SAINT.CLOVD. MEUDON. RUEIL. LA FOIRE DE BEZONS. AU NORD DE PARIS

Un écrivain de la fin du xvii« siècle parlant comme il dit des « récréations « et des « promenades » des Parisiens, remarque qu'« il n'y a pas de peuple qui aune plus que le Parisien à se réunir, à voir et a se montrer ». Aussi la promenade, qui était une occasion de réunion, la promenade, où l'on voyait et ou Ion se montrait, faisait-elle partie de la vie courante Et Victor Cousin a pu écrire avec raison, dans son livre sur la Société Française au XVII^ siècle, que la promenade était une des passions de la société de ce temps De là, celte vogue particulière des environs de 1 ans.

Les bourgeois, aux proches bourgades, Font quantité de promenades,

écrit Loret, dans sa gazette du 20 avril iGSi). Kt il noul vrntc'h l'occasion de l'automne de cette même année lOf).), les « lieux d'autour de Pans».

Où les danceB, le» jeux, les ris, Les vandanges, les proracnados, Los hois. jardins et palissades, — iSo —

Saint-clovd

Les fruits, les muscads, les raelons, Et pluzieurs jolis cotillons (C'est-à-dire jolis vizages) Qui, de Paris, vont aux villages, Rendans les cœurs gais et contents, Font passer doucement le temps.

La promenade des environs de Paris revêt en effet divers aspects. Il y a le côté populaire et bourgeois et le côté mondain. Il y a, en deux mots, la Cour et la Ville. Mais on les trouve quelquefois rapprochées à la promenade.

De caractère populaire avant tout étaient les fêtes patronales des environs de Paris. Elles étaient annoncées dans les rues de cette ville par ce qu'on appelait <( les valets de feste ». Ainsi, il y avait « les valets de Gentilly », auxquels les éditions des Cris de Paris des xvi" et xvii" siècles font dire :

A Gentilly, sainct Saturnin,

Il sera mercredy la feste !

Venez, il y a de bon vin,

Pour vous mettre la corne en leste.

Ces valets voisinaient, dans les rues de Paris, avec les crieurs de confréries pieuses qui s'en allaient, recouverts d'un manteau de soie et la clochette à la main, annonçant la fête de telle ou telle confrérie :

C'est à Marly-le-Chastel, La confrairie S. Vigoust !

D'y aller chacun prenne goust !

Les pardons sont au grand autel.

Parmi les fêtes des environs de Paris, l'une des plus — j8i —

fréquentées était celle de Saint-Cloud, à laquelle Sorel fait allusion dans son roman Le Berger ex traçagant qu'il composa sous le règne de Louis XIII. Nos promenades à l'ouest de Paris nous y conduisent précisément. Les jours de fêtes en général, les Parisiens affluent à ce bourg délicieux, lisons-nous dans le Lutetia de Boutray (1611) qui trace de cette promenade un tableau poétique. Là, écrit-il, se précipite toute la ville, quand l'été a amené les journées ensoleillées de fêtes : ceux-ci y vont en de rapides carrosses, ceux-là à cheval ; le peuple s'y rend à pied, mais d'autres y sont conduits, au long du fleuve sinueux, par des barques recouvertes de toiles pour donner de l'ombre. Le bourg, poursuit notre lyrique auteur, regorge des dépouilles de la ville et se réjouit avec le peuple de Paris qui est heureux de venir en cet endroit se reposer des fatigues de la semaine.

C'est bien là la physionomie d'une promenade populaire à laquelle la société parisienne ne demeure pas, d'ailleurs, étrangère. Si des gens du peuple, des boutiquiers, des bourgeois viennent faire des parties à Saint-Cloud, on y rencontre également des hommes et des femmes de qualité. A cette dernière catégorie de promeneurs s'adresse un « cabaret » ou une « maison de récréation » qui fut célèbre sous le règne de Louis XIII et au commencement de celui de Louis XIV: il s'agit de la maison que tenait une femme du nom de Duricr. L'Anglais Kvelyn ne manqua pas de visiter celle a hùlcllerie » lorsqu'il vint à Paris en i6/|/| : il s'y trouve, constato-l-il, à la disposition des grands personnages (]ui veulent se divertir, des appartements, des meubles et une argenliMie dignes de princes; « muis on le» paye, comme j'en ai fait l'cxpéricnco ».