CHAPITRE VI

Lcn 4«TCiler« pMl«««phes Ilé9e«l0 et les p^eatlere

réTelalleanalree.

J. La Réf olntion accomplie dans les esprits. L'affaire des jeux de Spa. Position de la question. Prétentions du prince. Revendications des patriotes. Thèses historiques des partis opposés. Caractères distinctifs de la Réyolution liégeoise; sous quels rapports elle est une annexe, une reproduction de le Révolution française; le débat ne reste pas tongcemps circonscrit i la question des droits du prince en matière d'édits de police; il met en présence l'ancien régime et la philosophie du XVill»* siècle. L'impôt des 40 patards. Écrivains des deux partis : les jurisconsultes, Waseige, Piret, Bassenge, les pamphlétaires, les journalistes. — II. Journée du i8 août iî89; la Révolution triomphante; ses premières revendications consignées dans les Points Fondamentaux ; peu à peu elle adopte sans restrictions le programme des révolutionnaires français; les Montagnards et les Girondins; d'accord sur les principes, ils sont en désaccord sur le moment de leur application. Réformes poursuivies par les patriotes liégeois. Assemblée nationale , meilleure organisation des États, lenrs plans en matière d'impôts; sécularisation de la principauté, politique religieuse, etc., etc. — Appendice : les journaux liégeois pendant la Révolution.

Nous avons assisté, jour par jour, k l'élaboration de la Révolution liégeoise. Commencée mais non achevée par les encyclopédistes français , la pièce a reçu la dernière main des philosophes Kéfpeois : ils vont en être les acteurs.

Ce travail serait incomplet, si je ne m'arrêtais quelques instaais aux commotions qui terminent Thistoire de la principauté. La crise suprême, où succomba la nationalité liégeoise, est la conclusion pratique de toutes les théories que nous avons rencontrées et , si je puis le dire , la Révolution est le rond-poiot où aboutissent tous les chemins que nous avons suivis. Au terme des di£férents chapitres qui précèdent, nous Tavons aperçue «t, maintenant que nous l'avons atteinte, nous embrassons d'un coup d*œil les étapes que nous avons fournies.

La Révolution était déjà accomplie dans les esprits et il ne

restait plus qu*& raeeoMfdir dans les faits, lorsque Taffaire des jeux de Spa mit aux prises les défenseurs du passé et les champions des idées modernes.

11 existait à Spa deux salles de jeux , munies d'un privilé(j[e exclusif : le Vauxhall et la Redoute, En dépit dies édits, qui prohibaient « les jeux de hasard dans les maisons et endroits privés de la ville, » un citoyen liégeois, Levoz, fit, en 1784, bâtir une nouvelle salle, le Club, Les privilégiés se refusant à lutter k armes égales avec ce nouveau concurrent invoquèrent les règlements des princes-évéques et lui suscitèrent mille tracasseries. Levoz protesta auprès du conseil privé , mais n'obtint aucune satisfaction; il réitéra ses instances et fatigua si bien de ses sollicitations le prince et le conseil qu*espérant lui imposer silence ils se déci- ' dèrent à renouveler l'édit sur lequel se fondaient les propriétaires de la Redoute et du Vauxhall,

Une dernière planche de salut lui demeurait : c'était que l'édit de Hoensbroech fût reconnu inconstitutionnel par le tribunal de Wetziar. Levoz la saisit avec empressement, et ainsi commença entre lui et le prince-évéquc un premier procès qui devait amener une longue série d'autres contestations judiciaires. Les procès se greffèrent sur les procès; des incidents de toutes sortes, des complications sans fin surgirent et ne laissèrent chômer un seul jour ni le tribunal de Wetziar , ni le tribunal des XXII.

Tous ces procès se résumaient en un seul, le procès de la philosophie. nouvelle contre l'ancien régime : d'abord restreint aux bornes d'une simple contestation entre particuliei-s^Ie débat s^élargit tout d'un coup et mit en question le droit du princeévèque d'édicter en matière de police.

Les révolutionnaires refusent ee droit au chef de l'État. < Les » évéques, disent-ils ^ ne peuvent donner des lois à la Nation » liégeoise, sans le consentement de ses représentants.

» Le contrat social , les serments qu'ils prêtent à leur inaugu- * ration en sont les preuves irrécusables. »

j» Toute loi portée sans la Nation est nulle. Chaque citoyen a

' Journal patriotique ; IniTOdvLCiioDy 1. 1»', p. 40. ,

» droit denc pas y obéir et de faire punir celui qui voudroit l'y » soumettre, par le tribunal spécialement établi pour cet objet

» De sorte que si les bals et les jeux semblent avoir donné > naissance à cette cause , elle n'en étoit pas moins la cause de la » Liberté générale, car elle se réduisoit à cette grande question : »' VÉvéque seul peut-il nous donner des lois ? »

Voilà la question posée en termes très-clairs. Quelle réponse y donne la Constitution? Elle établit de la façon la plus formelle que le prince n'est pas législateur unique i qu1l ne peut agir sans le concours du Sens du pays y o'ést-à-dire des trois États.

Ce principe fondamental du droit public liégeois^ Hoensbroech ne le conteste pas. Il ne prétend pas h exercer seul le pouvoir législatif. Il s'agit simplement de savoir si le prince de Liège a conservé toutes les attributions inbérentes au pouvoir exécutif en matière de police et d'administration générale et spécialement le droit de porter en ces matières des édits et des mandements. C'est ce droit et ce droit seul que je revendique. Vous déplacez la controverse, objecte-t-il à ses adversaires , vous vous agitez dans le vide.

Les patriotes accordent au prince que, pouvoir exécutif, il peut prendre les mesures nécessaires pour assurer Texéculion des lois et maintenir l'ordre dans l'état; mais ils lui reprochent d'empiéter sur le pouvoir législatif : Z>e« édits en matière de police, ces mots, au sens que leur donne Hoensbroech, s'entendent de tout et la limite que l'évéque essaye de tracer entre ses droits et ceux delà Représentation nationale est une limite fictive, imaginaire, toute de convention , qu'on peut avancer ou reculer à volonté.

Peut-être la théorie du droit public condamne-t-elle les revendications dé Hoensbroech ; mais la question ne peut être résolue par la théorie, elle est essentiellement une question historique. C'est dans l'histoire que les révolutionnaires cherchent leurs arguments , c'est par Thistoire aussi qu'on leur répond.

L'Évêque a toujours été le seul souverain du payis, disenties uns. Les États n'ont jamais eu d'autre pouvoir que celui qui leur a été attribué , concédé par les Paix.

