CHAPITRE V

Les déffeuseiirs ilii Irône el de l'autel,

Le parti conseirateur, à Liège, comprend enfin la nécessité de défendre ses idées par ]a voie de la presse. En 4787, quelques ecclésiastiques liégeois forment le projet de fonder un journal. Ce projet n'est pas réalisé; mais Tabbé Brosius dans le Journal historique et politique, le P. de Feller dans le Journal historique et littéraire engagent une rigoureuse campagne contre les révolutionnaires. Autour de ces deux écrivains se forme tout un groupe de polémistes. — Caractère du P. de Feller. Il possède toutes les qualités intellectuelles du journaliste; ses violences et ses exct-s ne sont pas sans excuse ; son courage et son désintéressement. — Parti que prend Feller à la lutte contre le fébronianisme. — Polémique contre Joseph H ; Liège et Saint- Trond, centres de la propagande anti-joséphiste. Tracasseries que le gouvernement autrichien fait essuyer an Journal historique et littéraire et au Journal historique et politique; suppression de ces deux feuilles. Le Nouvelliste impartial. Persécutions contre Brosius et Feller. Linguet, Lebrun, Sabatier de Castres mettent leur plume au service du gouvernement. — Attitude de Feller. 11 reproche à ses amis leur mollesse. Son opposition aux projets des Vonckistes. — État des esprits à Liège. La révolution chasse le prince-évéque. Propagande contre-révolutionnaire. Le Comti<^ aristocratique. L'abbé de Paix. Sabatier de Castres. Brochures publiées à Aix-la- Chapelle et à Liège. Inefficacité de ees efforts.

Jusqu'à présent, dous ne nous sommes occupés quedeTarmce envahissante ; nous avons suivi sa marche rapide, et d'étapes en étapes, nous sommes arrivés à Tinvestissement complet de la vieille cité des princes-évéques.

11 nous faut maintenant passer dans Tautre camp et compter les défenseurs qui se levèrent pour le trône et l'autel.

Il s'en leva une poignée. Eussent-ils été vingt fois plus nombreux , il était trop tard pour disputer encore la victoire à la philosophie; aussi ne combattirent-ils que pour sauver Thonneur, en tombant les armes h la main. Je le dis dès l'abord; car, s'ils ont commis des fautes, je n'en veux parler qu'avec indulgence. 11 faut en effet beaucoup pardonner à des gens auxquels on n'a laissé le temps de choisir ni leurs armes, ni leur terrain , et qui, sachant

que tout est perdu , se portent cependant, avec le courage du désespoir, au-devant de Tennemi. Le désespoir n*est pas un meilleur conseiller que la colère et, si l'on ne doit pas se montrer trop sévère pour ceux qui, dans Tenivrement de la victoire^ abusent de leur triomphe, à bien plus forte raison doit-on savoir ne juger pas avec trop de rigueur les excès où peuvent mener la perspective d'une ruine certaine et le ressentiment impuissant de la défaite.

Depuis 1756, le journalisme liégeois était aux mains de la philosophie; l'ancien régime abandonnait ainsi à ses adversaires remploi presque exclusif du moyen le plus propre à agir sur l'opinion publique ; il conservait pour lui l'inefficace protection des lois; encore ne faisait-il des mesures de rigueur qu'un rare et timide usage. D'ailleurs, si elles atteignaient Fauteur, elles ne louchaient pas le lecteur; or, c'est là une vérité vieille comme le monde, que les lois à elles seules sont impuissantes à enrayer un mouvement philosophique ou religieux, qu'il faut répondre aux idées par des idées. La multitude croira toujours qu'il est plus aisé d'emprisonner un écrivain que de réfuter ses idées, et ne sera que mieux disposée en faveur de doctrines grandies par l'auréole du martyre.

Cette vérité ne fut comprise à Liège que tardivement; en 1787, quelques ecclésiastiques, inquiets des progrès de l'incrédulité, avaient formé le dessein de fonder une feuille conservatrice ^. Us avaient enfin acquis la conviction que supprimer un journal, poursuivre un publiciste ne saurait constituer une réponse péremptoire k son argumentation et qu'un esprit où pénètre le doute, qu'une âme où naissent dbs passions, peuvent être intimidés, mais non persuadés par ces exemples.

Les ecclésiastiques liégeois ne donnèrent aucune suite à leur projet; mais la fortune se montra généreuse envers eux; pendant qu'ils dormaient, elle réalisa leur vœu.

* Archives de TÉtal à Liège, fonds Gbysels, farde 577. — On citait parmi les collaborateurs sur lesquels on pouvait compter : Feller, Villenfagne, chanoine de Saint-Denis, le chanoine de Paix, le médecin Anciaux et Pavocat Warzée.

Depuis la suppression de l'ordre des Jésuites, s'était établi & Liîége, j*emploie l'expression peu obligeante d'un contemporain *, c un sanhédrin de membres de l'ordre proscrit; » c'étaient le P. Dedoyar, le P. de Feller, le P. Brosius, pour ne citer que les noms les plus connus; autour d'eux se groupèrent quelques prêtres séculiers, l'abbé Hubens, l'abbé deSaive, le chanoine de Paix , etc., etc.

Fondé en 1775 parle P. de Feller, le Journal historique et littéraire , bien qiie son rédacteur eût sa résidence à Liège, fut d'abord imprimé à Luxembourg; le recueil ayant été supprimé en 1788 parJoseph II, Feller le transporta dans la cité liégeoise. L'année précédente, H.-l. Brosius avait engagé dans une campagne ardente contre les novateurs, le Journal historique et politique, qu'éditait depuis longtemps J.-J. Tutot ^.

La cause conservatrice possédait donc à Liège deux organes et ses partisans avaient enfin secoué leur apathie,;

Le P. de Feller ^ est Tindividualité la plus marquante du groupe de publicistes dont nous allons nous occuper.

De toutes les qualités intellectuelles nécessaires à un journa-

* Mémoires secrets, 17 octobre 1787.

* « 11 nous tombe sons la main, disent les Mémoires secrets^ à la date i> du iO octobre 1787, un nouvel écrit périodique étranger, qui a pour titre : » Journal historique et politique des principaux événements du temps pré- » sent ou Esprit des Gazettes et Journaux politiques de toute l'Europe. Cet i> ouvrage se débite par cahier, chaque semaine, depuis le premier janvier de » cette année. 11 s^imprime chez Tutot, libraire de Liège, et est rédigé par un » ecclésiastique nommé Brosius, jeune Luxembourgeois, élève de Tabbé Felleri 9 ex- jésuite et rédacteur du Journal historique et littéraire de Luxembourg. » Il est cependant sans privilège, sans nom dMmprimeur, ni lieu dMmpression, » et se répand très-Ubrement. Il parle beaucoup des troubles du Brabant, il » prêche la doctrine ultraniontaîne et contient des choses très-fortes et très- » hardies contre le gouvernement de ces provinces et les entreprises de Sa » Majesté Impériale. »

3 « François de Feller naquit, à Bruxelles, le 18 août 1735 ; son père, Domi- » nique de Feller, alors greffier au Grand-Conseil de Brabant, fut anobli par 9 lettres patentes de Marie-Thérèse, du 28 janvier 1742; il fut fait ensuite s» haut-officier de la ville et prévôté d^ Arlon, et mourut à son château d*Autel » en 1769. Sa mère, Marie-Catherine Gerber, était fille d*un conseiller aulique

liste, aucune ne manquait à Feller. Un journaliste est un perpétuel improvisateur; chaque jour' lui apporte une tâche qui veut être accomplie sans répit; il ne peut demander trêve, ni songer h renvoyer au lendemain les affaires sérieuses. Une question surgit : il lui faut se prononcer sur-le-champ et, s'il attache à sa profession Timportance qu^elle mérite, il ne lui suffira pas de dire quelque chose, ce que le premier venu peut faire; beaucoup de ses lecteurs forment leurs convictions d'après ce qu'il écrit; responsable ainsi du bon sens public, il a l'obligation non pas seulement d'être au courant des matières qu'il expose, mais de les connaître réelle ment et sérieusement. Il doit avoir beaucoup lu et beaucoup retenu, s'être muni d'un fonds de connaissances solides qui sera mis quotidiennement h contribution, sans espoir d'avoir jamais le loisir de l'augmenter. Des connaissances universelles lui

» de Charles VI, plus tard intendant des biens domaniaux à Luxembourg; » ce fut auprès de son aïeul maternel que François de Feller passa les pre- » mières années de sa vie ; en 175!3, il fut envoyé au pensionnat des Jésuites » à Rheims; deux ans plus tard, entra au noviciat de la compagnie de Jésus » à Tourïiay; à cette époque, il ajouta à son prénom celui de Xavier, saiot » pour lequel il avait une vive dévotion. Son noviciat achevé, il enseigna les » humanités à Luxembourg et à Liège. Les recueils de poésies latines que ses » élèves publièrent dans cette dernière ville, en 1761 et 176â (Musœ Léo- » dienses, Liège, S. Bourguignon.), contiennent des pièces vraiment remar- » quables.

» En 1765, il fut e nvoyé à Tyrnau, en Hongrie. De retour aux Pays-Bas eo » 1770, il devint, trois ans après, prédicateur du collège de Liège. Il occupait » ces fonctions, lorsque survint la suppression de la compagnie. A la suite de » cet événement, il se dévoua tout entier à la profession d'écrivain. » (Notice sur la vie et les ouvrages de M, Vabhé de Feller; seconde édition, Liège, Lemarié, 1810.) Cette notice est précédée d'une gravure, qui reproduit le portrait peint à l'insu même de Feller, pendant son séjour à Ratisbouue. Ce tableau, qui était en la possession de l'imprimeur Lemarié, appartient aujourd'hui à M. le chanoine Henrotte à Liège.

