LE (JOURS DE LA POBTE SAL\•T^ANTOI^E

N'a songé qu'à la fièvre quarte Qui l'a quitté depuis huit jours.

Ce faiseur de vers, que l'étude A rendu si pâle et défait, Est bien dans le Cours en effet, Mais comme dans la solitude :

Il médite certaines loys Qu'il mesure dessus ses doits.

Et roule dans sa fantaisie Quelques vieux fragmens mal apris Que la meilleure poésie Condamne aux chansons de Paris.

Regarde ces petits amours Dessus des carreaux de velours : Que j'ayme ces jeunes visages !

Ces gens d'Etat et de finances

Passent, dedans leur souvenir,

Tous les moyens de parvenir

Et d'assurer leurs espérances.

Ces cordons bleus, dans leurs discours,

Au milieu des plaisirs du Cours,

Parlent du succès de la guerre.

Que ces deux mouches à la face Et sur le beau sein de Philis, Parmy les roses et les lys, Luy donnent une bonne grâce î Cett'autre avec tout son caquet Fait plus de bruit qu'un perroquet.

Cependant, le jour diminue, Luy-mesme a tantost fait son Cours

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A moins que d'aymer des prisons, On ne doit rentrer aux maisons, Mais chacun retourne à la sienne.

0 douceurs ! plaisirs sans pareils !

Dieux ! se peut-il que la nuit vienne Au milieu de tant de soleils ?

C'est ainsi que le poète Auvray, en une pièce de vers intitulée La Promenade du Cours et publiée en i63i, nous fait assister à la comédie du Cours de la porte Saint-Antoine. Mais animé, dans les après-midi de beau temps, du va-et-vient des carrosses, l'endroit est surtout un centre de vie parisienne durant le carnaval et partage, au début du xvii* siècle, ce privilège avec le pont Notre-Dame qui, par sa double bordure de maisons uniformes, formait « la plus belle rue do Paris ». En ces jours, nous apprend une pièce de i6o5, se voient « les tournois des princes »,

Et le rours de la bague et du faquin tournant, Non loin de la Bastille, et, d habit resonnant, En Zane, en Francatrippe, en magister, en femme, La noblesse à cheval sur le pont Notre-Dame, Et, comme astres luisans, d'un et d'autre oosté, De fenestre en fenestre, en brave majesté,

Les dames à l'envy

Des moraons (mascarades) tout de mesme aurez-vousdu Et des bourgeois trottans d'un extn^me désir [plaisir Au milieu do la ville, en difTorcntcs mines, Jettans du son, du noir et des blanches farines.

Ce sont les confetti de Tépoquc. Ce que pouvait être, au moment du carnaval, l'aspect de certaines fenôtrcs le long de la rue, Tallomaut nous le laisse entrevoir, eo disant d'une Parisienne : « Un jour de

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LE aOUHS DE LA POHTE SAL\T-ANTOL\B

Cours, durant le carnaval (elle logeoit à la rue Saint- Antoine), elle avoit fait mettre auprès d'elle k la fenestre son portrait ; elle estoit peinte en Madeleine » sans doute peu repentante. Et une idée de l'affluence en ces lieux à ce moment nous est donnée par les frères de Villiers, qui notent dans leur /of/rna/, sous la date du 6 février 1667: « nous fusmes... au Cours de la porte Saint- Antoine, où nous vismes quantité de masques tant à pied qu'à cheval et plus de trois mille caresses ». Ils ne manquèrent pas, l'année suivante, de faire la môme promenade : le 5 mars, « qui estoit le mardy gras, nous fusmes, de mesrae que l'année passée, nous pourmenerau Cours Saint-Antoine, pour voir finir les folies du carnaval, mais il y avoit une si horrible confusion de carrosses et de plus de trois mille que nous ne pusmes jamais gaigner la porte Saint- Antoine. Nous vismes pourtant quantité de masques tant à pied qu'en carrosse et à cheval, qui estoient assez gentiment ajustés ».

Alors même que la vogue du Cours de la porte Saint-Antoine comme lieu ordinaire de promenade en carrosse a passé, dans la dernière partie du règne de Louis XIII, au Cours-la-Reine, le carnaval demeure fidèle à l'est de Paris. Un contemporain de la fin du règne de Louis XIV, le voyageur et précepteur allemand Nemeitz, le constate, écrivant que la promenade du faubourg Saint-Antoine n'a lieu « qu'un seul jour de toute l'année, savoir le premier lundi de carême. Comme tout le monde, mais surtout la populace, trotte ce jour-là en masque par les rues, pour finir ainsi le carême-prenant, le fauxbourg Saint-Antoine est quasi le rendez-vous de ces masques vulgaires... Tout le monde y court pour les voir ; c'est pourquoi l'on voit

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LA PROMENADE A PARIS AU XVIh SIÈCLE

dans ce quartier quelquefois cinq à six cents caresses qui ne font que passer et repasser les rues les plus larges ». Au xix* siècle ce spectacle a changé de place, émigrant du faubourg Saint-Antoine au faubourg du Temple auquel se rattache la fameuse Descente de la Courtille.

Le Cours en général fait partie intégrante de la vie de Paris au xvn* siècle. On le rencontre semblablement dans d'autres villes à cette époque. M"* de Montpensier rapporte dans ses Mémoires que Toulouse a « un très beau cours où la reine alloit quelquefois » (1669), et, sous la date de 1660, elle signale celui d'Avignon : « j'allai au Cours où tout le monde étolt ; c'est sur le bord du Rhône, le long des murailles de la ville qui sont les plus belles du monde ».

A Rome, à Porte Pie,

L'esté, on fait le Cours.

Souvent sans qu'il ennuyé,

L'on y fait quinze tours.

C'est là qu'on voit paroître

Femmes, moines et prêtres

Et c'est à qui lèvera plus haut le eu

Pour rendre le salut.

A Londres, le Cours est à Hyde Park. Au Coursla-Reine, écrit l'Anglais Evelyn en i6Vi, « les beaux et les belles de la Cour vont prendre l'air et se divertir, comme nous autres h Hyde Park ». Un autre Anglais, Lister, venu à Paris en 1698, trouve même, sous certain rapport, le Cours de cette ville « fort inférieur à celui que nous avons (écrit-il) à Hyde Park ».

Une brochure déjà citée, La Chasse an vieil gro-

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