XXXI. — Un jeu d'eau au Château de Rueil

PoËTK. La Promenade à Paris au XVI I" siècle.

Pl. XV.

LA PROMENADE AUX CHATEAUX DES EiWWONS De tous les mets délicieux.

Quand les napes furent levées,

On fît à chacune un prczent.

Ensuite, l'on fut à la chasse.

Les violons, la comédie, Une grande colalion

Et qui fut en un instant preste Finirent cette belle fesle.

Après quoy, tout ce noble train.

Durant un soir calme et serain, Avec grandissime lumière Aux cotez, devant et derrière, Suivit notre invincible roy Et chacun s'en revint chez soy.

Gagnons, au sud-est de Chilly, Corbeil. Tout proche de celte ville, à Essonncs, un parfait homme de gont, « un grand curieux », l'a inventif» Hessclin, avait édifié un château qui se faisait surtout remarquer par ses jardins, ses fontaines, ses bassins. C'est le même personnage auquel on doit l'hôtel Hesselin, dans Tile Saint-Louis. Dans cette demeured'Essonnes où Messelin avait reçu si magnifiquement la reine Christine de Suède, deux des enfants que Louis XIV avait eus de M"*deLa Vallière, le duc de VermandoisetM"*deBlois, s'arrêtèrent un certain jour de l'automne de 1677 et V dînèrent. Le propriétaire n'en était plus Hesselin, mort en i664, mais M'^ Du Pin. « Pendant le repas, les violons et les hautbois de Paris jouèrent les plus beaux airs de l'Opéra. » Après diner, le duc, avec l'autorisa-

tion de son gouverneur, se livra au jeu de l'escarpolette sur l'eau. Il y eu eut qui voulurent l'imiter et tombèrent dans l'eau. Le duc et sa sœur, avant de partir, « allèrent voir la court des machines, d'où ils furent enlevez dans un apartement surprenant ». Nous retrouvons ici ce goût de la féerie que nous avons maintes fois observé.

Les fêles données par le surintendant Fouquet à Louis XIV au château de Vaux-le-Yicomte, au nordest de Melun, sont célèbres. C'est d'abord celle du 12 juillet 1661.

Après qu'on eut de pluzieurs tables Desservy cent mets délectables,

Outre concerts et mélodie,

Il leur donna la comédie (à Louis XIV et à sa Cour),

Sçavoir VEscole des Maris (de Molière),

Charme à prézent de tout Paris.

Puis, c'est la fête du 17 août suivant: « le roi, la reine-mère, Mousieur, Madame, quantité de princes et de seigneurs s'y trouvèrent », écrit La Fontaine dans une lettre à Maucroix. « On commença par la promenade. Toute la Cour regarda les eaux avec grand plaisir. Jamais Vaux ne sera plus beau (ju'il le fut cette soirée-là. » Ensuite, on alla souper; « la comédie eut son tour : on avoit dressé le théâtre au bas de l'allée des sapins... ». Et La Fontaine poursuit son récit, cette fois en vers :

Panni la fratcheur agréable Do» fontaines, dos bois, de l'ombre et de» zéphyrs, Furent préparés les plaisirs Que l'on goûta cette soirée.

LA PROMENADE AUX CHATEAUX DES ENVIROM

De feuillages touffus la scène étoit parée Et de cent flambeaux éclairée.

Tout était de la fête :

La musique, les eaux, les lustres, les étoiles.

D'abord, aux yeux de l'assemblée, Parut un rocher si bien fait Qu'on le crut rocher en effet.

Mais insensiblement se changeant en coquille. Il en sortit une nymphe gentille Qui ressembloit à la Béjart.

C'était Madeleine Béjart en personne, qui récita le prologue des Fâcheux de Molière écrit par Pellisson. La pièce suivit, que Molière, nous dit Loret,

Avoit compozée, inpromptu

Et sa troupe en trois jours aprize.

De là, tout le monde courut au feu d'artifice.

Figure-toi (raconte La Fontaine à Maucroix) qu'en On vit partir mille fusées [même temps

Qui, par des routes embrasées, . Se firent toutes dans les airs Un chemin tout rempli d'éclairs.

Chassant la nuit, brisant ses voiles.

« Au bruit de ce feu succéda celui des tambours, car le roi voulant s'en retourner à Fontainebleau cette même nuit, les mousquetaires étoient commandés. On retourna donc au château où la collation étoit préparée. Pendant le chemin... et lorsqu'on ne s'attendoit

LA PROMENADE A PARIS AU XVIh SIÈCLE

plus à rien, on vit un moment le ciel obscurci d'une épouvantable nuée de fusées et de serpenteaux... Cela partoit de la lanterne du dôme » : c'était un nouveau feu d'artifice. Le drame était tout près du plaisir, car l'on rapporte que Louis XIV, déjà prévenu contre Fouquet, se demanda s'il ne le ferait point arrêter au cours même de la fête.

Si du sud nous passons à l'est de Paris, nous pouvons observer dans les châteaux les mêmes divertissements. Voici Vincennes, où le cardinal Mazarin reçoit durant plusieurs jours Louis XIV et la Cour. Bals, ballets s'y succèdent, sans compter

... mainte pièce comique Et la pastorale en muzique.