" La nation, disent les autres, est et a été dé tout temps seule sou-

( 17fi)

veraioe. L*Évéque a pour unique mission de faire exécuter la volonté de la nation.

De ces deux thèses historiques, quelle est la vraie? Ni l'une ni l'autre évidemment. Il faut torturer tous les faits pour les accommoder au système défendp par les conservateurs : le moyen-âge n'offre rien de semblable à un prince originairement investi du pouvoir absolu et qui, n'obéissant qu'à une bonne inspiration de son cœur, consent bénévolement à en octroyer l'une ou l'autre parcelle à son peuple. Les choses ne se sont point ainsi passées et Tarrangement qu'on en fait après coup n'a pas même le mérite de la vraisemblance.

L'histoire ne se prête pas davantage aux interprétations fantaisistes du parti adverse : cette nation seule souveraine, les plaines 'Va, de Fcxhe transformées «en Champ de Mars, en Assemblée

^ V nationale, » la paix de Fexhe elle-même transformée en contrat

social, tout cela sont des inventions modernes qu'on tente vainement de vieillir de plusieurs siècles.

Peu importe d'ailleurs : ce; n'est pas la paix de Fexhe, ce n'est pas le pouvoir constitutionnel du prince qui sont ici en jeu. Le terrain sur lequel on lutte en réalité est tout différent de celui sur lequel on croit lutter. La guerre est , non pas entre les défenseurs de l'absolutisme et les redresseurs des griefs du peuple, elle est entre le passé et la philosophie du XYllI*"" siècle. Ouvrez au hasard les Lettres à l'Abbé de P..., vous en aurez la preuve. incontestable et pour ainsi dire matérielle ; à chaque pas vous trouverez l'esprit, les doctrines et jusqu'aux mots nouveaux : contrat social, droits de rbomme, etc.

Le mouvement populaire qui commence à Liège en 1784 ne rappelle les agitations des temps antérieurs que par les apparences. Ce qui le distingue, c'est qu'il marque l'apparition d'un nouveau système politique, social et religieux, c'est qu'il a pour fin dernière le renversement de l'ancien ordre de choses et l'application de toutes les tliéories modernes.

11 en fut à Liège comme en France : les démolisseurs se mirent à l'œuvre j croyant que leur tâche serait bientôt achevée; mais de destructions en destructions, ils finirent par tout abattre. C'est

qu*a mesure qu'ils avancèrent , ils s aperçurent que les changements d'abord jugés suffisants conduisaient nécessairement à d'au* très changements plus radicaux, que pour réaliser leur idéal ils devaient bâtir tout l'édifice à nouveau , qu'il ne fallait pas seulement une réforme, mais une révolution.

Les troubles qui terminent Thistoire de Liège se distinguent encore de ceux qui s'y rencontrent à d'autres époques, en ce que leur première et principale cause vient de l'étranger. La Révolution liégeoise, ce qui précède l'a dit à satiété, ne peut être considérée indépendamment de la Révolution française. Elle en est une annexe, une reproduction.

Mais l'imitation ne fut pas servile : si les patriotes liégeois em« pruntèrent aux Français leurs aspirations, ils ne leur prirent pas du moins leurs plus dangereuses chimères et leurs plus détestables excès; ils eurent assez d'honnêteté , de modération , de bon sens pour ne pas copier les crimes et les folies de la Terreur.

En outre, les idées françaises s'étaient, si je puis le dire, nationalisées sur le sol liégeois; de là les différences de formes qui existent entre les revendications de la Révolution en France et à Liège. Ces différences sont même assez fortes pour qu'elles puissent, si l'on n'y prend garde, faire illusion et laisser croire que ces deux mouvements sont indépendants l'un de l'autre, tandis qu'il n'y en a qu'un seul, mais se présentant sous deux aspects divers.

Dans ces conditions, le débat soulevé par les affaires de Spa ne pouvait rester longtemps circonscrit à la seule question du pouvoir des évêques en matière d'édits de police.

Le parti du prince invoquait l'article 55 du règlement de 1684 : < Le droit d'édicter étant des régaux et nous appartehant exclu- > sivement, il ne sera permis à qui que ce soit de l'entreprendre, » à peine d'être traité comme usurpateur. »

Mais ce règlement lui-même n'était-il pas inconstitutionnel? N'avait-il pas été porté sans la coopération du sens du pays? De plus, cet acte restreignait les droits du tiers état.

Inconstitutionnel et attentatoire à la souveraineté nationale, il devait disparaître. Comment les ingénieuses combinaisons, ima-

giaëes par Maximilien de Bavière pour la nomination des magistrats municipaux, pouvaient-elles se concilier avec le dogme de la souveraineté du peuple qui fait de la nation la source de toute autorité, l'arbitre de toute loi et ne voit dans le prince qu'un simple mandataire; il fallait donc restituer au peuple le droit de désigner seul ses représentants dans le Conseil de la Cité et dans l'Assemblée des Etats, enlever à l'évéque jusqu'à lapparence d'une intervention dans cette élection.

Bientôt ce ne fut plus uniquement Tarticle 55, ce fut tout le règlement de 1684 qui eut à subir Fassaut. Les patriotes se présentèrent comme les restaurateurs de l'ancienne Constitution. Ce thème était habilement choisi et facile à exploiter. Il n'y a aucune raison de suspecter leur sincérité; mais il est permis de dire qu'en réalité ils se préoccupaient beaucoup moins des antiques traditions liégeoises que des principes de la philosophie moderne.

Le 26 décembre 1787, s'ouvrit la deuxième session des États, dont l'objet était le renouvellement des impôts. L'impôt dit des quarante patars souleva une vive discussion et fournit aux philosophes liégeois l'occasion d'exposer leurs systèmes, de prôner leurs réformes et d'exciter les sentiments populaires contre les inégalités consacrées par les institutions de la principauté ^

« Il s'agissait d'un droit établi sur le blé préparé pour la fabri-

* Dès 1781, on recherchait à Liège « des moyens plus équitables de » répartir l'impôt, qui, quoique supportable, pèse peut -être avec trop de » forces sur la partie du peuple, qui n'a que son travail et son industrie pour » propriétés, tandis qu*il atteint à peine les ordres de l'État, qui ont la richesse » et la puissance. » (Mémoires lus à la séance publique de la Société d'Émulation, le â3 février 1782, p. 8.) — 11 n'existait à Liège d'autre impôt direct que la taille, et encore ne la percevait-on que lorsque les circonstances, la rendaient nécessaire. Elle était réglée sur le nombre et la valeur des bonniers et s'élevait, pour toute la principauté, seulement à 9,886 florins du Brabant. Les autres impôts étaient établis sur divers objets de consommation générale et consistaient principalement en droits d'entrée sur le territoire ou d*octroi pour les villes; le produit de ces impôts s'élevait à 900,000 florins. (Notice par M. Polain dans le Bulletin de l* Institut archéologique liégeois^ 1857, t. m, p. 343.)

