PREMIÈRES ESQUISSES DE LA ( PROFESSION. » XI

fession de foi » publique de Jean-Jacques à Paris; mais c’est ainsi, sans doute, qu'il se posa devant les « philosophes » au premier conflit avec eux. Dans un entretien plus intime, quelques jours après, il aurait avoué à Mme d'Épinay que, lui aussi, dans le silence de son cabinet, il se sentait atteint par la dialectique des « philosophes », prèt même à se laisser convaincre par eux, mais que le spectacle de la nature le guérissait de ses doutes : « Le lever du soleil, disait-il, en dissipant la vapeur qui couvre la terre, et en m'exposant la scène brillante et merveilleuse de la nature, dissipe en même temps les brouillards de mon esprit. Je retrouve ma foi, mon Dieu, ma croyance en lui; je l’admire, je l’adore et je me prosterne en sa présence ». Et, dans cette reprise des « préjugés » de son enfance, il ne s’arrêtait pas au Dieu de la religion naturelle : il admettait des peines, des récompenses, un Christianisme très simplifié, qui restait fidèle, non à des dogmes, mais à des espérances. Mme d’Épinay avait beau lui rappeler tant de déclarations rationalistes, où il semblait faire si bon marché de toutes les théologies : « Madame, lui répondait-il, c'est une de ces inconséquences utiles à notre bonheur » !. Ces propos et ceux qui suivent, je les crois authentiques. Il est possible que Mme d’Épinay ou Diderot, qui a certainement revu et augmenté le texte de Mme d’Épinay, les ait un peu arrangés en les présentant, qu'elle ait condensé en un seul dialogue des discussions plusieurs fois reprises, mais l’accent paraît bien celui de Jean-Jacques. Si vraiment c’est un dîner chez Mlle Quinault qui fut l’occasion de ces entretiens, il faudrait alors les dater de 1754, car c'est à cette époque que Jean-Jacques, brouillé une première fois avec D’Holbach, fut introduit par Duclos chez Mlle Quinault ?.

Mais les Mémoires de Mme d'Épinay ne se bornent pas à ce récit : ils nous apportent un « conte » de Jean-Jacques, qui lui aurait été suggéré par ces conversations, et qui exprimerait, sous forme de « parabole », sa pensée religieuse d’alors : après l'avoir improvisé devant Mme d'Épinay, il l’aurait rédigé sur la demande de son amie; et ce serait son texte même que nous auraient conservé les Mémoires . Tous les historiens de Rousseau, à ce que je crois, admettent l'authenticité de ce morceau f, qui me paraît, quant à moi, plus que douteuse; et voici pourquoi. C’est

1 Jd., |, 304-305, 400-402.

2 Sur la date réelle et la composition de ce dialogue, cf. mon étude Mme d'Épinay, Jean-Jacques. et Diderot chez Mlle Quinault [299], 3-4 note 2.

8 Cf., à la Bibliographie, les n° 20 et 290.

4 Cf., par exemple, MM. Ritter [274], 278, note, Dufour, avec quelque réserve [49], I, 187-188, Vallette [287 is], 76-77.