XIII. — Le Paysage en amont de cet Hôtel

PoËTE. La promenade i\ Paria au XVII' niécle.

Pl. vl

LA PROMENADE DES BAINS

staté que l'hôtel était endommagé à la suite des secousses du sol occasionnées par la circulation de « tant de carosses roulans à grand galop », le président de Bretonvilliers a obtenu l'autorisation « de faire planter çà et là des poteaux aux deux cotez » de son hôtel, de sorte que « les promenades en carosse ne s'y font plus ».

Lorsque, de ce point, on regarde du côté de la rive gauche, on aperçoit, sur cette rive, le quai Saint-Bernard, espace peuplé de chantiers de bois et se déroulant depuis la porte de ce nom (sise légèrement à l'est du pont de la Tournelle) jusqu'aux abords de la Salpêtrière. Paisiblement, on peut se promener sur ce quai :

J'allois nonchalamment (écrit Furetière), pour rêver à Après avoir dîné, vers le quai Saint-Bernard, [l'écart,

Mais une bande de procureurs et d'huissiers le suivait :

Je voi, dans leurs habits, les modes surannées

Qu'ont les capricieux en un siècle amenées.

Tel a le chapeau plat, tel autre l'a trop haut ;

Tel a talons de bois, tel souliers de pitaut (paysan) ;

Tel haut-de-chausse bouffe et tel serre la cuisse;

L'un tient du Pantalon et l'autre tient du Suisse;

Tel a petit collet, tel des plus grands rabats.

Tel sur habit de drap manteau de taffetas.

Ils faisoient tant de bruit que leurs voix confondues,

Comme en un gi\ind chaos, n'étoient point entendues.

Mais en parlant de boule, alors chacun céda

Et ravi d'y jouer, à l'instant s'accorda.

A peine ils sont entrez qu'en foule les premiers

Courent choisir leur boule et rentrent les derniers.

Ils parent de manteaux toute la galerie [du jeu de boules].

Tel est, d'après Furetière, « le jeu de boule des procureurs ». Mais voici que d'autres objets en ces lieux attirent notre attention. Nous avons vu précédemment que le jeu de mail avait engendré la promenade du Mail. A leur tour, les bains en Seine donnent naissance à la promenade des Bains. On se baignait alors beaucoup en Seine. L'eau de ce fleuve était même réputée à cet égard. En 1G08, raconte, par exemple, Bassompierre, dans ses Mémoires, la chaleur fut cause « que l'eau de la rivière fui sy bonne pour s'y baigner que, plus d'un mois durant, on vovoit, depuis Charenton jusques en l'isle du Palais (la Cité), plus de 4 000 personnes dans l'eau ». Le 21 juillet 1609, le jeune dauphin, âgé de huit ans, prit avec son père Henri IV son premier bain en Seine, audessous de Conflans, « à l'ile Gauloise ». Le grand écuyer Bcllegarde gagea contre le petit prime qu'il aurait peur. Mais celui-ci se mit sans crainte dans l'ean et gagna son pari. « Le roi lui versoit de l'eau sur la tète à pleins chapeaux; M. de Paistry lui montroit à nager, le conduisoit, le tenoit sous le menton ». Il voulut plonger, mais il but. Au bout d'une demiheure, il sortit, fut essu)é, rhabillé et ramené en carrosse au Louvre, où il raconta les péripéties du bain à son médecin Iléroard de qui nous tenons ces détails. Bref, en été, « tous les soirs, si tost que le beau Phu'bus a pris son bonnet de nuict pour s'aller reposer dans le sein de Thetis, vous voyez paraistre iO(>(K) astres et luooo soleils au lieu d'un qui s'est absenté » : ce sont « les dames de Paris » qui so baignent dans la Seine. Et d'elles vient la promenade des Bains.

Celle promenade nous est signalée vers le milieu

LA PROMENADE DES BAINS

du xvii' siècle. Les frères de Villiers ont noté dans la relation de leur voyage à Paris qu'allant se baigner, le 17 juillet 1607, ils observèrent qu' « il y avoit plus de 4oo carrosses qui y cstoient autant pour se baigner que pour regarder les baigneurs. Les femmes (ajoutent-ils peu galamment) s'y décrassent aussi sous de petites tentes qui sont tendues dans l'eau m. Ces tentes sont formées d'une banne disposée au-dessus d'une barque. Les bateliers vous prennent sur le bord du fleuve et vous conduisent dans la rivière, en un endroit de « biau sable», comme ils disent. A la vérité, il en est qui montent dans ces barques sous prétexte de se baigner et se font conduire en parties fines ou galantes aux Carrières de Charenton, à L'Epée Royale qui est un cabaret connu, ou au Port-à-l'Anglais. Les hommes se baignent à découvert. C'est le soir qu'est le moment du bain, et le lieu particulièrement choisi à cet effet s'étend au-dessus de la porte Saint-Bernard et assez loin en amont. La file des carrosses s'allonge sur le bord du fleuve, avec allées et venues comme à la promenade.