En avril 1660, c'est le commandeur de Souvray qui traite h Vincennes le duc de Lorraine et d'autres soigneurs.

Après diner, vindrent léans Mesdemoiselles d'Orléans.

C'étaient les filles du second mariage de Gaston d'Orléans, oncle de Louis XIV.

Le vol ou la rliassc dos pies Leur fui fort agréablement Donné pour divertissement, Durant un toinps olair et ])ropice I*o»ir cet iimoceni exercice.

Lu nuit venue,

Celle illustre et charnKinio troupe Au château collationna.

LA PROMENADE AUX CHATEAUX DES EM'IROyS

Au nord de Paris, en « sa belle maison de Saint-Ouen », M. de Boisfrant, surintendant des finances et bâtiments de Monsieur, reçut ce dernier, frère de Louis XIV, en juillet 1679. Le cortège, assure le Mercure de cette date, était composé de dix carrosses à six chevaux et de plusieurs autres à deux et à quatre chevaux. Dès qu'on fut arrivé, on visita les appartements; on se rendit ensuite à la promenade d'où l'on revint par « les deux grandes terrasses qui régnent sur une belle prairie, dans toute l'étendue de laquelle la rivière de Seine forme le plus bel aspect des environs de Paris ». Au retour, il y eut des parties d'hombre. On se mit à table peu de temps après. Celle-ci était dressée dans le principal salon de la maison. Il ne se peut rien ajouter à la magnificence de l'ambigu qui fut servi. La troupe des violons de Son Altesse Royale qui avaient joué pendant le repas, continua pour une manière de petit bal. Ce bal finit par quelques entrées de sarabande que firent, au son de la guitare, les meilleurs danseurs de l'Opéra, et par d'autres danses avec le tambour de basque et les castagnettes.

Monsieur ne manquait pas à son tour de faire somptueusement les honneurs de son château de Saint-Cloud où, en mai 1669 par exemple, lors d'une visite du roi,

... se remplirent jusqu'au cou De délicieuzes pâtures Pluzieurs charmantes créatures.

... sur le soir, on entendit, Souz, je pense, une grande tente, Une comédie excélente.

L'année suivante, au mois d'août, le prince reçoit

dans son château, avec la reine-mère, plusieurs belles personnes, notamment les Mancini. Après la promenade au jardin agrémentée de musique, les comédiens espagnols de Madrid jouèrent, et dansèrent leurs sarabandes. La collation fut ensuite servie, k laquelle succéda un bal charmant. D'autres régals suivirent où ne manquèrent non plus ni violons, ni bal, ni théâtre. En mai 1679, le prince a invité des dames à venir à Saint-Cloud « prendre les plaisirs de la saison » et, k cette occasion, le Mercure narre le « régal donné par Monsieur » et consistant en un bal accompagné d'un grand ambigu qui était de poisson et de fruit. Le souper fini, on passa dans le salon pour entendre la comédie. Ce fut V Avare qu'on représenta. Monsieur fit média noche avec les dames. Au mois de mai 1680, c'est au tour de la Dauphine k être régalée k Saint- Cloud. On dansa. La danse ayant cessé sur les 7 heures du soir, le roi, qui était de la partie, monta en calèche avec la reine, la Dauphine, Monsieur, la princesse de Conti, Monseigneur, Madame et Mademoiselle. Plusieurs calèches suivaient, remplies de toutes les femmes de qualité. Des seigneurs de la Cour, k cheval, environnaient ces calèches. La promenade eut lieu ainsi dans tous les jardins qui furent trouvés d'autant plus beaux (ju'on les voyait émaillés d'un nombre infini de fleurs priiitanicres. Le jeu des cascatles lut un autre divertissement. On se mit à table sur les 9 heures. Après quoi, toute la Cour passa chez Madame où les coméduMis de l'IliUel de Bourgogne jouèrent le Miihridale de Kacinc avec la petite comédie du Deuil. Ce n'étaient cpic fleurs dans tous les aj)parlcmonts ; les cascades étaient également garnies de pots do Heurs et il y en avait autour de tous les bassins du jardin.

