CONCLUSION

Cette étude n’a pas eu pour but de retracer toute l’histoire financière de la France depuis la guerre; encore moins se proposait-elle de faire la critique de toutes les mesures d’inspirations variées qui ont été prises dans ce domaine. Elle s’est seulement efforcée par quelques données chiffrées, d’éclaircir la question de la progression des dépenses publiques; l'évaluation qui en a été faite au début, les précisions qui ont été données sur ses causes, les quelques indications que l’on a pu fournir sur les conséquences qu’elle a entraînées permettent de conclure.

On a vu que le montant des dépenses publiques s’était élevé à plus de 80 milliards en 1936, soit environ 14 fois le chiffre de 1913. Les chiffres qui ont déjà paru et les études actuellement en cours permettent de chiffrer autour de 90 milliards le montant des dépenses publiques en 1937. Pour l’année 1936, il est vraisemblable que ce montant dépassera 100 milliards, soit 18 fois le chiffre de 1913. Afin de tenir compte dans toute la mesure du possible des variations de la valeur de la monnaie, on a exprimé la progression des dépenses publiques en poids d’or et en francs qui varieraient comme l’indice moyen des prix. On a constaté quelques divergences entre les deux résultats : par rapport à la valeur-or du franc de 1913 les dépenses publiques se seraient trouvées en 1936 multipliées par 2,3; en regard de la hausse moyenne des prix ce coefficient deviendrait 3,2. Les chiffres qui ont été donnés ont permis,

sans doute, de se faire une idée de l’influence considérable des dépenses occasionnées par la guerre sur l’accroissement des dépenses de l'Etat. On a pu voir également l’influence des dépenses de la dette viagère et particulièrement de la charge des pensions de guerre et de la retraite du combattant. On a examiné également la charge très importante que les besoins de la Défense Nationale imposaient aux Finances Publiques depuis plusieurs années. Dans chaque cas, on a essayé de montrer par quelques données chiffrées les résultats qui avaient été obtenus. C’est ainsi qu’on a pu se faire une idée du développement de l’instruction et de l’assistance, ainsi que de l'amélioration de l’équipement économique du pays.

Le trouble jeté par la guerre dans les besoins de l'Etat a rejailli sur les méthodes financières qui ont été utilisées pour faire face à la progression des dépenses publiques : on a vu que la progression des impôts s’était trouvée bien inférieure à celle des dépenses du pays. Par rapport au niveau des prix la charge des impôts aurait presque doublé depuis 1913 (elle atteindrait le coefficient 2 en 1936 et le coefficient 1,8 en 1937) : par rapport à la valeur-or du franc la même charge ne se trouverait multipliée que par 1,5 en 1936 et par 1,2 en 1937, par rapport à l’année 1913. En fait, on peut constater que l'écart de moins de 650 millions qui séparaît, en cette dernière année d’avant la guerre le montant du revenu des impôts français du total des dépenses publiques atteindrait en 1936 plus de 32 milliards et pourrait être évalué en 1937, à plus de 35 milliards. On a pu se rendre compte de l’accroissement de la Dette Publique qui passerait de 33 milliards en 1913 à près de 309 milliards en 1937, ainsi que des ressources considérables que l'Etat a dû se procurer par des mesures moné-

taires et spécialement au moyen de l'inflation. Le résumé des études de M. Duge de Bernonville sur le revenu national a montré qu’en 1936, soit par rapport à l'or, soit par rapport au niveau des prix ce revenu était sensiblement le même qu’en 1913.

On peut mesurer, dans ces conditions, l’acuité que revêt la crise financière que la France traverse actuellement. Chaque année, le déficit budgétaire s’aggrave; les charges de la Dette Publique absorbent en 1938 environ deux cinquièmes des crédits budgétaires; depuis 1931, les recettes fiscales paraissent avoir atteint la limite des facultés contributives actuelles du pays; elles se maintiennent entre 45 et 55 milliards, ce qui représente un prélèvement supérieur au quart du revenu national. En 1936 et en 1937 les ressources d'impôts n'auront couvert que les trois cinquièmes des dépenses publiques. Les émissions nouvelles de l'Etat, sans compter celles des chemins de fer absorbent chaque année plus de 10 milliards de l’épargne française, qu’une statistique des placements faits et conservés en France ne permettrait pas d'évaluer à beaucoup plus de quinze milliards pour les dernières années. Les circonstances ne pouvant permettre en 1938 de réduction des dépenses militaires, les considérations précédentes poussent à chercher le remède à nos difficultés financières dans un accroissement du revenu national. Seuls semble-t-il le travail et l’effort peuvent permettre à la France, en dominant ses difficultés matérielles, de retrouver la plénitude de sa force et de sa grandeur.