> cation de la bière (le braz) à raison de 40 sous (patars à Liège] 9 par 300 livres K > Cet impôt n'atteignait que le tiers état Deux dixièmes de son produit étaient attribués aux ordres exemptés, deux cinquièmes au prinee; les vingt-trois bonnes villes recevaient un cinquième de ce que rapportait Timpôt dans chacune d'elles; enfin le surplus était versé dans la caisse de 1*ÉUL

S'il était peu onéreux, cet impôt avait néanmoins le tort de constituer un don du tiers état aux ordres privilégiés et au prince; une très-mince partie de son produit était affectée aux dépenses publiques. A ce titre, il méritait la critique.

Les nobles et les ecclésiastiques votèrent sans difficulté le renouvellement des 40 patars; mais les députés des villes émirent on vote négatif: la proposition du gouvernement fut donc rejeCée, suivant la maxime constitutionnelle : « Deux États, point

> d'États. »

Les opposants s'attachèrent, dans les débats de l'assemblée eomme dans leurs écrits, à faire ressortir Tinjustice d'une contribution qui pesait uniquement sur les citoyens les moins fortunés et qu'on détournait de sa destination naturelle pour la verser entre les mains des plus riches.

Dans la mêlée, quelques hommes se distinguent au premier rang; ce sont d'abord les jurisconsultes qui, à Wetzlar et devant les XXII, soutinrent les procès des patriotes. Répandus dans le public, les Mémoires de Donceel et de Lesoinne ^ préparèrent le succès de la cause qu'ils défendaient devant le juge qu'on tenait surtout à convaincre.

Dans le camp opposé, nous rencontrons deux écrivains remarquables, le tréfoncier Waseige et l'avocat Piret qui, en i787, s'efforcèrent d'établir historiquement le bon droit de l'Évéque. Tel fut le but du Coup d'œil sur l'histoire du pays de Liège ' et

* BoBCHiT, Histoire de la Révolution légeoise^ t. !<', ch. III. '

* Voyez principalement Démonstraiion de l'Observance depuis La paix de Fexhe jusqu'à nos jours, in-4« de 30 pages.

' Par Waseige.

d'un écrit intitule: De la souveraineté des princes -évéques de Liège et du pouvoir de ses États ^

Ces deux brochures, qui révélaient une connaissance approfondie delliistoire de Liège, étayaient d'une façon très-habile le système du prince-évéque, lavaient Hoensbroech du reproche de viser au despotisme et s'attachaient à rendre ses prétentions acceptables.

Waseige et Piret réussirent à provoquer un retour de Topinion publique vers le prince ; la cause de la révolution était perdue, au moins pour le moment, si elle ne trouvait sur Theure un habile avocat. Cet avocat fut Bassenge.

Au mois de mai i787, parurent les Lettres à l'abbé de P

Écrites dans un ton lyrique, déclamatoire et emphatique, elles reçurent un accueil très-favorable. Toute cette rhétorique était prise alors pour de l'éloquence; l'écrivain, soucieux de répondre au goût dii jour, devait, pour exprimer les choses les plus simples, monter sur le trépied et s'agiter comme une Pythonisse en délire.

Les grands mots, les longues phrases, les périodes sonores, les pompes cicéroniennes de Bassenge %nous font sourire aujourd'hui. L emploi à temps et à contre-: temps de toutes les figures de rhétorique, l'abus de la prosopopée, de l'hyperbole, de l'imprécation, ces procédés mécaniques d'éloquence qui consistent dans l'usage des points suspensifs, d'exclamation et d'interrogation sont passés démode; mais en ce temps-la, ils constituaient le dernier mot de Fart de bien dire et la connaissance que Bassenge possédait de ces recettes littéraires lui assurait d'avance les applaudissement de la foule ^.

* Celle brochure parut sous le nom de l'avocat Piret; mais, à en croire Bassenge, elle serait Pœuvre du tréfoucier de Paix.

* J'extrais des Mémoires de Publicola Cbaussard, une page qu'on peut considérer comme un vérilabLe monument d'un certain genre de style et qui n'a pas son équivalent dans Bassenge lui-même : « Qu'il me soit permis, pour » acquitter là dette de la justice et démon cœur, de parler d'un vieillard de » Méerhault. Il éloil nuit; je cherchois le repos et un asyle. Le magistrat me » donne un billet de logement. — Magistrat, Je n'habiterai aucune maison » par contrainte; la force me suit, je le sais, mais je demande et- j*àpporte

A eàié de ces qualités relatives, ces lettres avaient tous les défauts d'une improvisation hâtive. Elles étaient diffuses, se répétaient, présentaient un raisonnement désordonné, s*égaraient dans mille digressions et finalement revenaient toujours au même point.

Elles rendirent un service signalé à la Révolution.

Dans sa première lettre, Bassenge lui-même constatait Tapatliie de la nation, « l'ignorance générale de ses loix, de sa constitu*

> tion. > Il secoua « cette malheureuse indifférence, cet assoupis- » sèment, ce sommeil du peuple sur les bords du précipice »

< Encore quelques pas, le Liégeois était esclave», Bassenge « le

< tira de sa léthargie ! »

Le parti épiscopal s'émut du succès de ces lettres et guetta

> ramilié. — G^esl à ce litre. — J*accepte : on me conduit; un vieillard ouvre. » Il est suivi de ses deux fiUes; il se trouble; au nom d'agent de la république

> il m*a pris pour une puissance. — Je suis un homme, un frère..., rien de » plus, rassurez-vous. — Je n*ai qu'un lit et celui de mes enfants Jl esl à

> vous. — mon père, vous priver!.... Non, non !.... Vous veilleriez, je repo-

> serois.... Quel renversement de toute morale. Le vieillard debout devant le

> sommeil d'un jeune homme !.... Je sais, je dois respecter un citoyen et des

> cheveux blancs Cette chaise me suffit auprès de ce foyer.... Si vous le

» permettez, c'est là que j'attendrai le lever de l'aurore. JI est ému; ses en-

> fants me regardent avec une curiosité mêlée d'intérêt ; ils se consultent.—

> Je pense, mes amis, que cela peut vous déranger encore.... Je puis passer

> la nuit dans ma voiture. — mon bon monsieur, écoutez.... je vous dirois » bien.... Oh oui! Je puis vous le dire à vous J'ai là une autre chambre.

