CHAPITRE IV

Le reste du pays était loin de présenter la même continuité et la même cohésion dans les associations, que la région de l'Est. Cependant le Centre et le Midi avaient le caractère commun d'offrir encore au parti républicain quelques groupes compacts et assez bien organisés.

Dans le Centre, d’abord, on rencontrait trois noyaux importants : celui du Loiret autour de Montargis, celui du Cher autour de Saint-Amand, celui du Puy-de-Dôme autour de Clermont-Ferrand, ralliant toute l'Auvergne et même une grande partie du Massif Central.

C’est le député Cormenin qui avait constitué le premier, en commençant par l'arrondissement de Montargis, dans lequel il habitait. Dès le lendemain des journées de Juillet,

Montargis s’était montré l’arrondissement le plus turbulent du département. Les rapports administratifs signalent son « mauvais esprit », qui se manifeste en toute occasion. Aussi, ne fut-il pas difficile d’y recruter les éléments d’une association républicaine qui devint fort remuante et suscita beaucoup d’ennuis au gouvernement?.

Cormenin en lança l’idée le 13 octobre 1832. A cette date,

4. A. G., Corr. Gén., mai 1833, 1€ quinzaine. Rapport du commandant de gendarmerie de Montargis du 2 mai : « Il existe une société patriote de la presse qui fait beaucoup de mal. »

il prononça un grand discours qui servit de modèle dans toute la France. Il y exposait que les associations par département manquaient d’homogénéité et d'unité, qu'il fallait, selon lui, fonder des groupes dans les communes d’abord. Celles-ci se rattacheraient aux cantons; ceux-ci, à leur tour, s’affilieraient aux arrondissements, et ainsi de suite. Il insistait sur l'intérêt qu’il y avait à imiter les États-Unis, et à répandre partout les journaux!. C’est pourquoi le comité provisoire dont les bases avaient été posées dès le 29 septembre?, et qui se fonda aussitôt après le discours, décida que les 94 communes de l’arrondissement prendraient chacune un abonnement au Bon Sens. L'esprit républicain fit de rapides progrès. En mai 1832, pas un des citoyens appartenant à l’opposition ne se serait cru dispensé de fêter l’anniversaire du roi; en mai 1833, aucun d’eux n’assistait à la revue de la Garde Nationale, Dès ce moment, l'Association était assez forte pour faire vendre à Montargis, à Gien’, à Orléans, un almanach républicain composé et imprimé par elle-même.

Les idées républicaines se répandirent d’abord dans les basses classes de Montargis. Puis, des réunions furent organisées parmi les campagnards. Enfin on profita, en mars 1834, d’un licenciement d’une portion de l’armée pour faire des recrues nouvelles.

1. Revue du Cher et de l'Indre, 30 octobre 1832, BN. Journaux 576, et LO10 73 bis.

2. AN. CC 613, liasse 2, pièce 232. Le Comité de l'Association de Montargis aux députés de l'opposition.

3. Revue du Cher et de l'Indre, 30 octobre 1832. « C’est la première fois qu'on aura vu toutes les communes d’un arrondissement, même les plus retirées et les plus ignorantes, dotées chacune d’un journal. »

&. À. G., Corr. gén., mai 1833, 1'e quinzaine, Rapport du commandant de SF dormiore de Montargis, 2 mai 1833.

5. Il se fonda aussi une petite association à Gien. (AN. CC 612, reg. #, séance du 7 août 1833.)

Outre Cormenin, deux hommes jouèrent un grand rôle dans PAssociation de Montargis : l’adjudant Martignon de la Garde Nationale, qui la représentait à l'assemblée générale de Paris, en avril 1833! et Souesme, commandant de la Garde Nationale de Villemandeau qui fut secrétaire de l’Association?. Ce dernier eut souvent maille à partir avec Pautorité. En mai 1833 il prononça un discours séditieux au banquet donné en l’honneur des Polonais et fut traduit en justice. Sa défense fit grand bruit?. Le 3 mars 1834 on put le voir se rendre à Montargis coiffé d’un bonnet rouge. Il se présenta devant la Garde Nationale et la Ligne sous les armes. Agitant son bonnet il cria : « Vive Cabet, vive la liberté de la presse, vive l’Association de la presse patriotique, vivent les classes populairesi, »

De Montargis, Cormenin tenta, suivant sa formule, de faire rayonner l'Association dans tout le département, notamment au chef-lieu. Il eut un certain mal. «Nous sommes ici dans la terre classique de l'indifférence et de l’égoïsme politique, lui écrivait Danicourt, qu’il avait pressenti dès novembre 1832. Une foule de gens pensent fort bien, mais il ne faut pas leur parler d'argent à donner... Impossible d’y parvenir... Tous, sauf trois ou quatre, font la sourde oreille, » « Entreprise à abandonner, concluait-1l5. » Pourtant Cormenin ne se découragea pas. En octobre 1833, il vint, lui-même, à Orléans et réussit à former un comité provisoireé, L'organisation définitive eut lieu seulement en février 1834. C’est au même moment que le groupe d'Orléans

4. AN. BB 18 14335 et A. G., Corr. Gén., 1° quinzaine de mai 1833. Note du commandant de la gendarmerie.

3. La défense est reproduite dans La Tribune du 28 juillet 1833.