CHAPITRE III

La progression des dépenses du temps de paix

Dans le chapitre précédent, on a pu fournir quelques détails et quelques explications sur les dépenses provoquées par la guerre. Il n’a été possible de citer que les principales sources de ce genre de dépenses, car ies effets de la guerre se sont fait sentir longtemps après la conclusion de la paix. Aussi, les dépenses de l’état de paix étant mélangées parfois en comptabilité avec des dépenses représentant des charges de la guerre, on trouvera dans ce chapitre quelques compléments aux indications qui ont été données au chapitre précédent. On verra en particulier dans les chiffres cités pour retracer l’évolution de la dette viagère ceux qui correspondent aux pensions de guerre et à la retraite du combattant. Cependant, à cette réserve près, les développements de ce chapitre ont trait aux dépenses de l’état de paix : dépenses de personnel, pensions et retraites, dépenses d’instruction, dépenses d’équipement économique, dépenses d’hygiène et d’assistance, dépenses provoquées par la crise et dépenses militaires. La dernière partie de ce chapitre fournira quelques explications de la progression des charges de la dette publique depuis la guerre; on a pensé, en effet, qu’en cette matière, on ne pouvait isoler la pé-

riode de guerre de l’après-guerre.

ré

Ceite étude a pu être faite à l’aide des chiffres de dépenses publiés dans les projets de lois de règlement, complétés par les chiffres des dépenses effectuées hors budget -— spécialement pour la dette viagère. Il faudrait, pour avoir une vue plus complète de la question, pouvoir tenir compte également des dépenses des collectivités locales.

Ce dernier travail paraît malheureusement très malaisé dans l’état actuel de la documentation : les enquêtes du Ministère de l’intérieur sur la situation financière des départemenis et des communes ne fournissent de précisions que sur les dépenses d’assistance; l’enquête publiée par le Ministère des Finances pour l’année 1934 est plus détaillée, elle mentionne les principales masses de dépenses des budgets locaux; s’il est regrettable qu’elle doive souvent s’en tenir à des rubriques très générales telles que celle de « travaux et acquisitions extraordinaires » qui Caractériserait la principale source des dépenses communales, les indications que l’on y trouve, en particulier sur les dépenses départementales, seraient suffisamment précises pour éclaircir la question, si malheureusement les renseignements analogues ne manquaïent pour les années d’avant-guerre, ce qui rend toute comparaison impossible.

Malgré ces difficultés, on essaiera pour la période d’après-guerre de dégager les principales causes de dépenses publiques tenant à l’état de paix. L’étude sommaire qui a été faite précédemment sur la période d’avant-guerre a permis de se rendre compte, que, à cette épqque, les principales sources de progression des dépenses étaient dues au développement de l’instruction, à l’amélioration de léquipement économique du terri-

toire, aux progrès de lassistance. Pour la période d’après-