> un lit.... Il a servi à un ministre autrichien ; en me quittant, ils pillèrent ma » maison.... Depuis ce tems, je crains les grands seigneurs. — Citoyen et » Français, voilà mes titres, soyez homme, ils seront les vôtres, ô mon » père! et le serrant dans mes bras, puissé-je vous apprendre à connottre la » différence qu'il y a entre l'agent d'un despote et celui d'une république.

> Aussitôt de m'introduire, de me prodiguer les soins les plus touchants, de » faire circuler de bouche en bouche la coupe écumante de Bitermann^ de

> s'attacher à tous mes pas, de suivre, d'épier dans mes yeux le désir, de

> voler empressé. Il me quitta en me serrant dans un long adieu sur son sein.

> vieillard ! puisse-tu n'avoir pas recueilli pour prix de tes bienfaits les

> outrages féroces de nos ennemis! Paisse- je bientôt t'enlacer de mes bras * reconnoissans dans ces campagnes redevenues libres ! »

PoBLicoLA Chaussard, Mémoires historiques et politiques sur la révolution de la Belgique et du pays de Liège en 4793, Paris, 1793, pp. 41, 43 et 43.

adtentivement le pnblidste, décidé i profiter de sa premièreimpnidence pour lé bâillonner par nn procès de presse. Bassenge, dant sa sixième lettre qui parut l la fin de 4787, donna libre carrière à M verve.

Les exemplaires au nombre de douze cents étaient déjà chez le brocheur; le gouvernement les fit saisir, en se fondant sur les édits qui défendaient de rien imprimer, sans son autorisation et rensure préalables,

Bassenge fit parvenir aux États * une protestation contre la mesure dont il était Tobjet et, croyant que le prince ne tenterait pas une nouvelle aventure judiciaire, mit au jour, pendant Tannée 1 788, le 3*" et le 4' volume de son ouvrage.

Pareille audace ne pouvait rester impunie et Tarchifisc Lebrun assigna Bassenge devant Tofficial. L'inculpé protesta, par-devant notaire cette fois ^, contesta la juridiction de ToiScial et en appela au tribunal de Wetzlar.

L'affaire en demeura là; les tracasseries impuissantes du gouvernement n'empêchèrent pas les idées de Bassenge de faire leur chemin.

L'incident des 40 patars donna lieu à une polémique moins ardente, mais où l'avantage fut encore du côté des patriotes.

L'un des principaux opposants de l'état tiers, Demaret, bourgmestre de Châtelet, fit connaître les motifs de son vote dans une lettre qui affirmait avec une grande énergie les revendications de la Révolution. Un des bourgmestres de la cité, Plomteux, répondit à son collègue ^ Fabry répliqua sous le nom de Demaret * et publia dans le journal de Hervé un travail très-étudié qui concluait à l'adoption des réformes économiques préconisées par Lebrun \

* Remontrance très-humble j)résentée à Messeigneurs les tiers États, le 30 décembre 4787, par N. Bassenge, citoyen de Liège.

< Fonds Ghysels, farde 381.

^ De l'impôt des 40 patars, in-A* de 12 pages.

* Lettre de M, Demaret, bourgmestre régent de Châtelet, à M. Plomteux, bourgmestre régent de Liège, m-Â" de 4 pages.

» Journal général de l'Europe, 1788;, t !•', pp. 2â6-2S5.

« Si l'assemblëe des États, disait-il, pouvait prendre la résolu-

» lion de supprimer toutes les taxes indirectes pour leur substi-

> tuer le régime salutaire de Fimpôt unique territorial, propor-

> tioonel au revenu des propriétaires, ce serait sans doute le

> service le plus signalé qu'elle pourrait jamais rendre à la

> nation qu'elle représente. Ce jour mémorable serait l'époque

> de rheureuse régénération de cette contrée. >

Le plan de Fabry instituait une contribution foncière égale au cinquième du revenu des biens-fonds et arrivait à doubler les ressources publiques aux dépens des ordres privilégiés.

Pour être complet, il faut signaler encore une multitude de pamphlets que Defrance, Jehin,, Levoz ', etc. composèrent dans 1a vivacité de la lutte. Peut-être même ces écrivains firent-ils plus que Bassenge et que Fabry, pour précipiter le cours des événements. La foule aime les violences de langage; elle obéit plus Volontiers à ceux qui lui communiquent leurs passions qu'à ceux qui cherchent h lui inspirer leurs convictions; les injures parient plus haut à son imagination que les raisonnements k son '•îtelligence.

Il me reste à faire aux journalistes leur place parmi les ouvriers "® la Révolution. Lebrun et le Journal général de t Europe nous ^^t arrêtés assez longtemps pour qu'il ne soit plus besoin d'y '•avenir.

C<e Furet politique et littéraire et 1'.^ t;anf-Couretir furent deux ^^tellites du journal de Hervé. Le premier sortit, au mois de sep- ^tubre 1787, des presses d'Urban à Tignée. Il n'avait de littéraire ^^e le nom , car on ne peut vanter ni la correction ni la pureté ^^ sa langue. S'occupant particulièrement des affaires de Liège, il ^tait loin d'y apporter un jugement calme et impartial.

Le Furet cessa d'exister, probablement dans les derniers mois de l'année 1788; il fut remplacé par V Avant-Coureur dont le premier numéro dut paraître à la fin de janvier 178!) ^.

* Archives de TÉlat à Bruxelles, Conseil royal, 667. Plainte de Tavocat Dewez, demeurant à HeiTe, contre le Furet « qui Ta .attaqué pour son

Le second numéro contenait une lettre de Bassenge aux rédacteurs, où il les engageait • à se croiser contre les préjugés et le despotisme, CCS fléaux de l'humanité. • Chacune des livraisons suivantes fut enrichie par la collabomlion du Mirabeau liégeois. Dans CCS lettres, écrites au jour le jour, et au milieu des ardeurs de la lutte, il s'abandonnait k toute la fougue de l'improvisation, se préoccupait plus de frapper fort que de frapper juste et, il faut bien le dire, se payait trop souvent de gros mots '.

