L'HARMONIE ENTRE LA VILLE ET LES CHAMPS

Le château constitue l'élément essentiel de la campagne arrangée, au point de vue de la promenade parisienne. Et par chriteau, il faut entendre de très vastes espaces, des espaces si étendus que certains étrangers en marquent leur surprise : l'Anglais Lister, par exemple, à la fin du xvu* siècle, signale, à propos de Saint-Cloud, « ces immenses jardins m de châteaux où l'on peut se promener à cheval ou en voiture et qui sont inconnus en Angleterre. « Nous ne voudrions pas perdre autant de pays que ces jardins en absorbent », remarque-t-il. Et il ajoute au sujet de Versailles : « ces jardins sont \xne province entière dessinée en allées, en promenades, en fontaines, en canaux et de toute part ornée des chefs-d'œuvre de l'art ancien et moderne. »

La forme décorative du château se prolonge encore au dehors par l'avenue. Si vous ouvrez un Dictionnaire du XVII* siècle, celui de Richelet, au mot Avenue, vous y verrez ce mot figurer avec deux sens : le sens général d'entrée, d'accès, puis cette signification spéciale : « grande alée qui conduit dans quelque maison de plaisance et qui, de part et d'autre, est d'ordinaire bordée d'arbres ». Observons que cette signification spéciale ne se rapporte qu'aux « maisons de plaisance »y

LA PROMENADE A PARIS AU XV It SIÈCLE

autrement dit aux châteaux ou demeures de campagne. C est là une acception du terme Avenue antérieure à l'acception actuelle d'allée d'arbres ou de voie urbaine et plus restreinte. Il est facile de citer de nombreux exemples. Les comptes des bâtiments du roi contiennent l'indication de sommes payées au seigneur de Chatou « pour plusieurs terres, pastures et autres hérittages scituez sur le territoire de Chatou » et « qui sont occupez depuis 1666 par les avenues du chdlenude Saint-Germain-en-Lare ». Ces avenues sont plantées d'arbres et forment une partie du chemin qui conduit de Saint-Germain à Paris dans la direction de l'avenue actuelle de la Grande-Armée. Que si nous prenons un autre châleau royal: celui de Versailles, nous relevons, dans un compte de !664, les fouilles, enlèvements et transports de terres effectués « pour faire l'advenue et place du chasteau de Versailles ». Un compte de 1671 mentionne une terre labourable et un pré « sciz au terroir de Montreuil, compris dans l'avenue que le roy fait planter au-devant du chasteau de Versailles ». Nous trouvons ailleurs la mention de fournitures d'arbres : ormes, tilleuls et autres, « pour les avenues de Versailles ». Et nous pouvons suivre it travers ces comptes les travaux de percement de « la grande avenue en face du chasteau île Versailles » ou, comme on lit encore dans ces textes, de r « avenue de Paris ». Helenons en particulier cette dernière expression. C'est l'avenue d'un grand chfttenu royal voisin de Paris qui s'allonge vers cette ville. On sait (juo cette avenue en face du château de Versuillca n'a pas moins de près de 100 mètres de largeur. La grande avenue, (Vcrit un auteur du commencement du xvm" siècle, est formée, de niAme que ses