Voyez encore Db Backrb, Bibliothèque des écrivains de la compagnie de Jésus; Liège, MDCCCLXIX, 1. 1", pp. 189-197. — Le P. De Backer donne une liste complète des nombreux ouvrages de Feller. — Neteh, Biographie luxembourgeoise, Luxembourg, 1860, p. 192.— Dictionnaire historique, Lille, Lefort, 1859, L III.

Voici un arbre généalogique de la famille de Fçller, dont je dois la commu-

sont indispensables, car le journaliste traite de toutes les parties de la science et, s'il néglige Tune ou Tautre, il est au-dessous de ce qu'on est en droit d'exiger de lui. Au savoir il doit joindre la vivacité d'esprit qui saisit rapidement une difficulté, et sur Theure sait donner une réponse, ou découvrir une échappatoire.

Un style aisé, agile, clair, mouvementé; l'art d'élucider les questions, de rendre les sciences les plus élevées accessibles aux intelligences les plus ordinaires; le secret d'emprisonner beaucoup d'idées en peu de mots, et comme il est nécessaire de se répéter souvent, le talent d'introduire la variété même dans les redites : autant de vertus cardinales du véritable journaliste qui porte, à lui seul et sans l'assistance de collaborateurs spécialistes, le fardeau de la rédaction.

FellcT les possédait toutes. Doué d'une mémoire prodigieuse ^ ,

nicatico à rcbligeance de M. Wurth-Paquet , à Luxembourg. L^origioal se trouve aux Archives du gouvernement grand- ducal :

I) Antoine Feller eut deux 61s : a) Antoine, curé de la paroisse de St-Nicolas à Luxembourg, né vers 1636, et b) Martin.

â) Martin Feller eut six enfants: a) Antoine, prêtre; b) Jacques, prêtre; c) Michel, seigneur de Sept-Fontaines ; d) Suzanne ; é) Barbe; f) Marie, religieuse du couvent de Differdange.

3) Michel Feller a eu quatorze enfants : a) Dominique, né le 8 octobre 1697,

anobli en 1741, époux de Marie-Catherine Gerber; 6) Antoine, né le 7 novembre 1699; c) Anne, née le 4 mars 1701; d) Thomas, né le 6 décembre 1702; e) Jacques-Antoine, né le 7 février 1706; f) Marie- Catherine, née le 15 juillet 1708; g) Paul, né le S novembre 1709; h) Micbel,né le 4 janvier 1711; t) Anne-Ëlisabeth, née le 4 juilletl713; /) Marguerite, née le 19 mars 1714; m) Marie-Catherine, née le 23 octobre 1715; n) Marie-Joséphine, née le 22 mars 1717; o) Mcolas, né le 18 juillet 1718; p) Pierre, né le 16 juillet 1720.

4) Dominique de Feller a eu un enfant : François-Xavier de Feller.

* « De Feller savait par cœur la Sainte Bible, Thomas a Kempis, Virgile, Horace et une infinité d'autres choses : aussi voit-on combien ces livres lui » étaient familiers et lui étaient propres par les nombreuses citations dont il » en a. orné ses ouvrages. » {Notice tur la vie et les ouvrages de M. rabbé de Feller, tco-Jésuite; Liège, Lemarié, 1802, p. 13r)

animé d*uo étoooaDt amour du travail ^, il avait acquis uue vaste érudition; les classiques latins lui étaient familiers; il connaissait la Bible par cœur d'un bout à Fautre, pour en avoir fait sa lecture habituelle.

Versé dans les sciences théologiques, il ne Tétait pas moins dans les sciences naturelles '. Il ne manquait donc aucune pièce à son armure. Outre cela, il avait une manière d'écrire à lui, où se reflétaient toute Tardeur de son caractère et toute la verve de son imagination; son style avait quelque chose de coloré, d'emporté; il maniait habilement l'ironie et le sarcasme.

Une seule chose, et ce n'était pas la moins importante, faisait défaut à Feller; c'était le tempérament nécessaire à sa profession. Son âme fougueuse ne s'accommodait d'aucune prudence, d'aucune concession. Incapable de se maîtriser, il se jetait à corps perdu dans la mélce et alors il n'entendait, ne voyait plus rien; son bras frappait à tort et à travers. On serait tenté de croire que la pensée seule d'être modéré et conciliant lui répugnait; comme s'il redoutait par-dessus tout de ne pas être en perpétuel désaccord avec ses adversaires, comme s'il voulait ne laisser entre eux et lui aucun point commun, il outrait ses idées ou en forçait l'expression.

On a souvent reproché à Feller, et avec trop de raison pour que je cherche à Ten défendre, ses exagérations de doctrine et ses intempérances de langage; il me sera cependant permis de dire que le bouillant athlète n'est point sans excuse.

La modération est une vertu facile à pratiquer pour ceux qui n*ont point de convictions arrêtées, mais embrassent les doctrines

* « Le goût du travail sembloit ioné en lui, et le poussoit souveot bien

» avant dans la nuit II étoit souvent si occupé de ce qu'il faisoitque, quand

9 on Tapprochoit, il étoit comme saisi de spasmes qui Tempéchoient de » répondre pendant un cerlain temps. » (Opus citât., pp. 13 et 14.)

s Je ne puis que rappeler en passant le litre de quelques-uns des ouvrages de Feller siir ces matières : Observations philosophiques sur les systèmes de Newton, etc.; Liège, 1771 ; Examen critique de V Histoire naturelle de M. de Buffon; Luxembourg, 1773. Ces ouvrages, dont la doctrine est fort discutable, attestent en tout cas de nombreuses connaissances.

les plus contradictoires dans un indulgent éclectisme. Cette mode-* ration n'est que Tindifférence parée d*un beau déguisement. Mais Feller, lui, avait des opinions ancrées au plus profond de son âme; toute négation, le simple doute & leur égard le bles.saient à Tendroit le plus sensible de son être. Il était si intimement pénétré de la justice de sa cause qu'il ne pouvait la voir un instant discutée, sans être tenté d'accuser la sincérité de ses adversaires. Ceux-ci , d'ailleurs , apportaient-ils dans les hautes diseussions où ils s'engageaient, la sérénité et le sérieux dont elles étaient dignes? A les entendre, aurait-on pensé qu'ils agitaient la question la plus grave et la plus élevée de toutes aux yeux de Feller? En combattant le Catholicisme par le mépris et la raillerie, ne légitimaient-ils pas toutes les violences de leur antagoniste?

On comprend aisément la douloureuse indignation qu'une pareille attitude devait provoquer chez un croyant, surtout chez un prêtre et ce qu'il lui aurait fallu de vertu pour user vis-à-vis de ses adversaires des ménagements nécessaires.

Enpore une fois, ceci n'est pas une justification ; c'est à peine une excuse et si j'insiste , c'est que trop fréquemment l'on a critiqué la polémique agressive du Journal historique et littérairej sans tenir compte de ce que ses contradicteurs ne brillaient pas non plus par leur bon ton et leur sagesse. Tous se chargeaient de confirmer la parole de Voltaire : le XVIII""' siècle est le siècle des injures.

Ces réserves faites, on doit rendre hommage et au désintéressement^ et au courage de Feller. 11 fallait une âme fortement

* Le Tableau de la dilapidation des deniers royaux et publics (Bruxelles, 1792) accuse Feller d*avoir reçu en 1789 des États la somme de 15,673 florins. Et le Marlyrologe belgique pour Van de fer i790-1792, p. 141, affirme qtt*en mars 1790 on lui paya encore un à-compte de 2,000 couronnes. La correspondance de Feller contient des preuves de son désintéressement; le 19 décembre 1788, il écrivait au nonce de Cologne : « Si vous avez encore » quelque rancune contre moi du refus un peu brusque et dur (je Inavoué et > je ne veux pas disconvenir de ces épithétes) que j*ai fait du petit subside » pontifical, je suis sûr qu*aujourd*hui vous m*app1audirez et me saurez gré » d'avoir pensé de la sorte Remarquez d'ailleurs Tinutilité de tout cadeau

trempée pour soutenir le rôle qu'il a rempli et, quelle que soit la divergence d'idées qui sépare de lui, on ne peut s'empêcher de ressentir de la sympathie pour sa personne ^.

Il attire sur lui Tintérét qu'on ne refuse jamais aux vaincus. Sa constance, son opiniâtreté à se faire le défenseur d'une cause perdue ne se démentirent pas un seul jour. Insouciant de la popularité, n'obéissant qu'à la voix du devoir, il n'avait rien à attendre ni de la faveur de la foule, ni de la protection des puissants; et la mémoire de cet homme qui seul, abandonné de tous, s'épuise à

1» daus les circonstances Les 32 louis, qui sont mes revenus actuels, seront

» une matière de luxe, vu que toute ma nourriture, pour Tannée entière, ne » va pas au delà d*un louis, ne consistant qu*en œufs et en pommes de terre. » (Bibliolb. royale, man. 21 1 42.)

