AIN. CG

DIANCICCT6 13; TT 6279!

LA PRESSE; L'ENQUÊTE DE 1833 dLy17É

guère que pour les ouvrages tombés dans le domaine public et laissés pour compte par les magasins. L’Ain et le Loiret l'ignorent totalement!.

Les républicains ne peuvent compter sur les librairies, qui n’offrent, à cette époque, qu’un métier peu lucratif, et fort arriéré. Montauban possède trois libraires?, Montargis, | deux$. Aucun n’est républicain. Ils sont d’opinion indépendante, il est vrai, mais, malgré tout, leur plus grand commerce est celui des livres d’église. À Saint-Amand, il y a trois librairies, mais elles vivotent à peine en joignant au trafic des livres, la reliure et les fournitures de bureau. Elles aussi sont indépendantes du Pouvoir, mais, en fait, elle dépendent « des personnes qu’elles désignent sous le nom de pratiques », et leurs titulaires cherchent naturellement, chacun de leur côté, à plaire aux clients qui se fournissent chez euxf.

Au demeurant, on ne lit guère en province. Les cercles et les bibliothèques sont rares. À Montauban, on trouve plusieurs « salons. » Mais ils ne contiennent guère que quelques journaux. La ville ne possède qu’un cabinet de lecture qui reçoive des brochures en dehors des journaux$. Montargis a une bibliothèque publique et un cercle en ville. On peut y lire des journaux de toutes nuances, quelques rares brochures politiques; les journaux patriotes grands ou petits n’y sont que dans la proportion du quartf. Le département de lAin, un peu mieux pourvu, compte six cercles dont deux au chef-lieu. Malheureusement ils ne

. AN. CC 613, II, 234, 235 et 232.

. IQ@., 232.

Id., 232.

G. PERREUX. — La propagande républicaine. | Eu

CORAN CECES

renferment, eux aussi, que des journaux. À Bourg, il est vrai, deux cabinets de lecture viennent de se monter. Si on y trouve quelques brochures . nouvelles, on y rencontre encore davantage de vieux romans démodési. À Saint- Amand enfin, sur les deux cercles, un seul est républicain. Il y a bien encore trois organisations improprement appelées cabinets de lecture, mais ce sont plutôt des libraires qui louent des livres en ville. Ils se fournissent des ouvrages et des brochures que leur demandent leurs abonnés, mais ils ne tiennent pas les journaux qui se lisent au caféi.

Aïnsi, nulle part n’existent de bibliothèques bien organisées. Pourtant les villes sont privilégiées, au regard des campagnes qui se trouvent totalement dépourvues de ce genre d'organisations et où on n’a même pas essayé de les introduire. En beaucoup d’endroits même, on a dû renoncer aux lectures communes qui rencontraient « beaucoup de difficultés et encore plus d’indifférenceÿ. »

Au total le résultat est maigre : qu’il s'agisse de presse périodique ou de presse non périodique, le parti républicain fait une triste figure dans les départements. C’est la presse non périodique qui tient le record de la nullité, soit qu’elle laisse la place aux publications légitimistes et gouvernementales, soit qu’elle cède le pas aux publications vulgaires et sans caractère politique. On n’imagine pas, d’abord, les ravages que font les écrits de l'opposition. Si en certains endroits, comme à Montargis, comme à Saint-Amand,

3. Pour tout ce qui va suivre, voir les rapports se apportant respectivement à chaque ville ou département, et contenus dans la série CC 613, liasse 1, p.110 pour Estagel; liasse 1, p. 227 pour Lyon; liasse 1, p- 209 pour Besançon; liasse 1, p. 216 pour Avignon; liasse 2, p. 219 pour Montauban; liasse 2, p. 232 pour Montargis; liasse 2, p. 234 pour Saint-Amand; liasse 2, p. 235 pour Bourg.

comme à Bourg, l’action des brochures légitimistes est quasi nulle parce que, dans ces villes, les carlistes ne « savent pas écrire, » 1 n’en est pas de même dans l'Ouest et le Midi, où les publications des partisans des Bourbons « circulent facilement et échauffent les esprits. » Quant aux productions gouvernementales, elles ont encore plus de succès. A Montauban, on les trouve à foison. Dans le Cher, la préfecture fait adresser gratis le Journal du Cher aux électeurs qu’elle considère comme flottants. Le Pouvoir y propage également, auprès de tous les maires qui le désirent, le Journal de Paris, au prix réduit de 40 francs par an. Il n’est pas un seul discours de Joubert, enfin, qui n’y ait été adressé aux électeurs ou aux fonctionnaires publics. A Bourg, le gouvernement envoie ses imprimés principalement à l’époque des élections, pour recommander ses créatures, pour dénigrer et calomnier les candidats patriotes. C’est le même procédé qui a été employé pour les diverses élections de Cormenin, que le gouvernement a combattu à coups de pamphlets envoyés par la poste ou répandus de la main à Aa main.