Figure-toy d'abord (lit-on dans une pièce de vers de

[1699) une foule innombrable De personnes du rang le plus considérable. Vers l'endroit où la Marne, au pied de nos coteaux, Vient perdre dans la Seine et son nom et ses eaux. Que nos dames y soient, tu le juges sans peine. Mais devinerois-tu quel dessein les y meine ? La porte Saint-Bernard, fameuse par ses bains, A, pour les attirer, certains tritons humains Qu'expose à leurs regards ou l'onde ou le rivage. Leurs cœurs vers ces objets se rendent à la nage.

On y court pour y voir l'homme en son naturel Et tel qu'il est sorti des mains de l'Éternel.

Jamais de plus de chars on n'a bordé la Seine.

Dans la comédie de Boisfran intitulée Les Bains de la porte Saint-Bernard et représentée pour la première fois le 12 juillet 1696, par les Comédiens Italiens, à l'Hôtel de Bourgogne, relevons ce bout de dialogue entre une jeune fille et sa servante:

La servante.

Nous irons, pour le prendre (le bain), sur le soir, à la porte Saint-Bernard.

La jeune fille.

Aller à la porte Saint-Bernard? tu n'y songes pas.

La servante.

Voilà-t-il pas vos scrupules?... ne sçavez-vous pas que c'est à présent l'endroit où se promènent toutes les femmes de bon goût?

La jeune fille.

Mais on y voit...

La servante.

lié bien... quoy ? Un homme dans l'eau ? voilà une belle affaire!

« A cette promenade là — en efFet — on ne regarde guère» du costé des ciiamps » ; c'est ce que confirme La Bruyère : « Tout le monde (a-t-il écrit) connoit celle longue levée [le (|uai Sainl-Bernaid] qui borne et qui resserre le lit de la Seine, du côté où elle entre il Paris avec la Marne {ju'cile vient de recevoir : les iionimcs s'y baignent nu pied pondant les chaleurs de lu canicule ; on les voit de fort près se jeter dans Tuau ;

— j4ii —

LA PROMENADE DES BAINS

on les en voit sortir : c'est un amusement. Quand cette saison n'est pas venue, les femmes de la ville ne s'y promènent pas encore et, quand elle est passée, elles ne s'y promènent plus ». Aux yeux de certaines, c'est « le marché aux maris, comme celuy aux chevaux se tient de l'autre costé ».

C'est là une véritable promenade publique, rattachée à la Seine, de même aussi que celle des îles de ce fleuve.

Précisément dans ces parages, s'étend la petite île Louviers, dont nous avons déjà relevé la physionomie.

En aval, l'île Maquerelle ou de Grenelle, réunie depuis au sol du Gros-Caillou, « trop distante de Paris, suivant Sauvai, pour en faire jamais partie », sert de « pastis » et ne manque pas de recevoir la visite de promeneurs qui ne s'y trouvent pas seuls, si l'on en croit ces vers, de 16^9 :

Belle isle, séjour de renom, Bosse verte du Dieu de Seine, Colline où l'Amour se promeine !

A côté des promenades générales dans la catégorie desquelles se range la promenade des Bains de la porte Saint-Bernard, il y a les promenades de quartiers, « Presque dans tous les quartiers de Paris, observe Sauvai, il se trouve des jardins et de grands lieux où chacun se va promener. » Si de ces espaces libres, il en est, tels les jardins des Tuileries, du Palais-Royal, du Luxembourg et des Plantes, qui, à des degrés divers, offrent un caractère général, il en est d'autres qui sont plus proprement fréquentés par les gens du quartier. C'est encore Sauvai qui nous

LA PROMENADE A PARIS AU XVIh SIÈCLE

apprend que, par exemple, les libraires et les étudiants du Mont- Saint-Hilaire et de la rue Saint-Jacques se promènent, le soir, après souper, sur une petite place sise dans cette dernière rue, au chevet de l'église Saint-Benoit et à l'entrée de laquelle il y a une fontaine. On nomme celte place la Terre de Cambrai, à cause du collège du même nom qui la borde sur un côté et se trouve voisin du Collège Royal ou Collège de France. Cette place était occupée encore au commencement du XVII* siècle par le cimetière de Saint-Benoit.