LA PROMENADE AUX CHATEAUX DES ENVIRONS

A la môme saison de l'année 1682, nous voyons Louis XIV séjourner à Saint-Cloud ; il va à la chasse au cerf, au loup et à l'oiseau, ainsi qu'à la promenade dans les jardins du château. Le Mercure du mois de mai de cette année trace un tableau curieux de l'existence de la Cour dans ce château. Le printemps était fort pluvieux et l'on ne pouvait se promener comme on le souhaitait. Aussi les appartements, la galerie et le salon de ce beau palais étaient pour la Cour des allées de promenade. Du milieu de ce salon, on découvre, d'un côté, une enfilade de chambres magnifiquement meublées et, de l'autre, la belle galerie peinte par Mignard. Des croisées, on aperçoit dans le lointain Paris qui sourit dans la magie d'un arcen-ciel et, au pied du château, le cours animé de la Seine. Ou bien les yeux s'arrêtent sur la cour, toute environnée de vases de porcelaine remplis de fleurs, à moins que ne les attire la vue de la terrasse sembhiblement fleurie. Ajoutez à cela « les tapis verts de la campagne », l'étalage des costumes superbes, la dorure de la galerie et du salon et le coloris de leurs peintures, et vous aurez la sensation de l'éclat de la Cour au sein des champs arrangés. « C'estoit dans ces beaux endroits que les personnes du rang le plus distingué se promenoient avec autant de plaisir qu'elles en eussent receu dans le plus charmant jardin. » 11 y avait dans la galerie plusieurs tables de jeu. « Ainsi les uns s'occupoient au jeu, les autres à regarder et les autres à se promener avec les dames. » Lorsqu'il survenait des ondées, non-seulement on avait la satislaction d'en ressentir la fraîcheur sans en souffrir d'incommodité, mais le spectacle était très divertissant de voir courir ceux qui, surpris dehors, cherchaient quelque lieu

couvert pour les abriter. De toutes parts, des fleurs disposées dans le château égayaient le regard. Des olHciers étaient à toute heure dans le salon, pour donner à boire h ceux qui avaient besoin de se rafraichir. Les violons jouaient pendant les repas. Trois sortes de divertissements occupaient les soirées : la comédie italienne, la comédie française et le bal. Les comédiens français représentèrent Nicomède, Œdipe et Pol/eucte de Corneille, Britannicus et Phèdre de Racine. « Tout ce qu'ont joué les Italiens a extrêmement diverty et l'inimitable Arlequin a toujours paru de belle humeur. »

Proche de Saint-Cloud est Rueil,

Beau logis (écrit Loret en mars 1659) dont une

[duchesse (M'"* d'Aiguillon) Est propriétaire et maîtresse.

En son absence, le marquis de Richelieu

Receut le roy, ces jours passez, Et six c<'ll^ches toutes pleines De pluzieurs belles inhumaines Et de quantité de galans.

Il y eut collation et comédie.

En aoiU iO^q, c'est la reine qui régale \\ Rueil ses compatriotes, l'ambassadeur d'Kspagne et sa femme. l'.lle y arriva sur les [\ heures du soir, avec Monsieur et les dames. Fille se promena d'abord dans tous les endroits de celte maison et, environ deux heures après, on l'avertit que la collation était servie. « La table cstoit dans le rond de la fontaine qui regarde c<'llc de la Paix. » I^'ambassadeur mangea à une table qui était dans un bois, derrière celle d<» la reine.

LA PROMENADE AUX CHATEAUX DES EN\ IRONS

« Un grand plat de fruit autour duquel estoient huit porte assietes garnis de figues et de melons tenoil le milieu de cette table. Il y avoil quatre plats de roty aux quatre coins, huit entrées dans les intervales des plais de roty et quantité de salades dans les vuides. » Quoiqu'il ne fût pas d'usage de desservir pour l'ambigu , on le fit: les huit assiettes furent remplacées par huit autres, et ainsi de suite. Durant ce repas, il y eut le jeu des eaux.

Nous ne sommes pas loin de Versailles où le régal galant triompha sous Louis XIV. Les deux grandes fêtes de ce lieu sont celle de i C6/i (du 7 au 9 mai) et celle de 1668, la plus belle qui fut donnée par le roi; elle ne dura qu'une nuit: la nuit du 18 juillet. La première semble avoir été un hommage rendu par le souverain à M"" de La Vallière ; la seconde s'adressait à M'"* de Montespan. La Gazette rapporte qu'à cette dernière fôte il y eut près de 3 000 personnes. Un témoin mandait quelques jours après: « La fête de Versailles a été la plus magnifique chose que l'on ait jamais vue, mais la cohue étoit épouvantable » ; ce que confirme un autre assistant qui écrit: « Il n'y a jamais eu si grande aflluence de peuple et jamais de si grands désordres ». C'est îi cette fête qu'eut lieu notamment la première représentation de Georges Dandln. Quant aux fêtes toutes printanières de 166/4, elles furent marquées par les Plaisirs de l'île enchantée.

Je ne vous entraînerai point dans le tourbillon de ces fêtes qui nous mènerait trop loin. x\ussi bien ne s'agit-il pas ici de décrire les fêtes somptueuses des environs de Paris, mais d'indiquer, par le caractère de ces fêtes, les liens qui existaient entre le château et

la promenade. Le régal au château n^attire pas du reste que les invités : nous l'avons observé, de bons badauds parisiens s'y laissent entrevoir. Il nous est apparu aussi combien l'agencement des jardins d'alors se prêtait à de pareils divertissements. Le jardin est décoré et s'ofifre à la manière de vastes salons comprenant salles à manger, salles de comédie, salles de bal. Ce sont là comme des salons en plein air prolongeant ou encadrant ceux du château. Il y a harmonie parfaite entre le château et son cadre. Il y avait aussi harmonie — et nous Talions voir — entre la Ville et les Champs.