METHODE DE LA PRESENTE EDITION' CV

le texte de la Profession contient des allusions qui ne pouvaient être comprises que d"un très petit nombre ; la boutade un peu étrange : « Qu'un moine nie un dépôt ! Que s"ensuit-il, sinon qu'un sot le lui avait confié »? — est une réponse directe à une Lettre de .M. d'OftVeville '. Le commentaire replace dans la vie ces formules générales.

Le reste des notes est fourni par les textes qui éclairent celui de Rousseau, et. en quelque sorte, le commentent. Sauf les remarques de ^'oltaire. trop caractéristiques pour être négligées, sauf quelques autres exceptions très rares, qui, je crois, peuvent également se justifier, — tous ces textes sont antérieurs à la Pi'ofession de foi, ou, tout au moins, ses contemporains. La plupart ont été certainement lus par Rousseau, comme on pourra s'en assurer en e.xaminant les références que j'ai apportées dans la 1 11^ Partie de la Bibliographie : les autres ont pu être lus par lui : mais, quand bien même ils ne l'auraient pas été, ils ont contribué à former l'atmosphère intellectuelle et morale où s'est mûrie la pensée de Rousseau. Ces différents textes constituent donc ce que l'on pourrait appeler les «sources» de Rousseau, à condition de prendre ce mot au sens large, et de ne point voir, dans tous les rapprochements que je présente, des influences directes, à plus forte raison, des « plagiats ». comme disait l'incivil Cajot, — il v en a pourtant quelques-uns, — mais plutôt des influences enveloppantes, des parentés qui permettront de suivre, à travers le X\'II1<= siècle, la généalogie d'une doctrine. L'expérience est décisive, il me semble, pour la Profession de foi. On s'apercevra, en achevant la lecture du commentaire, qu'il n'v a guère une idée formulée par le Vicaire qui n'eût été formulée avant lui ; que, depuis la théorie du jugement jusqu'au parallèle de Socrate et de Jésus, depuis l'exaltation de la Conscience jusqu'au réquisitoire contre les « philosophistes ». tout avait été dit et redit par les moralistes ou les apologistes antérieurs, et que la seule originalité de la Profession, d'ailleurs si originale, réside dans l'accent et dans l'élan qui emporte le tout. Le commentaire vérifie, par là même, la si juste intuition de Mme de Staël : « il n'a rien découvert, mais il a tout enflammé » -.

' Id., p. 538.

' De La Littérature, I. 20 [71 ^^1, IV. 392.

CVI INTRODUCTION