Des jardins de couvents d'hommes, mais pas de femmes, et aussi des jardins de particuliers peuvent être ouverts au public. Voici, près du jardin des Plantes, le jardin de l'abbaye de Saint-Victor, auquel ont librement accès les « honnêtes gens ». Cette abbaye, au dire de Lister, est la mieux située de tout Paris et a de très grands jardins, avec des allées d'arbres bien tenues; la belle vue et le calme qui s'odreut aux promeneurs en font l'un des lieux les plus agréables qui soient. Sur la même rive, nu sudouest, le clos et le grand cloître des Chartreux sont d'ordinaire ouverts à tous venants : « que si le clos ne l'est pas les fêtes, en certains tems, c'est quand il y a du fruit, de crainte qu'on ne le cueille ». Les Chartreux sont voisins du jardin du Luxembourg et assez rapprochés de celui de l'abbaye de Sainte-Geneviève (vers le Panthéon actuel) que Lister met au nombre des jardins de couvents sans cesse ouverts à tous les « honnêtes gens » : sa terrasse, plantée de marronniers d'Inde, a une largeur et une longueur incomparables, et les trois ou ({ualrc (]iiinconccs de mêmes arbres, qui suivent au midi, dorunMit en été des om-

LES JAnpIXS PAnTICUUERS

brages merveilleux. Ce jardin s'étendait sur le vieux rempart de la rive gauche détruit sous le règne de Louis XIV. Du vivant de Sauvai qui écrivait antérieurement il Lister, le jardin de l'abbaye de Sainte-Geneviève ne s'ouvrait qu' « aux personnes de connoissance ».

Encore plus à l'ouest, toujours sur la rive gauche, nous rencontrons le jardin des Petits-Jacobins du faubourg Saint-Germain « ouvert aux honnêtes gens ». Il se compose de deux parties : l'une en élévation et l'autre en contre-bas. La première est formée d'un grand parterre environné de cyprès et de phillyréas qui le rendent vert en tout temps et pourtant ne cachent la vue ni du Cours situé en face, sur la rive droite, ni de la campagne. Au-dessous de cette terrasse, l'autre partie du jardin renferme une ménagerie ainsi que des allées et pépinières de plusieurs sortes d'arbres, nains surtout et fruitiers.

Sur la rive droite, à l'est, le jardin des Célestins est, comme le clos des Chartreux, fermé à la saison des fruits. Ce jardin, qui s'étendait directement au nord de l'Arsenal, était en effet renommé en particulier pour ses « treilles arondies en tonnelles », ses « berceaux de vignes ». Il contenait en outre, sur un tertre pierreux, une vigne « dont le vin mêlé avec le verjus des treilles fait (écrit Sauvai) d'excellent vin d'absinthe que les religieux distribuent aux pauvres et môme à d'autres ». C'est sans doute là cette « vigne de raisins blancs » que Lister nous signale dans ce jardin et qu'il mentionne comme étant « la seule chose de ce genre que l'on voie à l'intérieur de Paris ». Ajoutez de grandes allées de hêtres tondues avec soin, des bosquets, sans parler de potagers bien

cultivés. Parmi les religieux Célestins, il en est qui ont, dans ce vaste espace, de petits jardins réservés à leurs soins : des fleurs s'y remarquent et même dans l'un d'eux ont été construites « de petites grottes accompagnées de quelques statues de bois et de fontaines artificielles que le père à qui appartient ce petit jardin fait jouer ». Le tout est environné d'une grande muraille formant un clos. Vous trouverez à côté le jardin de l'Arsenal dont le public peut également profiter. Il s'étend sur le rempart même de Paris, comme celui de Sainte-Geneviève. « La beauté de ses promenades », nous apprend Lister, y attire « beaucoup de monde ».