À côté de ces écrits tendancieux, les almanachs les plus vulgaires sont les plus lus, surtout dans les campagnes. Tel est le cas par exemple pour Montargis ou Saint-Amand, où est en grande faveur le « ridicule Almanach de Liége, » celui des Connaissances utiles étant trop cher, trop volumineux et ses caractères trop serrés et trop fins. Tel est, aussi, le cas de Bourg, où Le Messager Botiieux contribue à propager et à entretenir les erreurs les plus grossières ‘et les superstitions les plus absurdes.

Or, de l’avis des patriotes des départements, c’est à coup d’almanachs qu’il conviendrait précisément d’attaquer des populations des campagnes. Sur ce point, les associations dont nous avons le rapport, sont unanimes. Montargis

pense qu’il n’y a aucune population plus susceptible que celle du Loiret d’être influencée par eux. L’auteur du meilleur almanach, dit son compte rendu, mériterait une récompense nationale. L'Association de Saint-Amand exprime les mêmes desiderata. Il faut, dit-elle, des almanachs à bas prix, parce que c’est « le seul livre des neuf dixièmes de la population lisante et écoutante. » Il est absolument indispensable, continue-t-elle, de supplanter l’almanach des Connaissances utiles qui n’a encore aucune couleur politique, mais il serait désirable, dans un almanach républicain, d'indiquer le tableau des foires du département, à l’exemple du Mathieu Lemberg qui renferme, par ailleurs, tant de sottises. On pourrait même réserver quelques planches de libres pour y relater des actes de courage et de vertus civiques tirés des almanachs révolutionnaires; ces exemples se graveraient profondément dans la mémoire du peuple, surtout dans celle des jeunes gens. Ces almanachs républicains, au fond, devraient être d’allure inoffensive!. Ils ne sufliraient donc pas. Il faudrait leur adjoindre des publications détachées, d’un intérêt d'actualité, et d’un style à la portée de toutes les intelligences. Jusqu’à présent, en effet, on n’a guère connu, dans la province, que les brochures de Aide-toi. Mais le profit qu’on en a retiré prouve bien

1. Déjà, le 127 janvier 1833, le président du comité de Saint-Amand réclamait la propagation, dans le peuple, « des opuscules moraux et philosophiques qui ont dessillé les yeux de la bourgeoisie. » Il lui faut, ajoutait-il, un autre catéchisme que celui de l’évêque... Ce catéchisme existe, épars, dans les écrits de nos philosophes et de nos publicistes.…., il ne s’agit que de faire un choix convenable... On pourrait prendre, par exemple, « une grande partie de la loi naturelle de Volney, un peu de Rousseau, du Voltaire, du Mably, et faire précéder le tout de l'immortelle déclaration des Droits de l’homme; » on en ferait un volume in-12 que l’on répandrait à 40 ou 50 centimes.

D'avance l'association de Saint-Amand s’inscrivait pour 300 exemplaires au moins (AN. CC 613, I, p. 139).

l'intérêt qu'il y aurait à les multiplier. Et, seul, Paris pourrait les fournir à des prix raisonnables « parce que les routes principales qui partent toutes de Paris, et les voitures publiques qui les parcourent avec tant de célérité, lui assurent des moyens de transport plus faciles, et un débit plus certain. »

En résumé jusqu’à l’année 1833, la presse non périodique républicaine ne compte pas en province. Pas de possibihté matérielle de créer et de diffuser! On peut même ajouter : pas de possibilité morale, parce que, à part quelques exceptions, Paris a, jusqu'alors, accaparé tous les écrivains, et que « les instruments de publication devaient fatalement se trouver réunis auprès de ceux qui les mettaient en œuvre. » Il fallait donc, aux yeux des républicains, que la fondation des journaux locaux devint plus active et qu’elle attirât en province quelques publicistes. Tel était, pour eux, le seul moyen de développer la presse non périodique. Ils en donnaient d’ailleurs une illustration frappante en faisant remarquer que l'Allier, depuis la fondation du Patriote, pour la première fois, venait d’envoyer le produit de sa presse politique.