Le gouvernement essaya de ramener V Avant-Coureur k la modération. S'il faut en croire Ur ban, on usa vis4-vts de lui « de moyens d'intimidations qui ne firent qu'effleurer son âme ^. • Informé des

> aitiiude en qualité de commissaire daas une cause crimiaelle, dans laquelle

> se trouve impliqué le prêtre Curoel, vica ire de Julémont, qui a été décrété ■ de prise de corps. > Le gouvernement refuse de s'occuper d'une affaire qui relève des tribunaui. (29 mars 1788,)

< Il écrivait le IS mai : i Rapprochons un moment ces paroles, ces mois » précis de l'apôtre, du rôle qu'un saint évêque joue en ce i]Éomert à Welzt laer. Rapprochons : Ne advoeaiua Litium Fiaê, ne vous montrez pas

> l'aTOcat des procès,...

■ Et quel est l'objet des procès dont ce ministre des autels va se rendre

> le solliciteur?

> Soutenir que tout un pa;s doit recevoir la loi de quelques prêtres....

> Soutenir le scandaleux monopole d'une Ganque exclusive de Pharaon,

> Biribi, Creps, Trenlc-un, etc., toutes ces belles invcntiousde la basse cupi- • dite, de l'abjecte duperie; monopole dans lequel les évêques ont une part; D monopole dont te chapitre d'une ancienne et vénérablecaihèdrale aeu la » grandeur dé se Taire donner aussi sa part, et de répartir tes gains proienaut

> Je cette noble source entre chacun des individus qui le composent.. .Ji la Un . ilu XVJII' siècle.

• Soutenir les vexations dont on accable depuis près de deux ans douze n estimables citoyens, pères de famille; vexations, l'opprobre éternel de » eeux qui n'ont pas rougi de s'en rendre coupables, agcns affreux des pas- " iions de quelques individus et convaincus de l'innocence de leurs vic-

> .... L'or, Messieurs, l'or! voilà le Dieu ! > [Avant-coureur, 1. 1", pp. 380, 381 et 382,)

' Voy. le récit d'Urban {AvatU-Courtur, 1. 1", p. 3S6). On trouve de nomhreux détails sur l'Avant-Coureur dans le Bibliopkt'e Mgt, 1866, I. 1", |), 375, et 1867, 1. tl, p. 537.

dangers auxquels il exposait l'éditeur, Bassengè dans le numéro du SO mai se déclara Tauteur des Lettres de Liège et provoqua le prince-éyéque à l'attaquer juridiquement ^.

Hoensbroech n'avait nulle envie de répondre h cette provocation* Ses agents lui rendirent le mauvais service de défendre sa cause par des procédés injustifiables. Tignée appartenait à l'Autriche. Urfoan se trouvait donc légalement à l'abri des vexations des policiers liégeois; mais ils ne s'arrêtèrent pas pour si peu. Ils organisèrent une expédition à main armée contre l'imprimerie d'Urban et la dévastèrent de fond en comble ^.

* Voici nn passage de la lettre de Bassengè : « Hoensbroech est le chef de mon pays; j'ai dit, j*ai écrit que ee rang étoit sacré pour moi, je le répète,^ mais fai dit qu*on le trompoit; celui qui lui dit la vérité est son seul ami... Si je me trompe, c'esl de bonne foi ; qu'il m'entende; si j'ai commis des fautes, qu'il me fasse attaquer légalement; si des crimes, qu'il me fasse punir légalement; je ne crains rien, j'attends. Mais que haut qu'on soit élevé, ne pas vouloir lire, ne pas vouloir raisonner!.... « Stat pro ratione volunltMê >.... Cela n'est plus possible; et celui qui le veut, à la tête de cent mille hommes, comme seul : portant un sceptre ou une houlette, une mitre

ou des baillons n'est qu*un brigand! Ames des Marc-Âurèle, des

TrajaUy des Henri IV, éiiez-vous des âmes de princes? Je le redis donc,

qu'on cesse toutes ces démarches de goujat, qu'on se montre; que les tribunaux parlent et mes vœux sont remplis. » (t. I«', p. 394.)

* Urban fit le récit de ses malheurs dans un imprimé de huit pages , dressé : A Messieurs les souscripteurs de r.4i?an<-Courpt4r.

« Le 23 mai, dit-il, VAvant-Coureur avait paru le 20, vers les neuf heures du soir, sept malheureux armés de marteaux, de pistolets bandés, sabres à la main, fondent tout à coup sur la maison où loge le sieur Urban, à Tignée, terre libre, immédiate de l'empire. Ils y entrent avec impétuosité. Leur première démarche est de saisir et retenir la demoiselle veuve Delepont, locatrice de cette maison.... Où est l'imprimeur?.... Il est heureusement absent. Gincq de ces brigands (au nom du prince de Liège, disent-ils) s'emparent de l'imprimerie, ordonnent, pistolets bandés sur la poitrine, aux compagnons de cesser leur travail. Ils brisent, cassent, ravagent tout ce qui s'offre à eux; volent les caractères qu'ils jettent dans des sacs dont ils étoieni munis, volent des outils, des meubles; mettent en pièces la presse, des caisses; accompagnent cette honnête expédition de menaces, d'impré-* cations, de blasphèmes. Si Urban s'avise encore d'écrire contre le prince ou son mayeur Colson (ce sont leurs mots), ils reviendront lui casser bras et

Cet acte de brigandage, comme le qualifie exactement M. Borgnet, n'était pas de nature à calmer l'exaspération de Y Avant- Coureur contre le prince-évèque. Bassenge continua à y pubNer ses philippiques chaque jour plus virulentes.

Au mois d'août, sous l'action des événements extérieurs, Hoensbroecb se départit tout à coup du système de la compression k outrance, t La prise de la Bastille venait de révéler la force irrésistible du flot populaire et de frapper d'épouvante les gouvemen^ents brouillés avec l'opinion ^ » Le 15 août, il annonça son intention de réunir les États ^ < pour s'occuper h chercber les moyens les plus propres à soulager la plus pauvre et la plue nombreuse partie du peuple; » en même temps, il proposait au chapitre de renoncer à ses exemptions pécuniaires '.

Ces concessions venaient trop tard, et le i7 août, Bassenge

» jambes. (Notez qu'Urban jure n^avoir jamais écrit, ni parlé de ce mayear, » et jamais 11 ne fut question de son nom dans la feuille.) La demoiselle qui n pendant tout ce tapage est à demi morte entre ces furieux, qui la croient > I^épouse de celui qu*ils cherchoienl, aura à lui répéter ce qu*ils jurent eo » blasphémant d*accompIir sMl s^étoil trouvé chez lui, d'où par un hasard

• heureux, il venoit de sortir, il est probable qu1l eût péri yictime de ces M assassins. Les habitants du village, rentrés paisiblement chez eux, se » reposant des fatigues de la journée, ne se doutant nullement de cette scène » inconcevable.

