CONCLUSION

Nous venons de passer en revue l'ensemble des causes qui, dans le passé, ont contribué à l'accroissement des budgets, et nous avons particulièrement insisté sur leurs caractères présents et la probabilité de leur action dans l'avenir. Nous voudrions, dans un bref aperçu synthétique, dégager la conclusion générale qui en résulte, en examinant la question suivante :

Pouvons-nous espérer une diminution des budgets de demain ?

Jusqu'à ce jour, les causes d'accroissement l'ont emporté sur celles d’allègement. Nous ne croyons pas qu’un changement soit à envisager de sitôt. Les attribulions de l'Etat, sous la poussée de l'opinion, vont sans cesse en se multipliant, en se développant; chaque jour, l'interventionisme gagne du terrain dans le domaine des applications pratiques et réclame des ressources croissantes.

D'autre part, malgré les heureux progrès des idées pacifiques, malgré le large horizon de paix ouvert par certaines dispositions internationales récentes, l'heure qui doit marquer l'arrêt des dépenses militaires n'a pas

encore sonné; au contraire, la course aux armements s'accélère, de nouvelles charges sont à envisager et l'espoir des diminutions reste à échéance lointaine.

Il y a là deux sources énormes d’accroissement, que la réalisation même entière des économies possibles serait impuissante à contrebalancer. L'application stricte du principe de solidarité sociale peut à lui seul exiger plus d'un milliard (1); les réformes possibles, même toutes conduites à terme, ne sauraient dégager plus de 2 à 300 millions. De plus, ces économies sont subordonnées à un ensemble de conditions, dont l’accomplissement, bien qu'infiniment désirable, n'est rien moins que prochain. Sans doute, la recrudescence des dépenses inuiles, qui a coïncidé avec le développement des institutions démocratiques n'est pas fatale, inhérente au régime et nous ne la considérons pas comme une cause d’augmentation dans l'avenir. Mais, en constatant qu'elle est due surtout au manque d'éducation politique et financière du pays, nous assignons à sa disparition, ou tout au moins aux économies qui en seraient la conséquence, une date éloignée. « Ce qu'il faut obtenir, c’est l'amélioration du citoyen et la formation d’une opinion publique éclairée, agissante, irrésistible (2). » Cette œuvre si nécessaire |

- (1) La Commission sénatoriale des retraites ouvrières a évalué; sans être contredite, la charge annuelle qui résulterait du projet voté par la Chambre à 228 millions dès l’origine, pour s'élever ensuite à 545 millions au moment où le maximum serait atteint, puis redescendre à 425 millions pendant la période constante. (Discours prononcée par M. Cuvinot, président de ladite commission, à la tribune du Sénat, le 13 février 1908.) V. également discours de M. Viviani, ministre du Travail, même séance.

(2) Vers la ruine, Léon Poinsard, pp. 447 et suiv. V. aussi Leroy- Beaulieu, Economiste français, 9 novembre 1907, art. cié.