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d'éducation nationale est une entreprise de longue baleine, dont les bienfaits peuvent se faire longtemps attendre.

Il y a, d'autre pari, peu à escompter des mesures décentralisatrices. Tout au plus, par la continuation des procédés en cours, les personnes administratives secondaires auront-elles leurs budgets grevés d’une partie des dépen-

ses nouvelles. Mais le dégonflement du budget de l'Etat par une décentralisation véritable n'est, croyons-nous, ni possible, ni souhaitable; nous restons sceptique sur l'efficacité financière et les chances de réalisation des « grandes réformes administratives (1) ».

Reste la question de la dette; de ce côté encore, rien de décisif n’est à prévoir. Si nous n’entrevoyons pas de grosses augmentations, nous n'attendons pas non plus des diminutions sensibles. Si la grande source de la dette, la guerre, paraît devoir se tarir, les conversions futures restent fort éloignées et les amortissements ne semblent pas devoir être plus effectifs que par le passé. Même avec des ressources multipliées par l'exploitation des industries monopolisées, la situation resterait approximativement la même, par le jeu même des dépenses nouvelles.

Le moment n’est pas encore venu.où les contribuables n'auront plus à gémir sous le poids de leur lourd fardeau. Bien plus, un nouvel effort leur sera encore demandé.

Pour qu'ils puissent le fournir sans succomber, deux conditions sont indispensables. Il faut que la richesse

(1) Les grandes réformes administratives sont celles qui ont à la base les modifications des divisions territoriales qu’on élargirait et dont on augmenterait les libertés et les attributions:

générale suive une courbe ascendante parallèle; ici, nous sommes tranquille; le passé et le présent nous répondent de l'avenir (1). Il faut ensuite introduire dans notre système contributif plus de souplesse, plus d'égalité; 1l faut en faire disparaître les lacunes et les injustices. Un puissant mouvement de doctrine et d'opinion amènera, à brève échéance, le législateur à réaliser cette réforme nécessaire. Puissent les leçons du passé n'être pas perdues ! Qu'elle s'accomplisse avec le véritable esprit démocratique aussi éloigné des surenchères démagogiques que des conservatismes égoïstes, pour qui toute institution debout est une arche sainte ! Qu'elle se garde — et par là la deuxième condition est liée à la première — d’entraver le solide essort de la fortune française, dû aux qualités de labeur, d'ordre et d'épargne, qui sont l'honneur et la force de notre race !

(1) On lit et on entend souvent dire, il est vrai, que tout va de mal en pis, que la France se ruine, qu’elle est obérée. Comment se fait-il alors que son épargne grossit chaque année? D'où vient l’argent ? Il n’est pas le produit d’une génération spontanée, de microbes économiques et financiers produisant à volonté l’or, l’argent, les capitaux qui nous permettent de satisfaire à nos besoins et de commanditer les pays étrangers! Bon an, mal an, malgré les intempéries des saisons, malgré les crises tantôt politiques, tantôt commerciales ou financières, malgré les pertes que font subir les placements ou soi-disant tels, la France économise 1.500 millions à 2 milliards. Les étrangers raillent souvent nos ambitions modestes, notre rèle de « gagne-petit », notre parcimonie! Libre à eux. Mais qu’ils sachent que c’est grâce à ces défauts que nous ignorons ces grandes crises qui troublent si profondément certains pays à visées trop ambitieuses! L’incomparable crédit de la France a sa source dans sa solide épargne. (V. A. Neymarck, Revue des sociétés, novembre 1907.)