La Notice sur les œuvres et la vie de M. Vabbé de Feller (Liège, Lemarié, 1810, p. 7) dit aussi : « Il portait le désintéressement jusqu'à Texcès, et laissait 1» à ses imprimeurs tout le profit de ses ouvrages littéraires. Certainement, il » pouvait par là se faire une fortune considérable; mais rien ne put le déia- » cher de Tesprit de pauvreté, qu'il avait voué en religion, et il en donnait des » marques en tout, dans ses habillements, dans les ameublements de sa » chambre, et dans sa nourriture. »

2 Feller reconnaissait lui-même que la fougue de son caractère le faisait parfois tomber dans des excès regrettables. Fragment d'une lettre au comte d'Oultremont, le 10 février 1791 : « ... Un point de vue qui ne doit pas vous 3 échapper dans la véhémence de mes conseils ou propos quelconques, ce soDt 9 les longues années, où j'étais le maître absolu d'une jeunesse nombreuse, » qui eût été mal confiée, si mes décisions n'avaient été des lois irréfragables. » Ce long, mais nécessaire et raisonnable empire, dans le fond cependant très- » despotique, laisse par sa durée et le sentiment de son utile usage, dans les » âmes les plus droites, une impression de roideur, que l'âge, et l'expérience, » et la raison et la plus douce disposition ne corrigent que par degrés; et, > avec tous les progrès de correction, il en reste encore assez ~pour étonner

» quelquefois les meilleurs amis et se confondre soi-même A cela, ajoutez

» un homme qui depuis tant d'années est dans un état de guerre ouverte, » contre lequel toutes les mains sont armées comme contre le pauvre Ismaël , » et dont les mains sont aux prises avec tout le monde, qui combat d'une » main et travaille de l'autre, tantôt vainqueur, tantôt vaincu (au moins par 9 les événements), jamais rendu, et vous comprendrez qu'un tel homme doit » avoir le langage de sa destinée. » (Biblioth. royale, man. 21 U2.)

une tâche dont il connaît la stérilité, mérite bien quelque respect '.

On ne peut séparer Tabbé de Feiier de ceux qui, comme les abbés Brosius et Dedoyar ^ partageant ses idées, partagèrent aussi sa bonne et sa mauvaise fortune.

* Feller écrivait le 20 octobre 1790 à de Latour : « Je suis, cher ami, abso- 9 loment seul, sans assistaoce aucune et parfois la tête me tourne, mes yeux 9 s^égarent, ma main droite devient inCdèle. Si j'avais le moyen de me » donner un secrétaire quelconque, ou la moindre petite assistance, ma tête » conserverait sa consistance, et ces malheurs n'arriveraient pas.... » Le SI décembre il écrivait encore : « Ma vie de galère se complique de plus en > plus, je ne puis me donner de tels plaisirs, sans quitter une station que la » prudence me défend d'abandonner, et qu'elle me démontre comme une 1 tâche désignée pour la délétion de mes iniquités et l'opération de mon » salut. » (Bibliothèque royale, manuscrit 31349.)

* Henri-Ignace Brosius, né à Virton, était Jésuite en 1773 (c'est donc erro- Dément que M. Capitaine le fait naître en 1760). Pendant la révolution, il émigra aux États-Unis et revint mourir en Prusse en 1830, à un âge trèsavancé. Il est l'auteur de : La démolition raisonnée du séminaire profane érigé à Louvain en 4786; du Catéchisme d* un concitoyen, ou entretiens d'un Luxembourgeois sur V autorité souveraine ou les devoirs des peuples; Liège, 1792, in-8».

En 1789 et 1790, il s'efforça dérailler son pays natal à la cause des patriotes. Il écrivit dans ce but un Manifeste de la nation luxembourgeoise, bnit pages in-8«, s. 1. n. d. Le même esprit inspire : Lettre de Luxembourg à Vabbé Brosius, avec sa réponse en dat e du 6 juin 1790 ; Louvain, seize pagesin-12; Lettre adressée par quelques notables de la province de Luxembourg à M. VaVbé Brosius, en date du 3 mai 4790; s. 1., 1790 ; réimprimée à Louvain la même année. (De Backbr, Bibliothèque des écrivains de la compagnie de Jésus; Liège, MDCCGLX1X, 1. 1". — Neveît, Biographie luxembourgeoise ; Luxembourg, iSQO,)

D'après Lebrun, Brosius aurait pris une part encore plus active au soulèvement de la Belgique. « Et, c'est à la fin du XVIIh siècle, s'écrie-t-il, au milieu » de l'Europe, que ce scandale est donné au monde! Et ils se disent armés 9 pour venger la cause de Dieu! Et ils étaient conduits, encouragés par un » prêtre, ce même Brosius, le sacrogorgon belgique, l'infàme auteur du » Journal philosophique et chrétien, le même qui vomit tant d'indignités » périodiques contre tout ce qu'il y a de plus vénérable en France, le même » qui, depuis trois ans, fabrique et colporte dans les villages les brochures > les plus incendiaires pour séduire les peuples, les soulever et les armer; le

La première rencontre où ils se signalèrent concerne plus spécialement l'histoire de FAllemagne.

Dans la seconde moitié du XyiII"** siècle, parut en Allemagne un livre dont la doctrine hardie devait alarmer un grand nombre de consciences : Justini Febronii Icti : de statu ecelestœ et légitimas potestate Romani pontificis liber singularis ad reuniendos dissidentes in religione Christianos compositus. Bvlleoni^ MDCCLXIII, Le secret de ce pseudonyme ne tarda pas à être trahi et la voix publique désigna Jean Nicolas Von Hontheim, suffragant de Trêves.

L'anecdote suivante indiquera quel était Fesprit de cet ouvrage : Lors de l'élection de Charles VII, en 1741, furent agités les griefs des princes ecclésiastiques de FAllemagne contre le pape. L'archevêque de Trêves insistait pour qu'on s'appliquât immédiatement à les faire disparaître; mais la majorité de ses collègues ne se rendit pas à son avis. Le représentant de la cour de Trêves se serait alors écrié : si du moins il se levait un savant théologien pour mettre en lumière la différence entré le pouvoir spirituel des papes et les empiétements de la curie romaine

même qui, peu content d'être aumônier d^un régiment levé par des moines, a la prétention d*en lever un aussi et d'en être le chef, le même qui, dernièrement, se mettant à la tête de quelques dragons et chasseurs de » Tongerloo, a volé le comptoir du Petit-Tier (province de Luxembourg), en 9 a fait enlever et maltraiter le receveur et deux commis, tous vieillards et » infirmes, le même enfin, qui, dans cette expédition, a hautement maudit

» son caractère, parce qu*il lui défendait de répandre le sang » {Journal

général, 1790, t. IV, p. 244.) Je ne doute pas qu^on n*ajoute une confiance très-limitée à ces accusations.

— Pierre Dedoyar, naquit le 18 février 1728, à Hermalle-Sous-Argenteau, de Pierre Dedoyar et de Marie Corbisier, entra dans la Compagnie de Jésus vers 1750. Après la suppression de Tordre, il demeura à Liège chez son neveu Labeye, curé de Saiote-Aldegonde. 11 le suivit à Clermont en 1803 et y mourut le 5 novembre 1806. Dedoyar combattit avec beaucoup d'énergie lesédits de Joseph II, et ne sut pas toujours éviter les exagérations de doctrine et de langage Ses publications montrèrent en lui un théologien érudit et un écrivain distingué. (Db Backcr, Biblioth. des Écrivains de la Compagnie de Jésus. '■^ Dàris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège (172S-1853); Liège, 1868, t. V% pp. 535, 401, 407, 409 et 417.)

» et marquer exactement la limite qui sépare Tautorité spirituelle » de Tautorité temporelle! » Cette parole fut recueillie par Hontheim qui, viogt-deux ans après, donna satisfaction au vœu qu'elle exprimait *.

Et en effet, dans son ouvrage, il restreignait le pouvoir du pape, étendait celui des ëvéques, accordait aux souverains le droit de réglementer les matières ecclésiastiques.

Le pape protesta vivement contre ces doctrines, qui continuèrent néanmoins à se répandre sous le patronage des archevêques dont elles servaient Fambition.

En 1785, ils ne reculèrent même pas devant la pensée d'entrer en conflit avec le Saint-Siège. Pie VI venait d'établir une nouvelle nonciature à Munich sur la demande de l'électeur palatin Charles Théodore.

Cette mesure fut le prétexte qui alluma la guerre; les archevêques contestèrent d'une façon générale la juridiction des nonces dans leurs diocèses et déclarèrent ne plus vouloir reconnaître leur autorité. Le pape maintint énergiquement le droit de ses envoyés.

Les prélats en appelèrent alors à TEmpereur qui, le 1 2 octobre 1785, leur écrivit une lettre où il approuvait leur attitude et leur promettait son appui.

L'année suivante, avait lieu la célèbre réunion d'Ems et, le 26 août, paraissait l'acte connu sous le nom < d'Emser-punctatitm » , qui énumérait en vingt-trois articles les erreurs et les prétentions des dissidents.

Ce fut le grand jour du fébronianisme; la nouvelle doctrine n'atteignit pas cependant la fin du siècle qui l'avait vu naître. En 1789 et en 1790, elle fut reniée par ses plus chaleureux défenseurs; mais elle eut le temps de susciter une lutte ardente où plusieurs ecclésiastiques liégeois et, h leur tétc, l'abbé de Feller se distiuguèrent parmi les champions de la papauté.

Feller mena la campagne avec toute la fougue de son carac-

* J'emprunte cette anecdote assez invraisemblable, je Pavoue, à Pouyrage déjà cit^ du D' H. Schmid, p. ô.

tëre; il transforma son Journal historique et littéraire en une redoutable machine de guerre contre les schism a tiques, et ne cessa de les faarceler de ses brochures et de ses pamphlets '.

Liège, grâce aux écrivains religieux, auxquels elle donnait asile, contribua donc puissamment à la pacification de TÉglise d'Allemagne. L'action trop ignorée qu'elle exerçait à l'étranger en faveur du catholicisme coïncidait précisément avec les développements toujours plus rapides que prenait dans son propre sein la philosophie.

Fébronius, dans la préface de son livre, adressait aux souverains un pressant appel; les dangers que faisait courir à leur autorité la puissance du Sou verain - Pontife exigeaient de leur part, disait-il, une action immédiate.

Il les poussait, au nom de leurs droits et de leurs intérêts, à s'immiscer dans les affaires de l'Église, à revendiquer dans ce domaine le pouvoir qu'on leur refusait illégitimement et à protéger leur autorité contre les usurpations du Saint-Siège.

