LE BOIS DE BOULOGNE

hommes la violèrent, puis lui donnèrent quelques coups d'épée et tuèrent l'enfant. Le lendemain, ces misérables emmenèrent, avec la haquenée, la pauvre femme qui faisait la morte, en un cabaret, à l'enseigne de La Marmite, près du collège de Navarre (actuellement Ecole Polytechnique). On se saisit d'eux et justice fut faite, car d'abord roués, à la Croix-du-Tiroir, lieu habituel d'exécutions se trouvant au coin de la rue de l'Arbre-Sec et de la rue Saint-Honoré, ils périrent étranglés. Un autre document, de 1628, mentionne des « païsans qui avoyent fait un affront à un bourgeois et à sa femme, dans le bois de Longchamps ».

Le lieu sert à divers usages. C'est d'abord un parc royal destiné à la chasse. Le petit roi Louis XIII y va « courir le loup », le i5 décembre 1610, et en prend deux. Nous l'y voyons se livrer à une chasse plus paisible, le 28 mai i6i4 : il tire et tue des oiseaux, entre autres un loriot et une orfraie. Nous y retrouvons dans les mêmes circonstances le jeune roi Louis XIV. Le 12 avril i65i, dès le matin, il « est allé à cheval à la chasse au bois de Boulogne », avec les ducs de Vendôme et de Mercœur. Le 27 août suivant, il y est accompagné de sa mère, Anne d'Autriche, ainsi que de sa cousine germaine, la Grande Mademoiselle, qui, vive à son habitude, « mit pied à terre (note Dubuisson-Aubenay) et, ayant quitté la première, courut légèrement ». Dans une lettre du 2 novembre 1668, le marquis de Saint-Maurice, représentant du duc de Savoie en France, écrit à son souverain qu'il a couru deux fois le daim dans le parc de Boulogne et qu'il se trouve dans ce bois plus de trois cents daims et cent cerfs ou biches : il en bondit, à chaque pas, devant la meute qui crève un daim dans

LA PnOMESAÙË A PAfilS AU XllI' SIÈCLE

une heure un quart. Que l'endroit soit obondant en gros gibier, un auteur du commencement du xviii* siècle le confirme, écrivant qu'il s'y rencontre « force biches et autres bêtes fauves » ; c'est pourquoi, poursuit-il, les princes et princesses de la maison royale y vont quelquefois à la chasse et alors on a la curiosité d'y venir de Paris afin de prendre part à leur divertissement.

C'est aussi, comme de nos jours, un terrain de revues militaires et de courses de chevaux. Ainsi, le 12 avril i644, Evelyn y alla voir « une grande revue de toutes les forces de la ville » qui eut lieu devant la reine-régente Anne d'Autriche, le petit roi Louis XIV et toute la Cour. On supposait qu'il y avait bien 20000 hommes de troupes; quant aux spectateurs, leur nombre était de beaucoup supérieur. Les exercices accomplis, infanterie et cavalerie furent rangées sur divers points et l'on donna le simulacre d'une bataille. Le i5 septembre i66o, Loret nous mande que, « devers le parc de Boulogne », le roi commanda la manœuvre aux Mousquetaires, au régiment des Gardes et à celui des Suisses.

Force gens, par processions, Et de toutes conditions, Apri'S avoir mangé leurs soupes, Allèrent voir ioelles troupes.

Deux cens carosses de velours S'y promenèrent «•oninio au Cours Et deux cens autres de louage Firent aussy ledit voyage.

C'est là en cITet un but de promenade tout indiqué pour les Purisicns.

LE bois bE bOVLOGNE

Quant aux courses de chevaux, elles présentaient alors un caractère de nouveauté dans notre pays. Au XVII* siècle, les courses de bague et de tête étaient « ordinaires en France » et celles de chevaux « Tort en usage en Angleterre », d'où la mode en passa peu à peu chez nous. C'est à l'une de ces dernières qu'il nous est loisible d'assister, au bois de Boulogne, le lundi i5 mai i65i, grâce à Dubuisson-Aubenay qui, en son Journal, nous en a gardé le souvenir. La course eut lieu, sur un pari de mille écus, entre le prince d'IIarcourt et le duc de Joyeuse, chacun avait : un cheval nourri, au village de Boulogne, de la manière dont « on nourrit les chevaux de course en Angleterre, à savoir, depuis trois semaines ou un mois, de pain fait avec anis et de faverolles (fèves), au lieu d'avoine, et, les deux derniers jours, d'œufs frais au nombre de deux ou trois cent ». Le prince d'Harcourt était vêtu d'un habit fait exprès et très étroit, avec « un bonnet en tête juste et ses cheveux dedans »; il avait trois livres de plomb dans sa poche pour peser autant que Le Plessis Du Vernet, maître d'une académie d'équitation, qui courait à la place et sur le cheval du duc de Joyeuse. « Ils ont mené leur course de la barrière de la Muette ou Meute et poussant par le grand chemin droit vers Saint-Cloud. Tournant sur la droite, au dedans de l'enclos, par la grande route qui revient au château de Madrid », ils demeurèrent sans avantage l'un sur l'autre. Mais, au tournant de Madrid, Le Plessis prit le devant et, arrivé avec une avance de cent pas sur son concurrent à la barrière de la Muette, gagna le pari. « Force gens de la Cour y étoient ». Autre course que nous signale M™* de Sévigné, dans une lettre au comte de Grignan, du 26

novembre 1670 : « M. le Grand (le Grand Ecuyer de France, Louis de Lorraine, comte d'Armagnac) et le maréchal de Bellefonds courent lundi dans le bois de Boulogne sur des chevaux vites comme des éclairs : il y a 3 000 pistoles de pari pour cette course. » Puis, en septembre 1679, nouveau pari et nouvelle course entre M. d'Armagnac et le duc de Vendôme, représentés le premier par son écuyer qui montait un cheval blanc, le second par un Anglais, monté sur un cheval bai. La course se fit dans la plaine de Madrid, enclose dans le bois de Boulogne, « en présence d'un nombre infiny de spectateurs » . Le gagnant fut M . d'Armagnac.

Mais il n'était point nécessaire que le bois de Boulogne oiï'rit ces divers spectacles pour attirer les visiteurs. Il était en temps ordinaire un lieu de promenade. Les frères de Villiers, par exemple, racontent qu'ils s'y promenèrent en carrosse, le i3 août 1657, « ayant fait dessein, le jour auparavant, d'y aller jouer sur l'herbe ». Arrivés à Chaillot qui, comme on le sait, « est à la portée d'un mousquet du boys », ils mirent pied à terre afin de chercher un pâtissier, auquel ils commandèrent, pour leur retour, une bonne tarte de verjus et quelques gâteaux. « Planté de chesnes », ce bois offre, selon nos compagnons, « quantité de recoins et d'endroits escartés ». ils y vinrent une autre fois, descendirent de carrosse « au grand carrefour, au milieu duquel on voit une croix érigée de pierre de taille » et se promenèrent jusqu'à Madrid.

La physionomie du bois de Boulogne en tant (jue promenade se précise sous L«)uis XIV. Ce l)i)is, rapporte Nemeitz îi la fin de ce règne, est souvent visité, principalement les dimanche» et fêtes, et il s'y fait « beaucoup do parties de plaisir ». On y va avec une

.. \i. — Le Mont-Valérien