» Des femmes épouvantées crient par les fenêtres pour arrêter ces mens - » très.... Qu'on leur brûle la cervelle est la réponse de celui qui parait être » leur chef . Le sieur Simon Hardi, neveu de la demoiselle Délépont, recon- » nait au milieu de ces effrénés le nommé B... de Liège; il a le milheur de

• prononcer son nom ; celui -ci, consterné, furieux de se voir reconnu, s*élance

• vers le jeune homme, le poursuit pistolet à la main, jurant, bl9S|>faémant » jusqu'au grenier, où, pour échapper à la nnort dont il se voîait menaeé, il » n'eut d'autre ressource que de se précipiter de la lucarne sur la place, » d'une hauteur qui fait frissonner, elle est au moins de quarante pieds d'élé* » vation. Ces brigands sortirent enfin en jurant qu'ils reviendroîent. »

* BoRGHBT, Bistoire de la Révolution liégeoise. Liège, 1865, 1. 1»', p. It6.

* Trois mois auparavant, Hoensbroech avait refusé de se rendre aux sollicitations de la noblesse, qui demandait la convocation des Étais.

' Proposition faite par Son Altesse à son chapitre cathédral, touchant les impôts, In-4* d'une page

publiait sa Note aux tiUngeng <, qui sonna le tocsio de la Révolution.

< Il ne s'agil dans ce momenlni d'impôts, ni d'exemptions, » s'écriait le tribon, e'est de la Constitution nationale qu'il s'a($it, » c'est à rendre à la nation une représentation juste et légale » qu'il feint porter tous ses soins. Il est temps que notre fantôme » de ûers état fasse place à cette représentation nationale; Il est » temps que l'Édlt inconstitutionnel et oppressif de 4684 soit » anéanti.. ... >

La Révolution était faite. Hoensbroecb consentit k tout, ratifia les décisions populaires et signa l'abrogation do règlement de 4684.

Dix jours après, il quittait furtivement son cbâteau de Serain^ Ea apparence, sa fuite consommait le triomphe des patriotes; en réalité, elle l'aTançait de quelques heures. Mis en goût par ses premières concessions, les patriotes n'auraient pas tardé à en réclamer d'autres.

La logiqii.e de leurs idées leur interdisait de s'arrêter déjà dans la voie où ils étaient entrés. Ils n'avaient plus la force de lutter contre l'attraction, désormais irrésistible, qu'ils avaient permis à la Révolution française d'exercer sur eux.

Les patriotes se trouvèrent assez embarrassés de leur victoire imprévue ^. Tout se réunissait pour rendre leur position plus difficile : k l'extérieur, les intrigues diplomatiques et la menace d'une intervention à main armée des princes allemands ; à l'intérieur, l'inexpérience des chefs, l'impatience de la foule, le désarroi le plus complet.

Les réformes, auxquelles en ce moment les principaux auteurs

* Petit iii-4* de 2 pages

' Fabry écrivait, le 2â juillet 1791, à un de ses amis : c Ils ont raison, ceux ^ qui disent que notre révolutioB a été trop hàtîve. Je ne la Toulds pas au » momeot où on Ta faite. J^avois su apprécier nos tètes qui la vouloient > alors. Je Tavois dit un an auparavant à Mirabeau qui en avoit jugé comme » moi, et qui ne s'attendoit pas lui-même, dans ce temps-là, à la révolution » française. L*exemple des Français échauffa nos têtes; on se hâta le 18 août, » et je fus entraîné par le torrent. » (Bobgrbt, 1. 1"', p. 118.)

dans les rangs des patriotes. 11 y eut d'une part, les têtes chaudes, les exaltés, les Montaf^ards; d'autre part, les sages, les prudents, les Girondins, « les provisoires ou prÎTil^ës, » comine disait plus tard Chestret de ses anciens amis et compagnoDs d*armes, les Bassenge, les Fabry, les Henkart, les Reytiier ^ .

Portés 'par les circonstances à la tète des affaires, ces hommes essayèrent de calmer les passions qu'ils avaient décbainées, de faire taire les appétits qu'ils avaient excités. Les violences de la démagogie ne leur paraissaient pas avoir en elles une vertu particulière qui les rendît plus supportables que le despotisme d'un prince ou l'oppression d'une caste. Ils auraient désiré fonder un gouvernement stable, régulier, assez puissant pour ne pas livrer aux plus forts la liberté et les biens des plus faibles.

L'œuvre était difficile et il n'était guère possible d'arrêter soudain le torrent au milieu de son élan. Les réformes auxquelles leurs convictions les poussaient, ils les voulaient à leur heure, se succédant lentement et sortant non pas d'une échauffourée populaire, mais des paisibles délibérations des législateurs.

Une partie considérable de la nation prétendait aller plus vite en besogne. On lui avait dit cent fois que l'organisation sociale était remplie d'abus ; elle demandait qu'on les fît disparaître surle-champ; elle ne comprenait pas qu'on laissât subsister les institutions contre lesquelles on avait tant déclamé, qu'on ne tint pas les promesses par lesquelles on l'avait séduite, qu'on ne réalisât pas immédiatement l'âge d'or qu'on lui avait dépeint.

Le quartier général du parti extrême fut le marquisat de Franchimont ^.

1 Mémoire du citoyen Chestret, ex-bourgmestre de lÀége. In-8^ de f 6 pages.

' Les FraDcbimoDtois se réunirent en congrès et opérèrent dans le pays une division funeste à la cause des patriotes. Les délibérations de cette assemblée ont été consignées dans : Code du droit public du pays réuni de Franchimont, Stavelot et Logne; 3 parties en S vol. in-8*. Verviert, an IV. Les procès- verbaux des premières séances ont également paru dans le Journal des séances du congrès du marquisat, du congrès de Franchimont, tenu au village de Polleur,

Ce congrès se distingua par Texagération des idées qui y régnaient et ne

Ce qui séparait les Franehimontois et les Girondins liégeois était plutôt une question d'opportunité qu'une question de prineipe*

Les premiers voulaient aller sans retard jusqu'au bout dans la voie des réformes; les seconds voulaient marcher d'un pas plus lent; mais en réalité le but était le même.

i4es Franehimontois, moins disciplinés et moins politiques, abandonnent parfois le thème favori , qu'il faut ramener la Constitution à sa pureté primitive. Ils n'ont point pour elle une aussi tendre sollicitude et plus d'une fois laissent entendre que le plus simple est de la supprimer d'un seul coup, au lieu d'y faire des changements de détail.