Ces idées avaient trouvé un représentant convaincu sur le trône d'Autriche. Imbu de la philosophie du jour, autoritaire par nature, possédé de la manie de réglementer, voulant le bien de son peuple, mais ne le voulant que par l'accomplissement de ses projets personnels, Joseph II avait mis la main h l'œuvre. Ses premières réformes furent toutes religieuses; plus d'une, de Tavis même de M. Borgnet ^, constituaient des empiétements sur le pouvoir spirituel. On conçoit donc la vivacité de l'opposition qu'elles soulevèrent. Cette opposition se fit jour dans un grand nombre d'écrits diis à la plume des ecclésiastiques qui résidaient alors à Liège.

Dedoyar ouvrit le feu en 1782 par V Éclaircissement sur la tolérance ou Entretien d'une dame et de son cure. Cette brochure écrite avec talent eut une grande vogue.

* Je suis forcé d^omettre bien des détails peu connus , mais qui m^écartelaient de mon sujet. Je renvoie pour une partie de ces détails aux ouvrages déjà cités des D" Schmid, Haffner et Brûck. Le livre du D^ Brûck offre un intérêt spécial, parce qu'il est rédigé d'après les archives du vicariat général de Mayence.

* Histoire des Belges à la fin du XVIll^* siècle ; Bruxelles, 1865.

Trois ans après, les Lettres d'un chanoine pénitencier de la

métropole de à un chanoine théologal de.., sur lès affaires de

la re%)Oii obtinrent un succès attesté par vingt éditions clandestines en cinq ans.

Feller ne restait pas en arrière; passé maitre dans Tart du pamphlet , il maniait contre les édits de l'Empereur cette arme redoutable.

Celui-ci s'entêtait; les réformes suivaient les réformes, bouleversant tous les anciens usages des Pays-Bas et descendant parfois k des petitesses ridicules.

L'activité des opposants ne se ralentissait pas. Liège et Saint- Trond ^ ne cessaient de produire des livres ^ des brochures, des journaux unanimes à prêcher la résistance.

Le Journal historique et littéraire h Luxembourg , le Journal

* Au commencement de Tannée 1788, pende temps après les troubles suscités par l'établissement du grand séminaire, un certain nombre d*ecclésiastiqoes Iou?anistes cherchèrent un refage à Saiot-Trond. L*abbé, qui était hostile à Joseph 11, les accueillit avec joie et offrit rhospilalité aux abbés Van Elsken et Gbyen, au docteur Vonck et à Van Leempoel. Les imprimeurs J.-B. Smits et Michel vinrent les rejoindre et installèrent leurs presses dans la ville, qui devint alors un centre de propagande antî-Joséphiste. Le gouvernement autrichien réclama vivement auprès de Tévéque de Liège, et le 15 mai 1788, Hoensbroeck rendait une ordonnance à laquelle on ne donna aucune suite. Le 27 juillet 1789^ Trautsmansdorff demanda Tarresiation de Tauteur des lettres de Keuremenne et de l'imprimeur J. Smits. L*auteur était Jean-Joseph Van Elsken, né à Foresl près Bruxelles, chanoine de Saint-Pierre et directeur du grand Béguinage de Louvain. Le mandat d*arrét fat lancé le 99; le maïeur de S. A. à Saint-Trond Pcxécuta aussitôt et se .saisit de Van Elsken; mais une émeute permit au prisonnier de s^échapper. « Le sort de » Saint-Trond, disait l'Ami des Belges (28 mai 1 790) ne saurait être indiffé " » rent à la juste reconnaissance des Belges ; cette ville fut Tasile des proscrit s; > c^est laque s*imprimèrent toutes les pièces propres à préparer et à conso- » lider la révolution. Des hommes qui se sont exposés à tout le ressentiment » autrichien, méritent toute compassion des Brabançons. » (Bulletin d u Bibliophile belge^ année 1867, p. 348. — G4Pitaiiie, Recherches sur les journaux liégeois; Liège, Desoer, 1850, p. 292.— Wahzéb, Essai sur les journaux belges; Gand, 1845, p. 13i. — Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège (1724-1852); Liège, 1868, 1. 1", p. 429.)

( iM )

historique et politique à Liëge ^, tiraient à feu continu sur la nou- Telle législation.

Le gouvernement impérial se crut tout d*ahord hors de la po]>-

< Ce journal existait à Liège depuis 1772, et jusque vers 1787 se borna à reproduire les nouvelles politiques. En 1784 (août, pp. 284-286), il faisait même Téloge de Joseph II, ne pouvant assez admirer ce mot de Tempereor : c Tontes les parties du gouvernement doivent être simpIiOées et disposées » comme les différentes pièces du jeu d'échecs; » et, parlant des derniers édits» le journal disait : c Le zèle de S. M. I. pour ramener la pratique de » notre sainte religion à sa pureté pnmitive, et le soin qu*elle se donne pour 1 introduire dans le service des saints autels, cette régularité, cet ordre » respectueux, celte sublime et majestueuse simplicité, qui faisaient son 9 principal ornement dans les premiers siècles de TÉglise, peuvent être fiici- » lement appréciés par les sentimen ts-exprimés dans les ordonnances sui vantes » que S. M. a elle-même pris soin de rédiger. »

En 1786, le Journal historique et politique n*était pas encore revenu de cette appréciation favorable sur le gouvernement de Joseph II : « On ne » saurait s*empêcher d'admirer les grandes qualités que ce monarque déploie, » la profondeur et retendue de ses vues, son activité, sa paiience, son affa- » bilité, son aménité, et surtout, Télévatlon de son àme. » (1786, t. I^^ mars, p. 446.)

Ce ne fut que Tannée suivante que Brosius lui imprima une autre direction. En 1788, le journal avait passé avec armes et bagages du côté des patriotes; dans le numéro du 2 janvier, p. 51 , on trouvait ces lignes : < SI Ton se rap- » pelle avec combien de fermeté et de noble franchise, nos évèques se sont » conduits dans le cours de Tannée qui vient d'expirer, on comprendra sans «peine qu^à la réception de la nouvelle dépêche ils ne sont pas restés muets.

> Jusqu'à présent, leurs réponses ne sont pas encore publiques, mais tout le » monde en sait ici le contenu. Les dignes pasteurs appuient de nouveau sur » les droits Imprescriptibles de TÉglise et sur les limites précises et invaria- » blés qui séparent le sacerdoce de TEmpire. On ne doute pas que Thérolsme » épiscopal ne plaise davantage à TEmpereur que la l&cheté de Tadulation et

> de Tapostasie. » Ce passage concerne Tétablissement du séminaire de Louvain. 11 provoqua la suspension du Journal, le 26 janvier 1788. L'ordonnance impériale fut révoquée par édit du Congrès, le 20 mars 1790. En 1788, le litre du recueil est : Journal historique et politique des évènemenls principaux du temps présent, ou Esprit des Gazettes et Journaux politiques de toute ^Europe,

Eu 1780, Urban avait créé à Louvain V Esprit des Gazettes qn^ïl ne faut pas confondre avecle Journal édité à Liège par Tutot.

tëe de ses adversaires et ne se mit pas en peine de refréner leur audace; mais l'agitation publique toujours grandissante le força de quitter eette attitude dédaigneuse.

Le 5 février 4787, la commission ecclésiastique écrit à M. de Gerden, président du conseil souverain de Luxembourg, que < le

> rédacteur du Journal de Luxembourg ne cesse de se permettre » des remarques indécentes et téméraires sur les dispositions de » S. H. et du gouvernement général en matière ecclésiastique; » elle prie M. de Gerden de faire rentrer Fimprimeur dans l'ordre et de l'avertir que son recueil sera supprimé à la moindre incartade.

Ces menaces demeurèrent sans effet; on accusa la faiblesse de M. de Gerden, on le remplaça par M. de Traux qui ne satisfit pas davantage le gouvernement^; les fonctions de censeur furent alors confiées à un homme plus énergique, le conseiUer de Ricux *.

Mais Feller était incorrigible; il ne resta bientôt plus qu'un moyen : supprimer son journal. Cette mesure fut adoptée le

' Le gouvernement chargea, le 29 décembre 1789, le conseiller de Rieux de faire connaflre, en plein conseil» à M. de Traux, le mécontentement des ministres de l'Empereur « à Tégard de la façon dont il a censuré Feller. Nous » vous faisons la présente, pour vous charger de faire connaître au conseiller

> de Traux, en plein conseil, combien nous sommes mécontents de la négli- » gence ou de la connivence, avec laquelle il a toléré pendant si longtemps les 9 insolentes tirades du Jésuite Feller, contre Tautorité souveraine et contre » le gouyernement, surtout les qualifications odieuses quMl a osé donner aux • séminaires de Louvain et de Luxembourg. » (Archives de TËtat à Bruxelles. Conseil royal, carton 667.)

* H. de Rieux écrivait à Timprimeur, au mois de décembre 1787 : c II est * » sérieusement défendu au rédacteur du Journal de Luxembourg de glisser » pins on moins ouvertement dans ses feuilles des réflexions contraires à » Tesprit des édits de Sa Majesté. Le Journal doit être remis à la censure du » conseiller de Rieux, et U en doit être envoyé deux exemplaires au gonver- » nement général, immédiatement après la publication. » Le nouveau censeur fit dn zèle; on peut en Juger par les suppressions qu'il exigea dans les livraisons du 15 décembre 1787 au 15 février 1788. Les passages supprimés furent publiés en 1790. (Journal hUtorique etlUUraire, 1790, t. lll, p. 343.)

26 janvier 1788 ^ et atteignit da même coup le Journal hîsto* rique et politique de Brosius.

Feller transporta l'impression de son journal à Liège et continua son opposition contre le gouvernement de l'empereur ^.

