté plus haut dans quelles circonstances Rousseau avait cru devoir confier à des mains amies et fidèles le morceau essentiel de l’'Émile: car ce Manuscrit ne contient que la Profession de foi. Il forme une mince plaquette reliée en plein maroquin rouge avec les mêmes ornements que le Manuscrit précédent (reliure moderne). Il comprend 38 feuillets, de 193 sur 132 mm. formant 75 pages numérotées par Rousseau, plus deux feuillets non numérotés, l’un au commencement, l’autre à la fin. Sur le feuillet de garde, Guillaume Moultou a mis la note suivante : « Manuscrit autographe de la Profession de for du Vicaire Savoyard, envoyé par J. J. Rousseau à son ami Moultou... Je certifie avoir trouvé ce Manuscrit dans les papiers de mon père. Gme Moultou ». La note rappelle encore le passage du Livre XI des

1 [] manque un feuillet au Livre Il, et huit au Livre II, soit 18 pages.

EXX. INTRODUCTION

Confessions (IX, 19), où Rousseau semble avoir oublié qu'il envoya la Profession de foi à Moultou, non seulement pour lui « marquer sa confiance », mais surtout” pour se tranquilliser lui-même. « C’est avec la plus grande répugnance, écrivait-il à son jeune ami, que je vous extorque les frais immenses que ce paquet vous coûtera par la poste » 1. Il a cependant réduit le plus possible ces « immenses frais » de port, et il a fait tenir le maximum de matière dans le minimum d'espace. Le texte est sans marge au recto comme au verso, l'écriture très lisible, et d'autant plus soignée qu’elle est plus serrée. Les ratures sont relativement peu nombreuses. Le manuscrit commence ainsi (p. 1) : « MÉmoIRE COMMUNIQUÉ. [1 y a trente ans que dans une ville d'Italie, » etc., et se termine sur ces mots (p. 75) : « [l n'y a que l'espoir du juste qui ne trompe point. AMEN ». Au verso du dernier folio, Rousseau a écrit

« N. B. N'ayant pas eu le temps de relire cette copie, et l'ayant faite avec beaucoup de distraction, je la crois pleine de fautes, mais facile à reconnaître. Elle diffère aussi en quelques leçons de la copie du traité de l'éducation, mais elle n’en doit différer en rien d'’essentiel au fond des choses, et s'il s'y trouve de telles différences, c'est une preuve que l'imprimé n’est pas fidelle, et alors ce sera le cas de réclamer sur cette copie. Mais on n'en doit faire aucun usage public jusqu'à ce que le livre ait paru, ou qu'on soit assuré que le morceau ci-joint ne paroitra point tel qu'il est ici : autrement ce seroit voler le libraire. C’est un dépot que je ne confie qu'à cette condition à la droiture d’un homme de bien. — En cas de publication, on lui donnera le titre suivant : Profession de foi du Vicaire savoyard | publiée sur une copie écrite de la | main de J. J. Rousseau, Citoyen | de Genéve | et déposée par lui-même entre | les mains de l'Editeur ». Si cette copie avait été publiée, on aurait vu que « l'éditeur » était un familier de Rousseau, car il y est amicalement interpellé : « Vous saurez bien remarquer, mon cher Moultou, lui disait Jean-Jacques dans une note, que cet écrit ne seroit pas bon à publier en tout tems, mais que dans celui-ci le public ne peut qu'y gagner » 2. Cette copie a été faite sur le « brouillon » de la Chambre des Députés : « J'ai eu soin, écrit Rousseau à Moultou *, de coter sur mon brouillon les pages de votre copie »; et, en effet, chaque changement de page de la copie est marqué sur le brouillon par deux traits à l'encre rouge, accompagnés

1 A Moultou, Lettre du 23 décembre 1761, X, 292. ? P. 72 : cf., dans la présente édition, p. 430, note 7. # Lettre du 18 Janvier 1762 [classée par erreur eu 17611, X, 248.