Jls veulent non -seulement régénérer ^ mais perfectionner, d'après les lumières du siècle, les institutions ^ Ils proclament les Droits de l'Homme, suivent pas à pas les traces de la nation française, et l'on comprend qu'avec un pareil guide ils ne peuvent manquer de quitter les sentiers parcourus par leurs ancêtres.

Ils réclament d'une façon impérieuse la convocation d'une Assemblée nationale, pour travailler à extirper les abus et à consolider la liberté. Or une Assemblée nationale, c'est-à-dire tout le peuple concourant par ses représentants à la confection des lois,

sat pas toujours se défendre d'une certaine singularité dans ses décisions. Voy. surtout : Code du droit public, t. I^'^p. I, p. 43, le Projet d*un plan de défense. du tnarquisat ; on y trouve cel article : « Messieurs les officiers se-

> roient invités à suivre, dans leurs manœuvres, la tactique la plus

> moderne. »

La première séance eut lieu le 26 août 1789, « à neuf heures du matin, au village de PoUeur ». Après c la messe chantée par le pasteur du lieu, décoré » de la cocarde patriotique, tous les délégués se sont rendus à la maison de » Jean-Gilles Cornesse, escortés par une garde bourgeoise ; d'où ils ont passé • dans la prairie en amphîléâtre située derrière ladite maison; là, en plein » air, placés sur des bancs entourant une grande table et environnés d'une

> foule de citoyens spectateurs; lesdlts députés ainsi réunis, ceux de Theux » ont ouvert le congrès, aux acclamations du peuple et au bruit de plusieurs » décharges de mousqueterie. » (Code, 1. 1*', p. 1, p. 17.)

* Code du tjbroit public, t. i«% p. i, p. 17.

malgré toute la bonne volonté du monde, on ne pouvait trouver rien de pareil dans la paix de Fexhe.

Sur le principe, il n'y eut, dès Tabord, aucune divergence. On est d'accord pour déclarer que le grand , le nécessaire ouvrage devait être consommé par tous, être le résultat de la volonté générale S < qu'il fallait travailler incessamment à procurer au bon peuple liégeois une Constitution tellement organisée que tout ce qui se fera pour le bonheur de tous, soit vraiment le résultat de la volonté de tous \ »

Mais après avoir fait ces déclarations, les modérés en remirent Taccomplissemcnt à des jours meilleurs. Les Francbimontois ne l'entendirent pas ainsi, lis demandèrent une nouvelle organisation de l'état-tiers qui comprenait seulement les représentants des villes et excluait les représentants des campagnes. La plus grande partie de la nation était, sous ce régime, privée de ses droits politiques les plus précieux.

Les députés du tiers à l'Assemblée des États se montrèrent très-peu disposés à accéder à cette demande, lis haïssaient bien les privilèges, mais leur haine s'arrêtait à ceux dont jouissaient le clergé et la noblesse.

Cependant l'insistance opiniâtre des Francbimontois finit par vaincre cette opposition et par faire admettre les représentants des campagnes ^.

Cette mesure était un acheminement vers une Assemblée nationale, une violation ouverte de la Constitution.

Mais on ne s'en mettait plus en peine. < Si notre Constitution » fait le contraire, disait le Journal patriotiq ue, si elle commet la » faute bien grave que vous lui supposez, elle est dans ce point » important très-vicieuse : corrigez-la donc, car vous êtes appelés » à corriger tous les abus. »

* Recès de Tétat-tiers, le 1" sept. 1789. {Journ, patriotique, t. !«', p. xltiii.)

* Renouvellement de l'alliance des bonnes villes le U* septembre 1789. {Journal patriotique^ t. !«', p. lui.)

^ Le 7 mars 1790, le tiers admit le principe {Journal patriotique, 1. 111, p. 359), mais de nouiieaux ajournements survinrent, et le 3 mai seulement les députés du plat pays furent reçus.

Soit : mais encore oe fallait-il pas se donner comme les restaurateurs de l'ancienne Constitution.

Des esprits impatients voulaient qu'on allât plus loin et qu'on opérât la confusion des ordres; d'autres s'attachaient à montrer la mauvaise organisation de Tétat primaire et de l'état noble; mais les opportunistes s'opposaient à ce qu'on brusquât les choses et demandaient qu^on laissât au temps et aux lumières le soin de perfectionner l' édifice *.

Plusieurs patriotes nourrissaient des projets plus hardis encore. Déjà, avant que la révolution éclatât , Fabry avait caressé l'idée d'une sécularisation de la principauté ; il voulait échapper à tout prix à la tyrannie des prêtres ^ et avait même noué des intrigues avec un agent anglais pour amener le renversement du pouvoir épiscopal.

Plus tard, les événements l'empêchèrent de donner suite à ce dessein qui n'en posséda pas moins à Liège de nombreux partisans. Bassenge suggérait encore ce plan aux ministres prussiens : « Pourquoi un prince? Du moment que nous tirons Tépée contre 9 le cercle, rébellion pour rébellion, allons au but. Ces princes » sont la boite de Pandore pour notre petit pays, et une repu- 9 blique, qui vous serait attachée par intérêt et par reconnais- » sance, vaudrait mieux que tout cela ^. >

L'allégement des charges, qui pesaient sur la partie la plus indigente du peuple^ était de tous les articles du programme révolutionnaire le mieux fait pour entraîner les masses : dans les événements où elles avaient servi d'instrument au parti patriote, elles n'avaient guèi'e compris, ni désiré autre chose que la diminution et même la suppression des impôts.

Aussi furent-elles cruellement désillusionnées, quand, le ISaoût,

* Lettre de Bassenge. (Borcîtbt, 1. 1", p. 273.)

• Lettre de Fabry. (Burgnet, l. 1*', p. 92.)