* Cet édil se trouve parmi les pièces justificatives des Becherches sur les journaux liégeois^ par M. Capitaine. Linguet D*avait pas été étranger à la suppression du Journal historique et littéraire. De Feller l'accuse du moins d'y avoir pris une large paît, dans la Lettre de l'abbé de Feller à un de ses amis, à Pan'5, imprimé de quatre pages in-12. « Les menaces de M. Linguet se » sont réalisées. Les pantalonnades qui remplissaient les Annales, toachant » la grande a utorité qu'il a à Bruxelles, n'étaient pas exagérées, puisque peu » de jours après qu'il eût annoncé la suppression du Journal historique et » littéraire, Véôii de suppression a paru. Mais ce qui étonne, c'est que le » célèbre avocat, peu rassuré par là sur la réponse qu'on pouvait faire à ses » diatribes, a fait l'impossible pour faire adopter à Liège la proscription des » ouvrages, dont son brillant verbiage redoutait la simple raison. La chose » n'a pas été loin de r éussir, il avait trouvé moyen de mettre en action un » homme dont l'influence allait assurer le succès. Mais la justice du prince el » les lumières du Conseil privé ont prévalu sur l'artifice et les moyens de » surprise.

» P, S, Eu ce moment j'apprends que le Conseil de Brabant a refusé d'en- » registrer redit, représentant : Qu'on ne peut supprimer aucun ouvrage sous » prétexte d'être séditieux, à moins que la preuve n'en ait été loyalement » fournie, que l'auteur n'ait été entendu, et son procès instruit dans les » formes. »

* M. Voisin rapporte dans le Messager des sciences historiques (t. Vill, p. 319) que c Fe lier, traqué par la police impériale, fut contraint de se cacher » dans une houillère des environs de Liège. C'est de là que seraient sorties » ces feuilles ré volutionnairrs qui répandaient l'agitation en Belgique, sans » que les limiers autrichiens parvinssent à découvrir leor auteur. Cette tra- » ditioUj restée populaire à Liège » , est démentie par une lettre de Feller, datée du 22 octobre 1789. « Il est faux que je sois caché à Liège, que mon » séjour soit inconnu; je vais à mon ordinaire, en ville, à la campagne, à » pied, à cheval, en voilure; pas d'enfant, de citoyen, ni d'étranger qui » ignore ma demeure ; qu'il y ait dix mille florins sur ma tête, cela peut être; » je suis même persuadé qu'il y a quelque chose de cela depuis longtemps; » mais il n'en arrive, et il n'en arrivera ni plus ni moins que la Providence » n'en a ordonné. Au reste, je me glorifierai toujours en Dieu d'avoir été » pour lui un objet de haines et de terreurs. De haine pour mes ennemis, de » terreur pour mes amis, el timor notis meis, » (Biblioth. royale, MS. 21349.)

( ^Sî> )

Son confrère Brosius changea le titre de sou ouvrage et modéra le ton de sa polémique.

Les adoucissements qu'il mit à ses critiques lui furent imposés par son imprimeur J.-J. Tutot, qui ne se souciait pas de perdre le profit du journal. Tutot joua même , dans cette occasion , un rôle assez singulier et réussit à duper habilement les ministres de l'enapereur.

Il leur écrivit qu'il n*avait rien eu de plusi pressé que de congédier Tabbé Brosius et qu'il avait confié la rédaction à un homme c sage et éclairé sur lequel Tesprit de parti et d'opposition * n^aurait jamais d'influence. » Il demandait que la circulation du JVouvelliste impartial^ qui avait succédé au Journal historique et politiquCy fût autorisée dans les Pays-Bas.

D*abord repoussée, sa requête fut acceptée le 2 juillet 1 788, à condition c que chaque cahier serait soumis à la censure du > chargé d'affaires de S. M. à la cour du prince-évéque de Liège, » M. Bastin. »

Brosius, malgré les déclarations de Tutot, était resté à la direction générale du journal; mais, grâce à la vigilance du censeur et surtout de l'imprimeur, il observa une très-grande prudence *.

* Dans une lettre du i7 mai 1788 Tulot attribue « ces coups d*inforlune el de malheur à la jalousie de quelques-uDS de mes coDtrères, de ceux de Hervé » parliculièremeut. M. Lebrun, rédacteur du Journal de Hervé, a fait pendant » trois ans chez moi Tappren lissage d^auteur, et nous nous sommes séparés » assez mécontents Tun de Tautre. Son style frondeur de tout gouvernement

» quelconque a fait beaucoup de tort à ma fortune et à ia sienne Son

» associé Smits est un impudent menteur qui se croit le génie d'Apollon, » parce qu*il en emballe la lyre. » Tutot finissait par demander la levée de rinterdiction du Journal historique et politique et la libre circulation du Nouvelliste impartial. Il avait déjà présenté la même requête les 22 et ^7 mars , mais le J)aron de Feltz Tavalt repoussée sans rémission. Le Nouvelliste impartial fut publié du 10 février 1788 au 30 décembre 1790; le Journal historique et politique continuait à paraître, et ces deux journaux ne différaient guère que par le titre. On envoyait le premier aux abonnés des Pays-Bas; malgré les promesses de Tutot, le Nouvelliste impartial donna encore lieu à des plaintes; le 10 décembre, M. X. Olivart, directeur des postes

Le gouvernement était décidé à se montrer implacable contre Feller et contre lui.

Le S3 février 1788, le conseil royal mandait aux fiscaux :

« Nous vous faisons la présente pour vous charger de veiller » avec la plus scrupuleuse attention k ce qu'il ne s'introduise » dans Votre ressort, sous quelque titre ou dénomination que ce » puisse étre^ aucun ouvrage que vous sauriez ou soupçonneriez > être sorti de la plume de l'ex-Jésuite Feller ou de Tabbé » Brosius ^ >

Ces ordres furent exécutés ponctuellement; le gouvernement fut même obligé de calmer le zèle de ses agents , qui arrêtaient tous les ouvrages indistinctement où ils soupçonnaient la main de Feller et de Brosius.

Lui-même, cependant, exaspéré par les attaques dont il était l'objet, finit par proscrire toutes leurs œuvres, in odio auctorum ^.

à Luxembourg, transmit au gouvernement un numéro, contenant des calom" nies atroces qu'il faut punir par la suppression du Journal. (Archives de rÉtat à Bruxelles. Conseil royal , carton 667.)

Le Nouvelliste impartial ne s'occupait plus que d'une façon secondaire des différends des Pays-Bas; il tenait principalement ses lecteurs au courant de la politique française.

^ Le 21 décembre 1791, le substitut-procureur général au Grand conseil à Malines, Vivario, demande au conseil privé s'il doit appliquer ce décret ; réponse affirmative. Le 16 septembre 1792, nouvelle lettre du même magistrat; il se plaint qu'on vende partout le Dictionnaire, et même à la foire de Louvain; le 3 novembre de la même année, des perquisitions infructueuses ont été faites; le conseil privé ordonne de les réitérer et enjoint aux employés de saisir tous écrits de Feller, Journaux et dictionnaires. Le conseiller Leclercq écrit le 28 février que la dépêche du 23 courant ne doit s'entendre que des ouvrages traitant « des affaires du pays , sur lesquelles on ne peut s'attendre à rien de bon de leur part. » (Archives de l'État à Bruxelles. Conseil royal, carton 667; Conseil privé , carton llOi.)

' Le gouvernement fit arrêter la Vie de Saint^François Xavier, par le P. Bouhours, dont Feller avait donné une nouvelle édition ; les Observations philosophiques sur le système de Newton, etc. {Journal historique et littéraire, 1790, t. ÎU, p. 343.) — Dès 1787 (Journal historique et littéraire, t. I«r,p. 286), Feller seplaigoait de la censure autrichienne à laquelle « on a vu • approuver des abominations et rejeter des ouvrages édifians, aecueiflir le

(i iCi )

Le 18 mars 1789, un décret fut rendu contré lé Dictionnaire historique; au mois d'octobre on enjoignait l'ordre d'arrêter le Dépetoppement du petit catéchisme^ etc., par Dedoyar.

Non content des moyens énergiques qu'il avait adoptés pour réduire ses adversaires au silence, le gouvernement se servit contre eux de ses écrivains à gages ; Lebrun, dans le Journal de Hervé, Linguet, dans les Annales politiques S s'employèrent à leur répondre. Ils trouvèrent pour cette besogne un auxiliaire peu honorable dans la personne de Sabatier de Castres, auteur de la Vérité veinée ', petite brochure fort liabile et animée du zèle,

> fanatisme de la secte et désapprouver le langage de Torthodoxie, autorisa » les œuvres de Raynal et supprimer celles de Saint-François de Sales. y> Aussi réclamait-il pour la presse une entière et sincère liberté* » Tous le.s

• cris de la vérité, de Thonneur, de la religion, de la décence s'élèvent

> aujourd'hui en faveur de la liberté de la presse ; il a été un temps où les 1» mêmes cris ont formé des accents contraires. Alors les mœurs et les vertus

> antiques, la foi de nos pères... craignaient d'être troublés dans une posses- » sien respectable. Aujourd'hui que tous les ressorts de la corruption, de la

• violence et de Tastuce jouissent d'une liberté exclusive, que la voix de la » religion est étouffée, que les fiscaux, vice-fiscaux, sous-fiscaux, petits fiscaux » multipliés comme les insectes après la retraite du Nil, dragonnent les » citoyens, répandent partout l'inquiétude et la terreur, couvrent les grands

• chemins..., il n'est plus de ressource que dans une liberté générale. Si le

• mal circule, le bien circulera aussi ; l'homme aura du moins le choix et ne o sera pas sous l'infernal empire oh le mal seul est permis. » {Journal his^ torique et littéraire, 1 789, t. !«', p. 73.)

< Voy. sur Linguet une notice publiée par H. Ch. Plot, dans les Bulletins de l'Académie, 2« série, t. XL VI, nMi.

