C INTRODUCTION

lors d’une revision postérieure. Enfin il semblera mettre au compte de Rousseau des formules malheureuses, qu'il a été le premier à supprimer aussitôt écrites. Ce serait évidemment trahir l'écrivain et le philosophe que de présenter ce texte comme ayant, à un moment quelconque de la composition, traduit sa véritable pensée. Mais ces inconvénients disparaissent, si l'on prend ce texte pour ce qu'il veut être, pour un instrument de travail, qui permettra à un lecteur avisé d’assister à la genèse d’une œuvre de première importance; car la disposition du texte est telle, que chaque phrase et, pour ainsi dire, chaque mot portent avec eux leur histoire, comme si on les lisait sur les Manuscrits mêmes. Ainsi ce texte est composite et arbitraire, sans doute; mais il montre lui-même comment on l’a composé, et fournit le moven d'en établir un autre, si l'établissement de celui-ci ne paraissait pas justifié.

Voulant donner intégralement les variantes des différentes rédactions ou copies, et les donner dans leur succession chronologique, sans toutefois grossir démesurément l’appareil critique, voici comment j'ai procédé. Les Manuscrits ont été classés dans l’ordre de dépendance réciproque que j'aifexposé plus haut, et qui est, sauf pour le texte envoyé à Moultou, l'ordre chronologique. Chaque Manuscrit a été désigné par une lettre qui rappelât l’une de ses principales particularités et qui lui constituat, en quelque sorte, une physionomie facilement reconnaissable : F, Manuscrit de M. Léopold Favre: B, « Brouillon » du Palais-Bourbon : M, Copie envoyée à Moultou; I Copie destinée à l'Impression. Ainsi classées, chacune de ces rédactions ou copies n'a été examinée que par rapport à la précédente, et j'ai pris comme principe que toute correction ou addition faite dans l’une de ces rédactions était considérée comme ayant passé dans la suivante. Je suppose, par exemple, que Rousseau ait écrit dans F une phrase qu'il ait ensuite barrée. La disposition du texte permettra de s'en rendre compte. Si cette phrase manque dans B, comme il arrive le plus souvent, l'appareil critique n'enregistrera pas ce manque; il notera, au contraire, le cas beaucoup plus rare où Rousseau serait revenu à son texte primitif. De même pour les jadditions : leur passage de F en B, puis en M, ne sera pas signalé, tandis fque leur disparition éventuelle le sera. Seul le Manuscrit EI c'est-à-dire celui qui a servi à l’impression, a été examiné, non par rapport à M, mais par rapport à l'édition originale, dont il ne diffère que rarement; en sorte que l'appareil critique enregistrera pour I, non les modifications que cette dernière copie apporte aux rédactions précédentes, mais simplement les légères variantes où elle s'écarte du texte