' Lettre de Bassenge. (Borgrbt, l. !«', p. 245.) — « Ils avaient conçu le projet de métamorphoser le pays entier en répablique. » • Mémoire instructif sur la révolte liégeoise et les motifs, manœuvres et prétextes employés par ses chefs, avec une analyse du droit de régler la police et de Véditde 4684, dont il est joint une copie, Wetziar, i 790, in-S» de 67 pages.

un recès du conseil de la cité annonça c qu'il était d'une nécessité

> indispensable qu'on continuât à lever les impôts sur le même » piedquei ci-devant ^ »

Des rassemblements tumultueux se formèrent. Le conseil prit peur; il savait trop bien que la foule ne raisonne pas et qu'une fois soulevée elle n'écoute plus que ses passions. 11 déclara que dès ce moment toutes < les impositions de la cité étaient abolies et

> supprimées ^. »

Au mois d'octobre , on revint sur cette décision et on ordonna la < perception des impôts de la cité qui avaient lieu avant le 18 août » € k l'exception de ceux qui se prélevaient sur les objets d'alimentation habituelle de la classe indigente '. »

Inutile de dire que jamais Fabry ni Bassenge n'avaient eu l'idée insensée de supprimer les contributions publiques. Ils avaient partagé le sort commun de tous les partis : on s'était trompé sur leurs véritables intentions. Eux-mêmes, il faut le reconnaître, ne s'étaient pas assez inquiétés de dissiper ces interprétations erronées.

Leurs principes étaient ceux que le Journal général avaient exposés en leur nom : < une imposition unique payée indistinctement par tous et qui obligeât chacun , en proportion de ses facultés V »

Ce principe adopté par Tétat tiers fut rejeté par les deux premiers ordres, qui se bornèrent à demander < Fabolition des impôts qui pèsent plus particulièrement sur la classe la plus indigente > et émirent d'une façon générale le vœu qu'on « cherchât » les moyens de remplir le déficit que cette abolition occasion* » nera , de la manière la moins onéreuse à la majeure partie de » la nation ^. »

La position que l'Église occupait dans l'État était inacceptable

^ Feuille nationale^ 1. 1**, p. 31.

■ Idem, t. !«', p. 100.

> Idern^ t. I", p. 122. — < On avait aboli les impôts, mais non les besoins; » il fallut rétablir les premiers pour subvenir aux seconds. » Tout est au mieux, car on le dit. Liège, 1789, in-12 de 59 pages.

* Journal patriotique, 1. 1«», p. xlix.

5 Journal patriotique, t. V, p. xl?i.

aux yeux des révolutionnaires liégeois : rien ne fait mieux saisir leur esprit que le jugement de Bassenge ' sur le soulëvement brabançon dont le premier mobile était la défense de la liberté religieuse.

« Leurs États sont de ridicules animaux et leur puissance fondée » sur rimbécillité du peuple, sur les manèges du fanatisme fait

» pitié leurs idées, leurs manières, leur but me dégoûtent

» Ils sont bien préjugistes!... Il est évident que jamais Tesprit de » liberté n'eut la moindre part à ce qu'ont fait les États bclgfes. » La vengeance monacale et surtout le souffle du repaire pédan- » tesque de Louvain et la fureur de conserver dans un coin de la 9 terre un asile à tous ces préjugés fléaux de l'espèce humaine » que la France frappe h coups redoublés, voilà le plan. Ils sentent » que de bons esprits veulent déjà s'y opposer, même au milieu » d'eux, et cela redouble leur furie. Ils reprendraient les fers 9 autrichiens plutôt que de voir chez eux germer l'esprit français. » Si vous l'aviez vu dans le moment ou la nouvelle de la suppres-

» sion des religieux en France arriva ! Ils ont beau faire cèpen-

» dant, ils y viendront. La lumière percera partout; pas de recoin » ou ses rayons bienfaisants ne parviennent. »

Cette question de la suppression des couvents fut agitée plus d'une fois à Liège; en s'appropriant les biens des moines, on aurait rempli les caisses de l'État et d'ailleurs les ordres religieux n'étaient-ils pas absolument inutiles au bien public?

Ces projets exposés dans l'i^vanf-Cotiret/r' y furent combattus s, non pas au nom de l'utilité des institutions monastiques , < notre » siècle est assez éclairé pou r savoir k quoi s'en tenir » ; mais au nom du droit des gens : < qu'il faut respecter les propriétés de chacun, > loin de l'en vouloir chasser, car qui souffrirait patiemment » qu'on le mette hors de sa maison ? Personne. — Ainsi , soyons » justes et ne faisons jamais rien par la force. >

1 BoRfiNET, t. l<r, pp. 280 et S85. Lettres de Bassenge. < — Il suffit, disait » aussi le Journal général (1790, t. IV, p. 239), de conuottre la différence des » principes, qui mènent les deux peuples dans leur révolution, pour voir qu'il » doit y ayoir entre eux un mur de séparation impénétrable. »

* Avant^oureur, t. T', p. 180.

' /cfeîw, t. Je', p. 203.

( JW )

Ces caaudératioas si siacèremeDt lîLérales xi'*aiiraieiit Aient pas arrêté la révolution, & les érëneinents ifétiàeml se flueUre a la traverse de ses desseins.

L*é^Iité des eitorens.rabolltîon des servitodes des droits féodaux et allodiaux, les réformes jndifâaires, seoneat des lois pénales , ete^ tontes ces qoestûms fnrcat parlées à Tordre du jour par les patriotes et Ton «ît assec dass qad sens il les auraient tranchées; mais îd encore ik âni>entRlinMisser ebemin, après quelques pas.

D'ailleurs 9 ees problèmes qui, en France, avaicot si i if r ie n t fMissionoé Tesprit public, n^exeitaicnt à Liège qn^no bien Boindre intérêt. Le plus souvent « on se contente de les s^aaler, en en remettant indéfiniment Tezamen, et même, si on les signale, c^est qu'ils oceujient rassemblée française qui est le type qaVio cfaerdie k reproduire dans les moindres détails.

Cette situation s'explique par les nécessités de la politiqoe et le caractère assez anodin à Liège des abus qui pesaient plus lourdement sur le peuple de France.

Telles furent les premières re%'endications de la réTolnlion liégeoise, ses premières œuvres et les principes qui Fauraient guidée dans raccomplissement de sa tâche, si Fintervention autrichi«[ine ne l'avait forcée de quitter ses travaux à peine ébaudiés.

Quand le pays fut de nouveau ouvert aux patriotes , ils n'en étaient plus les màitres : la république française le courbait sous sa domination. Et alors ces hommes éprouvèrent sans doute la douleur la plus cuisante qu'il fût donné à leur cœur de ressentir : leurs peines, les agitations où ils avaient lancé leur patrie, les sacrifices qu'ils lui avaient imposés, la ruine de sa nationalité étaient demeurés stériles. La liberté proscrite , le^ droits les plus sacrés de l'individu violés, plus de lois ou le mépris des lois, la tyrannie la plus intolérable, ce n'étaient encore qu'une faible partie des maux qu'ils voyaient déchaînés sur l'ancienne principauté. Ln révolution liégeoise n'avait-ellc donc abouti qu'à échanger un maître débonnaire contre de sanguinaires despotes?