* On trouve sur ce fait, dans les Archives du Conseil royal à Bruxelles, carton 666, les renseignements suivants : Au mois d'octobre 1789, Trautmansdorf écrit : « L'abbé Sabathier de Castres aiant fait imprimer ici, sous agré- « ment de la Présidence, un ouvrage intitulé : la Vérité vengée, et l'impri- » taeur Hayez demandant pour l'impression de 3,000 exemplaires de cet » ouvrage, la somme de fl. 730» la Présidence charge le département des » caisses de faire pourvoir {)ar la recette générale au remboursement de celte » somme, et d'une autre de fl. 12-10, que le même Hayez répète pour l'im-

• pression d'un autre petit ouvrage, intitulé : Lettre-circulaire au Cardinal » archevêque de Matines. M. Tabbé Sabathier désire qu'il soit tiré au moins

• 4,000 exemplaires de sa diatribe contre l'abbé Feller, afin qu'on puisse la

sinon le plus désintéresse; au moins le plus chaleureux pour la cause de llempcreur.

Feller tint tète à tous ses ennemis; contre les journalistes^ il avait beau jeu. Linguet avait certaines faiblesses bien faites pour exercer la verve de son antagoniste. Feller, toutefois, se montra clément et dans cette joute n'abusa pas trop des personnalités. Linguet, au contraire, avec une imperturbable audace lui imputait ses propres défauts, la versatilité et la vénalité. 11 provoquait par là d^écrasantes répliques, d'indiscrètes et dangereuses investigations dans sa vie passée; plus d'une fois le Journal historique et littéraire fut contraint de rappeler au fougueux pamphlétaire que. IjB désintéressement n'était pas sa vertu dominante.

Durant ces deux années 1788 et 1789, lactivité et l'énergie de Feller ne se démentirent pas un instant; combattant d'une main, de l'autre il ralliait ses amis et les poussait au plus fort de la méléç. A son gré ils étaient mous et indécis '.

i> répandre avec profusion... Je crois qu*on ne doit pas regretter cette dépense » pour donner une fois quelque chose de bon aa public. »

Sabathier de Castres ne se piqua jamais d'une grande Hdélité à ses convictions. Il déserta lesdrapeauxderEmpereur quand la fortune parut leur devenir contraire, et se mit courageusement à réfuter ses erreurs passées, sans renoncer pourtant à les reprendre un jour.

M appartenait an plus fort enchérisseur.

11 est bien vrai qu*i1 a trahi son maître Mais san* malice et pour très peu d*argeut Il s'est vendu, mais c'est au plus offrant.

{Journal générai de FEurOpe, 17Ô0, t. H, p. 401. — La Vérité vengée ou Lettre d'tin ancien magistrat à M. Vahbé dé Feller, rédacteur du Jouhital HISTORIQUE ET iittÎraire. Liège, 1789, 76 pages in-S».)

-«Voir la lettre que Feller écrivait, le 28 janvier 1787, à M. Grentz, aiimônièr du cardinal de Malines. '

' u Voilà donc un institut de séminaire qui est annoncé légalement par la A plus fenatique, la plus extravagante, la plus détestable de toutes les décla- » mations! Et nos évéqnes regarderont et entendront tout cela en silence. Et )) ils abandonneront cette charmante, orthodoxe et courageuse jeunesse à » une pédanterie brutale et hétérodoxe; cette prunelle de rœil épisoopàl, H ces tendres rejetons du sacerdoce chrétien? Hélas! on* peut bien dire: y> ci-udeles quasi struthio in déserta! * ;* ' - - ^ \

' »' Et vos demandes, cber ami! vous savez mieux que nh>i les «réponses qà^il

Ils ne marchaient pas assez vite; ils s'arrêtaient à des demimesures et h des tentatives de conciliation.

Pour ce tempérament bouillant qui s'était tracé une voie droite,

y Taot faire.... Je n*ai garde de vouloir instruire mes mattres, de donner des leçoQs à mes pasteurs. Je me contente de la triste béojlilude, « beatiqtti^ Jugent.,, bedti qui esuriunt et siliunt juatitiam, » Dieu me consolera et me rassasiera quand il le jugera convenable, mais la chose est jusquMci sans beMeoup d'appareuice... Je dirai seulement que ces secrètes et prudentes remontrances ne suffisent pas. Trsu'an et Blarc-Aurèle empécbèrent-ils qu*ou D*en fit de semMables! Eh! sans doute que non; ils étaient bien trop jaloux des apparences de la popularité et de la justice, et cependant avec toute cette courtoisie que seroit devenue la chose chrétienne? En attendant mieux, il y a au moins deux ans que j'aurois défendu à tous mes curés sous peine de suspense a cfivtniff, de publier dans Téglise quoi que ce fût de profane, d'interrompre le sacrifice éternel, pour parler de vaches, de cochons et de potences.... Jamais mes séminaristes n'eussent quitté mon école épiscopale sans des voies de fait contre lesquelles rÉglise n'a point d'armes. Et pour abréger beaucoup d'opérations semblables (car la matière est trèsvariée et se multiplie sous nos jeux à chaque heure du jour), j'aurois fait one instruction pastorale profondément raisonnée, avec des noies et des citations péremptoires, oh, en ménageant et respectant le souverain, j'aurois mis au jour tout le tort de ses opérations. Après en avoir tiré 30 mille exempflaires et les avoir rapidement fait distribuer de tous côtés, j'aurois vendu tous les meubles de mon palais en un jour ou deux sub hastâ et distribué le prix aux pauvres, y compris la dernière obole de ma possession; el sans perdre un jour, au milieu du sacriûce célébré avec une solennité particulière, j'aurois prêché mon mandement. Après quoi, retourné dans mon palais, où il n'y auroit plus eu une chaise pour m'asseoir, j'aurois attendu assis à terre que les satellites vinssent me saisir. — Vous me direz que cela est étrangement loin des précautions et des ménagements regardés comme les fruits de la prudence et de ia discrétion ; qu'un tel homme passeroit à coup sûr pour fanatique, pour insensé, soit. Il passeroit pour tout ce qu'ont passé aux yeux du monde payen, peut-être moins corrompu que le monde actuel, les évêques des premiers temps. Mais non. Si la démarche étoit bien soutenue, bien préparée; si elle n'avoit aucune empreinte ni d'enthousiasme, ni d'humeur, ni d'ostentation, ni d'incertitude, ni d'inconstance, elle tourneroit à l'honneur du courage chrétien... Je sens que nous ne sommes pas dans le temps de telles choses; mais remercions le bon Dieu de ce que dans un temps de faiblesse et de pusillanimité nous n'ayons ni charge, ni emploi qui demande des résolutions et des opérations courageuses. > (Bibliothèque royale, man. 31 149)

et la suivait sans s'inquiéter des résultats, la modération n'était que faiblesse, les concessions que lâchetés, A ses yeuï, les esprits plus pratiques s'efforcant de faire sortir le bien du mal ^ient presque des traîtres.

Loin de chercher a guider les événements, il allait à travers tout. Il ne s'inquiétait pas de trouver ce qui rapproche les hommes. Il se hâtait de fuir tout terrain où il aurait eu chance de se rencontrer côte à côte avec ses adversaires. 11 leur avait juré une guerre a mort, et ce serment il entendait bien le tenir scrupuleusement K

Le sentiment national et religieux des Belges se réveilla enfin; le peuple se leva pour défendre ses traditions politiques et sa foi religieuse également compromises par les réformes impériales.

Feller triomphait; ses amis et lui étaient les premiers auteurs de la Révolution brabançonne. Mais ils n'eurent pas le temps de s'endormir sur leurs lauriers : k peine rendue à elle-même, la

* Je ue sais s'il y a eu au XVI II»^* siècle beaucoup d*bommes qui soient restés aussi complétemenl eu dehors des atieintes de la philosophie; Feller résista toujours à ses fascinations; il ne se laissa séduire par aucune de ses promesses; il ne partagea aucune de ses illusions. Dans les questions les moins importantes, dans les détails les plus insignifiants parfois, son opinion diffère de celle des écrivains révolutionnaires. On croirait vraiment que c'est de sa pari un système; il les combat en tout et partout ; il est impitoyable pour toutes leurs marottes : « telle est la trempe et la marche de l'esprit humain

• d'exercer rinlolérance dans tout ce qui lui est important, et comme les jou- » joux et les grelots ont plus de partisans aujourd'hui que les plus grandes » vérités, ne soyons pas surpris de ce que les disputes en matière de religion » aient été remplacées par des querelles très-vives sur les ballons, Tinocula-

• tion et autres jolies choses de cette nature. Il est inconcevable à qud point » Tenthousiasme est monté pour toutes les marottes du jour. »

Il relègue au rang des chimères Vinoculation, Vemploi de Vhuile pour calmer les tempêtes, présente comme insoluble le problème de la direction des ballons, taxe « d'absurde et réellement effrayant le système du spéculateur Beccaria », assure « qu'il faut être bien persuadé par la multitude des tentatives inutiles faites pour détourner la foudre, que nous sommes trop ignorants, trop faibles, et si on ose le dire d'après un païen, trop criminels pour trouver le moyen d'anéantir Timposanle et salutaire impression de ce redoutable météore ». D'après lui, les Sociétés littéraires n'ont pour résultat que de fournir aux médiocrités roccasion de s'étaler; les Compagnies cPassurances

Belgique leur partit entnii&ëe dans dés dangers plus graves encore que ceux auxquels elle venait d'échappçr. Un parti se formait qiii, séduit par l'exemple de la France, semblait vouloir lancer notre pays dans les mêmes aventures.

Feller se raidit de toutes ses forcés contre ces projets et dans la vivacité de la réaction tomba lui-même dans un autre excès. Sa polémique contre les Vonckistes a été Tobjet de nombreuses critiques. Je dois me borner à signaler les éléments de justification que fournit sa correspondance ^ On j possède sa véritable pensée dégagée des exagérations de la forme et si, après la lecture de ses lettrés, on ne le trouve pas encore à Tabri de tout reproche, il en est sans doute plus d'un qu'on lui épargnera.

