LES JARDINS PARTICULIERS

La Seine, à laquelle se rattache étroitement la formation de Paris et qui est aussi la « mère nourrisse » de cette ville par son caractère de grande voie marchande, en constitue encore l'élément principal de beauté et l'organe d'aération par excellence. Pour ces deux dernières raisons, le fleuve a joué un rôle considérable dans la promenade parisienne. Le Cours et le Mail, cette double caractéristique de la promenade urbaine au ivn' siècle, se rencontrent, à Paris, sur le bord de la Seine. « Les vues qu'on a de la rivière, écrit Lister à la fin du xvii* siècle, sont admirables : par exemple, celle du Pont-Neuf, en regardant du côté des Tuileries ou celle du Pont-Royal, en sens inverse, d'autres encore, telles que celles du pont Saint-Bernard (autrement dit de la Tournelle), de la Grève, etc. ». N'est-ce point de la promenade du Pont-Neuf, si populaire au xvii* siècle, que s'est dégagé le sens de la beauté de Paris? Les quais voisins, à la pointe de la Cité, c'est-à-dire les quais de l'Horloge et des Orfèvres, forment une autre promenade attachée à la Seine : ceux « qui logent dans la Cité, note Sauvai, n'ont point d'autre promenade en leur quartier que les quais qui conduisent au Cheval de Bronze » (statue

LA PBOMENADE .1 PARIS AU XVIh SIÈCLE

d'Henri IV sur le Pont-Neuf). Et le même auteur nous apprend que les habitants de l'ile Notre-Dame ou île Saint-Louis « vont prendre l'air, en été, les soirs, sur le quai des Balcons » qui correspond au quai de Béthune actuel, dans l'île Saint-Louis, entre nos ponts de la Tournelle et Sully. Ce quai s'appelait, au xvn" siècle, quai Dauphin ou, « pour raillerie, des Balcons, à cause qu'il ne s'y voit guère de logis qui n'en ait et même plus d'un ». Il aboutissait, à son extrémité orientale, à l'hôtel de Bretonvilliers, « à la pointe de l'isle » et qui, suivant Tallemant, « après le Serrail, est le bastiment du monde le mieux situé ». « Il semble, précise Germain Brice dans l'édition de i684 de son ouvrage, que tous les bateaux qui arrivent incessamment pour la subsistance de Paris viennent prendre terre au pié » de cet hôtel d'où « on les voit se diviser d'un côté et d'autre pour aller au port Saint- Paul ou au port de la Tournelle, où on les décharge ordinairement ». Ajoutez que tout de suite en amont de l'île Saint-Louis, s'étend la campagne parisienne où s'égrènent, dans la verdure, de coquets villages et qui est parsemée « d'une infinité de belles maisons », au long du lleuve couvert des taches mobiles que lui font les barques et les trains de bois.

Aussi ne sont-ce pas seulement les habitants de l'île Saint-Louis qui viennent jouir de cette vue durant les belles soirées d'été, mais toutes sortes de promeneurs de diverses parties de Paris. Un auteur du commencement du xvm* siècle parle des promenades h piod qui ont lieu le soir, dans la belle saison, h cet endroit d'où l'on a, a-t-il s<ûn d'ajouter, une vue « incompanible ». Autrefois, poursuit-il, on jxxivait aussi s'y promener en carrosse, mais depuis qu'il n été con-

xii I'komenade de l'Hôtel ui: Bueto.nvilliers