Les jardins du Temple (vers le haut de notre rue du Temple), de Saint-Martin (du ciHé du Conservatoire actuel des arts et métiers), des Capucins du Marais (à très peu de distance au nord des Archives Nationales) et de l'hôtel de Guise (Archives Nationales), tous lieux rapprochés les uns des autres, « sont ouverts en tout tems et à toutes sortes de personnes ». Dans celui du prieur de Saint-Martin, nous fait connaître Sauvai, les habitants du tjuartier, tant hommes que femmes, allaient autrefois passer les belles soirées ; mais depuis que la porte en a été fermée avant que tout le moiulc no fiU sorti, l'entrée est interdite aux femmes. Quant au jardin de l'hôtel de Guise, fêtes et dimanches, l'après-diner, il « regorge de petit [)euplc » ; « les autres jours, il ne s'y trouve que d'honnêtes gens, le soir ».

On voit ici, très nettement marquée, l'opposition, comme public de promenades ou d(> jardins, entre le peuple et la dusse sociale supérieure caractérisée, au XVII* siècle, par l'expression d' « honnêtes gens ».

LES JARDINS PARTICULIEHS

Voilà un jardin largement ouvert au peuple les dimanches et fêtes, réservé au contraire, les autres jours, aux gens de bonne éducation.

Le jardin du Temple, décoré de quelques reproductions en plâtre « des figures les plus renommées de l'antiquité », se fait en outre remarquer parce qu'il contient un marronnier d'Inde considéré comme le plus grand et le plus beau du royaume.

Ajoutons au nombre des jardins de couvents « ouverts aux honnêtes gens » celui des Récollets du faubourg Saint-Denis, celui des Capucins de la rue Saint-IIonoré qui, d'après Sauvai, est l'un des moins curieux et cependant l'un des mieux cultivés de Paris: ces religieux ont dressé un parterre avec des compartiments de légumes si réussis que le regard en est aussi satisfait que si c'était des fleurs. Ce jardin est en outre remarquable par ses allées toulTues dont une, en particulier, très large et formée d'arbres sur un seul rang, est pourtant aussi ombragée que si elle en comportait deux rangées.

Sans quitter la rive droite, des hùtels particuliers : celui de Vendôme (du côté de la place actuelle de ce nom), celui de Gramont (rue Saint-Augustin) ont semblableraent leurs jardins à la disposition des « honnêtes gens ». Le jardin de ce dernier hôtel est rempli d'orangers qui en rendent la promenade très agiéable en été.

A côté, « au bout de la rue de Richelieu, vers la porte et les murs de la ville », est l'hôtel de Grancey devenu celui du président de Ménars. Un jardin que nous ne saurions négliger et qui appartenait à l'oculiste Thévenin, confine au rempart précisément en ces parages, c'est-à-dire à peu de distance au-dessous de l'endroit

LA PnOMENADB A PARIS AU XVII' SIÈCLE

OÙ actuellement la rue de Richelieu débouche sur le boulevard. Duvivant de Thévenin, son jardin, assure Sauvai, était fréquenté par un grand nombre de personnes. Tallemant Des Réaux cite un personnage qui « hazarda de mener Ninon de Lenclos dans le jardin de Thévenin, l oculiste, à la porte de Richelieu, où le voisinage alloit se promener ». C'était donc là, au dire de cet auteur, une promenade de quartier. Les héritiers de Thévenin vendirent son jardin à un maître des requêtes nommé Puget. Ce jardin parisien célèbre était dessiné en forme de losange s'inscrivant dans un carré. 11 ne mesurait que 70 mètres environ de long sur 65 mètres environ de large. Le carré était enfermé dans une muraille. A chacun des angles, avait été disposé un cabinet de verdure très touifu : c'était « le seul couvert » qu'on trouvât; pour le reste en effet, les arbres se montraient taillés à un mètre environ de terre. Tout autour du jardin, régnait une large allée bordée, d'un côté, de phillyréas dont les branches toujours vertes étaient disposées de façon à cacher la muraille environnante; l'autre cAté de l'allée était occupé par des espaliers ayant la forme des « doigts d'une main ouverte » ou d'un éventail déployé et produisant des fruits de diverses saisons, de telle sorte qu'on en voyait presque en tout temps, et « tous si admirables pour leur grosseur, leur saveur et leur coloris » que le goût et lu vue en recevaient une égale satisfaction, l^witre ces quatre allées formant chacune un des côtés du jardin était renfermé le parterre en losange, semé d'arbres fruitiers taillés court ft dessillant des compai-tiineiits.

Ce jardin, réptilé pour ses Iruits, iinil par être incorporé à l'hAlnl de Orancey ou de Ménars, et ce der-