Fuite de la nouveauté^, ces mots qui figurent au titre d'une de ses brochures, sont tout son programme et celui de ses amis; ^'est à la défense de ce programme que se consacrèrent Brosius dans le Journal philosophique et chrétien ', Dedoyar dans VAmi

contre tincendie ne irouveot même pas grâce à ses yeux. Elles « occasionDent une perte certaine et irréparable des vraies richesses, en rendant les hommes indifférents les uns aux autres; elles brisent un des grands liens de la société. >

Le début de sa Critique du jeune Anacharcis peut donner une juste idée de ses dispositions â>sprit

c Nous ren^rquerons, dit-il, que les éloges incroyables qui lui sont prodi- » gués font une espèce de préjugé contre lui. Argument invincible ei qui » tous les jours acquiert de nouvelles forces proportionnelles à la subversion B des principes et au progrès des erreurs. > On conçoit qu*un homme, se guidant diaprés une telle théorie, est sujet à se tromper et, ce qui est plus grave, à ne pas toujours observer les règles de l'équité. (Voy. Journal histo» rique et littéraire, 1789, t. !«', pp. 4S9-95; 1782, t. !•', p. 239; t. Il, p. 357 ; 1786, t. II, p. 628; 1781, t. II, p. 421, etc.)

* Bibliothèque royale, man. 2ll39 et 21 142.

* Fuite de la nouveauté ou Réponse à une brochure ayant pour titre : Considérations impartiales, etc. De Timprimerie. patriotique, 1790.

* Le Journal philosophique et clirétien, dédié à leurs hautes et souve^ raines puissances les États» Belgiques-Unis. — Non prœleribo VeriteUem. — Parut chez Tutot, à Liège, du !•' janvier au 31 décembre 1790. Le dernier numéro du Nouvelliste impartial contenait cette note de Brosius : « Ne » pouvant m'assujetlir au plan formé par rimpriroeur de publier, après la » révokilion de Tannée, le Nouvelliste impartial deux fois par semaine, en

des Belges ' et nombre d^autres qiie je ne puis citer, dans une

multitude d'opuscules.

. c Le parti patriotique qui est l'antipode de celui qu'on affecte de nommer ainsi en France ne veut ni de la tolërance, ni do philosophisme, ni du jansénisme, ni du vonckisme qui soat & la lettre frères et sœurs, »

» Le vonckism^, disent les exagérés du parti ^, n'a pas de système ou de plan suivi. C'est un nom vague qui embrasse, en général tout ce qui peut intriguer et diviser. La discorde marche k sa tète et sous les étendards de cette déesse malfaisante, peu lui importe par quel moyen il brouille. La haine, l'envie, le mensonge, le ridicule, le mépris, la préférence... tout lui est bon, pourvu qu'il puisse troubler la paix et mettre la dissension parmi les Belges. Tel est le vonckisme. Il encourage la scélératesse et la félonie dans les provinces , il enhardit au massacre dans Bruxelles, il y désigne les victimes à immoler et rassurée les meurtriers et les brigands. Chacun a sa partie. Le rôle des

une feuille in-lâ, de 2i pages, je saisis avec empressement roocasioa, que j'avais cherchée depuis longtemps, de publier un journal plus conforme à son goût et qui (j*ose m*en flatter) sera ausli plus conforme à celai de mes lecteurs. » — Pendant l^année 1790, le Journal historiqtte et politique cessa de paraître; mais Tutot conlinua à publier \e Nouvelliste impartial , c qui, dit Tavis au lecteur, se livrera uniquement à la politique. » Le Journal se montre en maints endroits très- favorable aux idées révolutionnaires. Eq 1791, le Nouvelliste impartial disparaissait à son tour et céda la place au Journal historique et politique, qui expirait à ta fin du mois de juin c à cause de kl défaveur des circonstances. > »

* VAmi des Belges, ouvrage périodique, A Bruxelles, chez Lemaire, imprimeur-libraire, rue de l'Impératrice, MDGCXC. Le premier numéro parut le 14 mai 1790; le 16 juillet 1790, le titre fut changé et porta le Vrai Bra^ bançon» Feller n'approuvait pas les exagérations de Dedoyar. « VAmi des > Belges, disait-il, oh je n'ai aucune part, mais où il y a bien des cho^s qui » autrement n'y seroient pas, si cette feuille éloit dans ma dépendance. Est -il » possible que des gens qui devroieut me connottre, me supposent des réml- » niscences aussi contraires à mes principes qu'à la disposition de mon cœur. i^ {Journal historique et littéraire, 1790, 1. 11, p. 479.)

Le Vrai Brabançon cessa de paraître le 20 novembre 1 790.

* Ces citations sont empruntées à VAmi des Belges, pp, \, 67 et 81.

ans est de marinarer contre le congrès et le département^ celui des autres eist de critiquer la représentation dés ecclésia^tiffûes, des nobles ou du tiers; il y en a qui sont chargés d^etagéré^ la misère qui ^ résulte du défaut de payement des pensions et de circulation dans le commerce depuis ié départ de la cour; ir en est d'autres qui crient aux accaparements et au monopole; les gazettes étrangères sont gagées pour exhaler le sarcasme et l'ironie. Chez le petit peuple, c*cst une chose, chez les grands, une autre... Voilà le vonckisme : il cherche à nuire d'une ma*nière ou d'une autre et semblable à Junon il remue ciel et terre; il évoquerait les furies des enfers pour parvenir à'ion but. »

c Les opposants réclament une représentation plus équitabk et plus nombreuse; » d'autres < demandent une assemblée nationale et la Gonstitutiou française ^ » Jamais 1 nous ne voulons point de eohue nationale où triomphe la logique des pou-' mena et retentissent les hurlements de la rage. Notre politique est celle de Bossuet. « La conservation des anciens, droits et de > ces louables coutumes concilie aux royaumes une idée non- 9 seulement de fidélité et de sagesse, mais encore d'immortalité 9 qui fait regarderTÉtat comme gouverné ainsi que l'Univers par 9 des conseils d'une immortelle durée *. »

* Bemerdment à M** F Avocat et consorts pour leur avis à M^ Brosius, FeUer,Du Vivier et autres,..,, par l'abbé Du Vivier. De rinoprimerie patriotique, 1700, p. 19.

« Lettre de Pabbé de Feller au peuple belgique. Namur, chez G.-J. teclercq, 1790.

Je citerai ici deux brochures assez curieuses contre de Feller :

Fistons du grand prophète de Feller, 7 pages in-8», s. 1. n. d.

Lettre à Vex-Jésuite de Feller par un de ses abonnés à Paris. 1789, 16 pages in-8o.

Le passage suivant du Journal général de ^Europe forme le con4raste le plus frappant avec le programme de Feller et de ses amis : « La nation attend » une déclaration de la liberté de la presse, une invitation à tous les citoyens » de proposer à votre assemblée les projets de loi ou de déclaration qu*ils » Croiront les plus utiles à leur patrie et la liberté de leur discussion par un • chacun, la publicité de vos assemblées, Tabolition des restes de la féodalité

Il Autant vaut être goliverno par des butors que par des bala- 1» éiaêy pari des baïonnettes que par des clameurs insensées. * . Ce sont là de bien gros mots pour des projets aussi modérés que ceux de Vonck ' ; mais c il y avait dans le parti de nomy» breuses nuances et si quelques-uns, les plus nombreux i sans }> contredit y eussent été satisfaits de changements dans Torgani- » sation des États ^ > il en était d'autres plus difficiles h satis^ faire et qui écrivaient ' : « Les Belges sont précisément dans le }» même cas où ils se trouyefaient si dans ce moment ils sortaient 9 des mains du Créateur. »

I/beure était-elle du reste bien choisie pour inaugurer une nouvelle Constitution? Dans la situation précaire où Ton était placé , faltEiit-il songer à autre chose qu'à défendre les conquêtes déjà faites? L'union n'était«elle pas le premier besoin de la Bel^ gique régénérée et le devoir d'ajourner les questions irritantes ne s'imposait-il pas à tous ^?

Je m'arrête, car je n'ai pas à refaire l'histoire de la Révolution brabançonne. 11 me suffit d'avoir esquissé sous ce rapport spécial

D comme une transaction du despotisme, la tolérance et la liberté des prin* >).clpe8 et du culte en matière de religion. » Lebrun réclamait encore la suppression de la représentation par ordres et des mandais héréditaires, la convocation d*une Assemblée nationale chargée de faire une Constitution. — Adresse cTun citoyen aux États de Brabant, Extrait du Journal général de r Europe, n» 154. — DeVimprimerie patriotique, 1789.

■ * Voy. Considérations impartiales sur la position actuelle du Brabant. Nouvelle édition, s.l., 1790.

^ BoRGNST, Histoire des Belges à la fin du XVUl^ siècle, Bruxelles, 1865, t. î", p. 125.

' Celte phrase se trouve dans une brochure intitulée : Qu^alUms^nous devenir? et qui est l\Buvre de Tavocat d'Outrepont. (Voyez Aernerdinents à M'* r Avocat et consorts, pour leur avis à M" Brosius, de Feller, Du Vivier et autres,. . , par M. Tabbé Du Vivier. De Pimprimerie patriotique, 1790, p. 5.)

* C*est ce que de Feller lui-même faisait observer en disant : « SMl y a de» > améliorations possibles, renvoyez«les au temps de calme et de paix. Le » comble de la démence est de s*en occuper dans un moment oh le salut géné- » rai est encore un problème. » (Lettre de Vabbë de Feller au peuple belgique. Namur, chez G.<^J. Leclercq, 1790.)

Tattittide et les projets des hommes dont j'ëtudie Taction sur la ihurehe des idées & Liège.

Depais le 39 aoât 4 789, la Révolution était maltresse à Liège *. Le prince-ëvèque lui avait abandonné la place; elle s'y installait avec rintention de ne pas la quitter de sitôt.

Pour la faire déguerpir, on comptait avant tout sur Pintervention k main armée des princes allemands , mais le parti arisîocra- Uquû ne voulut pas laisser à ses auxiliaires toute la peine et tout rhonneur.

Feller, Brosius, Dedoyar mirent leur plume à son service; mais absorbés, comme ils Tétaient, par les événements des Pays- Bas, ils ne s'occupèrent qu*en passant et par occasion des affaires liégeoises.

Le centre des agissements contre- révolutionnaires fut lechâ-

* Feller quitta Liège à Tépoque de la révolution et se réfugia à Maeslrichl, oii il demeura jusqu'à la retraite des AutrichieDS en 1794. Le prince-évéque de Paderbom l'appela auprès de lui. En 1797, Feller accepta Thospitallté que Ini offrait dans son palais Tévéquede Ratisbonne; il mourut dans cette ville, le â3 mai 1802.

Feller el Dedoyar exercèrent encore dans les affaires liégeoises une action diplomatique sur laquelle on trouvera des renseignements dans Bobaiibt, Histoire de la Révolution liégeoise de 1789, Liège, 1865, 1. 1», pp. 247 et 285 seq. — Dedoyar (M. Borgnet dit erronèment Feller) écrivit au mois de mars 1790, une lettre très-importante au P. Franck, confesseur de PËlecteur pslatlo, où, s'adressant aux sentiments religieux de ce prince, il cherchait à le persuader de ne plus différer Texécution militaire des décrets de Wetzlar. Feller, de son côlé, usa de son influence pour empêcher tout rapprochement entre les patriotes belges et les révolutionnaires liégeois; il désapprouva vivement les négociations entreprises dans ce but par Van Eupcn. 11 écrivait, le 38 décembre 1789, à De Latour, curé de Sainte-Gudule, à Bruxelles : « Je me » b&ie de vous détromper touchant les voisins liégeois, que vous êtes dans 9 une étrange erreur! Dieu nous garde d'avoir jamais quelque chose de com- » mun avec eux..., mais on espère qu'ils rentreront dans l'ordre. Ce sont les » singes des François ; bien pis encore. Mais le bon Dieu va y pourvoir et alors » l'association sera bonne. » (MS. de la Bibliothèque royale, 21549.)

Le fonds Ghysels, farde 415, contient un assez grand nombre de lettres de Feller se rapportant aux négociations de Van Ëupen, oh les mêmes sentiments sont exprimés avec non moins d'énergie.

leau de Hamal où s'étaient reUrës te baron Ferdinand Gdnreld dç Haxhe,prévàt de S'-Lambert, son neveu le baron Geôrges-Frânçoi$ de Buchwald, officier aux gardes du prince et te tréfoncier de Paix.

Dans le principe, de Paix avait été séduit par la philosophie;, il avait chanté dans ses vers la franc-maçonnerie et son Voyage à Chaudfontaine *■ récemment publié atteste encore la légèreté de sa muse. Mais il fut Tun de ces hommes dont les premières lueurs de l'orage ouvrirent les yeux. Il s'arrêta sur la pente de l'abîme, où d'autres, engagés plus avant, furent eatrainés. 11 échappa à la honte d'être, lui prêtre, parmi les destructeurs des autels. Il eut le temps de racheter^ par son activité et èon dévouer ment, ses complaisances coupables.

c Maniant la plume avec facilité , il devint l'écrivain, du corps > auquel il appartenait, lé principal polémiste de son parti et le » directeur d'une véritable fabrique d'écrits contre-révolution- » naires *. »

Buchwald, le baron de Haxhe et lui constituèrent un triumvirat qui se donna pour mission de ramener l'opinion publique vers le régime déchu; au mois de décembre 1789, afin d'étendre leur actioq ils fondèrent à Liège un comité aristocratique inspiré du même esprit ^

Les journaux étrangers , les gazettes de Leyde , Utrècht et Cologne acceptèrent d'être leurs organes ^.

Parmi les ouvriers qui travaillaient sous les ordres du chanoine de Paix, nous retrouvons Sabatier de Castres. Il faudrait un volume pour écrire l'histoire des variations de M. Sabotier, comme l'appelait Voltaire. Cet homme était sans doute de l'école de celui qui a

* Le Voyage de Chaudfontaine^ par fi. -T. de Paix, chanoîDe de Liège. Chaudfontaine, de l'imprimerie de$ Francs-maçons^ 1.875. (Pabiié par H. de Theux.)

* BoBGiiET, Histoire de la Révolution liégeoise. Liège, i865, t.I«r,p. 187. s Les procès-verbaux des quatre premières séances de ce comité se trou-

venl aux Archives de l'Éiat à Liège. Fonds Ohysels, farde 653.

* Fonds Ghysels, farde 653. Le procès- verbal delà séance du 27 décembre 1789 porte « que les gazetiers de Leyde el d'Utrecht inséreront dans leur » gazettes les articles qu'on leur envolera. »

dit que l'aient D*a pas de couleur et quand oh le payait bien, peu lui importait ce qù*on lui faisait écrire.

II avait d'abord voulu fonder un journal : Le contre-poison ou Us amis de la vérité; mais ses projets étaient si grandioises que le Chapitre recula devant leur exécution. 11 offrit alors une brochure de sa façon intitulée la Valise décousue.

Faute de mieux, le triumvirat s*en contenta ; mais il n'était pas sans éprouver quelque scrupule sur Tindignité de son allié f . Saba- «ier avait c joint Tinsurrection des Pays-Bas à celle de Liège ^. »

* Voy.aoe lettre de Delalte, da 18 janvier 1790, oh les plans de Sabalier sont exposés. (Fonds Ghysels, fardé 653.)

' s Pjt>Cjès-v^bal de la séance tenue le 27 décembre 1 789 par le comité aristocratique. (Fonds Ghysels, farde 653.) « Arrêté qu'en approuvant le plan de 1 Fauteur de la Valise décousue, il est prié de ne pas joindre rinsurrecUon des >. Pays-Bas à celle de Liège, dont les motifs sont différents à tous égards. »

De Paix exigea la suppression de certains passages; il en restait cependant encore un bon nombre qui lui paraissaient trop forts. « Ce livre, écrivait-il • le 22 février 1790, contient avec beaucoup d'excellentes choses, despas-

> sages que nous ne pouvons jamais avouer et qui dans le fait sont trop forts. ». Si on jugeait à propos d'en faire une édition pour nous, je me chargerais

> volontiers de Télaguement. » Le tréfoncier Waseîge écrivait aussi le^ septembre : « M. Tabbé met trop de personnalités dans son ouvrage, pour que

> nous ne devions pas éviter soigneusement de nous en rendre les colpor-

> teurs. » (Ponds Ghysels, farde 653.)

Le prince-évéque désapprouvait vivement la conduite du triumvirat, qui semontralt trop peu scrupuleux sur le choix de ses auxiliaires «Je suis mor- » tîfié, écrivait-il, le 18 mai, à Delatle, que des personnes nullement propres

> à mériter de la confiance, veuillent s'inuniscer et intriguer dans nos » affaires. N^épargnez pas les moyens à ouvrir sur cet article les yeux du grand » prévôt, fût-ce même par des avis anonymes. » (Fonds Ghysels, farde 654.) — Sabatier composa encore VAvis aux Liégeois, par un ex-ministre, les Avis d'un vrai patriote, les Nouvelles observations d^un habitant du plat pays, les Observations amicales adressées aux Liégeois, Cette dernière brochure n'est d'un bout à l'autre qu'une violente diatribe contre les patriotes liégeois et particulièrement contre les membres du chapitre et de l'État noble, qui s'étaient séparés du prince. Lebrun y répondit sur le même ton : Réponse aux observations soi-disant amicales, Hoensbroech écrivait, le 1*' octobre 1790, à Ghysels au sujet de la brochure de Sabatier : « les person-

> nalités qu^elIe renferme ont empêché Waseige d*en faire usage. J'eus

On anràit dësiré qu'il laissât de côté les calomnies qu'il avait en* tassées contre certains patriotes belges et Ton réprouvait vivement les personnalités auxquelles il descendait.

Très-pénétré de son importance , Sabatier n^aimait pas les critiques et se jugeant indispensable, il taxait très-haut ses services. Le Chapitre continua à l'employer, mais à coàtre^xeur. Son officine était établie k Aix-la-Chapelle.

Outre la Valise décousue, il en sortit encore quatre ou cinq opuscules remplis des attaques les plus violentes contré les patriotes liégeois.

A Liège même, des défenseurs de l'ancien régime mirent «u jour quelques brochures * que leur parti osait avouer.

Mais qu'était-ce que cela contre une doctrine qui, à son propre prestige, joignait encore celui de la victoire?

> désiré qu'on s*en fût abstenu et qu*on se fût borné à appuyer la bonté de » notre cause sur des principes,, sans attaquer la réputation de personne. » Il faut se souvenir qui nous sommes, et en cliréliens, nous ne pouvons

> pas avouer ni distribuer de semblables ouvrages. » (Fonds Ghysels, farde 415.)

* Le conseiller E.-A.-J. Ansiaux se signala particulièrement dans cette polémique. Pendant la révolution, il publia entre autres brochures : Lettre^ de diverses personnes sur les affaires du temps, e/c. (Maestricbt, 1790.) — Réponse à la lettre de M, Fàbry par un citoyen qui l'observe depuis trente ans. (Maestricbt, 1790.) — Précis de la scandaleuse révolution du pays de Liège depuis ^arrivée des troupes prussiennes^ etc.

A Tavocat Deleau de Spa, on doit une brochure intitulée : Tout est au mieux, car on le dit, Ètrennes aux Liégeois pour tan mil sept cent quatrevingt et dix. Liège, aux dépens de la liberté, à renseigne des Chaînes rompues, etc., elc»