Ceci revenait à dire, en définitive, que la tâche la plus urgente était la création ou le développement de la presse périodique locale. Sans doute, déjà, les journaux de Paris parvenaient dans les départements, mais en nombre très restreint, pour des raisons faciles à comprendre. Leur prix élevé n’en permettait pas l’accès aux bourses modestes. En outre, le service en était, la plupart du temps, mal fait. Enfin, trop généraux, ils n’intéressaient pas assez les petites localités! La Tribune, notamment, avait très peu de lec-

4. C’est ce qu’exprimait clairement l'association de Bourg : « La presse parisienne exerce sans doute une grande influence, disait-elle, mais générale, sur l'esprit public de ce département, comme de tous

teurs hors de la capitale. On ne comptait que quelques rares abonnements au Républicain. Certes, Le Bon Sens se flattait de posséder une nombreuse clientèle, surtout dans les campagnes. Mais on s’en plaignait vivément. Montargis trouvait qu’il n'avait pas rendu tous les services qu’on était en droit d’attendre de lui; Bourg qu'il ne correspondait pas aux besoins du pays, Saint-Amand que sa rédaction Haïssait à désirer. Et les localités n'étaient pas rares, où on l’avait remplacé, dès ce moment, par un journal « plus élémentaire et plus tranché » L’Utile de la Moselle.

Plus encore que la brochure non périodique, en effet, le journal proprement dit, paraissant à date fixe nécessitait, pour faire œuvre utile, pour ne pas heurter les convictions, mais pour les amener doucement à l’idée républicaine encore un peu hardie et effrayante au jugement des esprits modérés, une adaptation complète aux divers caractères régionaux et locaux. C’est ce qu’exposaient, clairement et en détail, les réponses à l'enquête du Comité central de F Association pour la liberté de la presse. Les préjugés, kes besoins, les sentiments des différentes populations de France ne coïncidaient pas toujours. Ainsi l’association de Montauban demandait que les croyances religieuses fussent sévèrement respectées, qu’on répandît Famour de l'égalité, qui était « le sentiment dominant, » qu'on attaquât surtout « l’aristocratie triviale et pédante du Juste-Miheu, mille fois plus abhorrée que celle des anciens nobles, » que l’on s’acharnât à réclamer la suppression ou la modification des droits réunis. Pareillement, à Montargis, on faisait observer que

les autres... Mais elle ne traite pas (et on comprend qu’elle ne peut le faire) des matières des localités et des spécialités; un journal patriote particulier à ce département, où une colonne, dans un autre journal d’un département voisin, comme Le Précurseur, paraissent indispensables au comité... » (AN. CC 613, II, 235.)

le Loiret comptait beaucoup d’esprits arriérés pour lesquels subsistaient de vieux préjugés, comme de « sonner pendant l'orage, d’aller au devin, de croire à la guérison par les images. » Îl fallait « tourner ces croyances, au lieu de rompre en visière avec elle, » puis promettre l’extension des droits politiques, le dégrèvement de l’impôt, surtout de l’impôt indirect, répandre que la loi agraire était un mensonge, et le retour aux échafauds révolutionnaires, une impossibihté. D’autres populations, au contraire, celles de l’Ain par exemple, n'avaient ni préjugé politique, ni préjugé religieux, parce que « le carlisme et le jésuitisme » s’y trouvaient en minorité. Mais ce qui pouvait toucher le plus les habitants de cette région frontière, c'était l'indépendance et l'honneur national « froissés » par le système du Juste- Milieu. Aussi devait-on réclamer pour eux la réunion de la Savoie avec laquelle ils fraternisaient volontiers, et qui, au surplus, offrait un bon débouché pour leur commerce, et par suite l’abolition des douanes entre les deux territoires voisins. Bourg voulait encore la suppression de l'impôt sur les boissons et sur le sel, une répartition plus juste de l’impôt direct, et cela pour des raisons particulières au pays. En effet, la majeure partie du territoire divisé déjà en petites propriétés, tendait chaque jour à se morceler davantage. Les petits propriétaires, presque tous des ouvriers ou des cultivateurs, attachaient le plus grand prix à la conservation et à l’amélioration de leur fonds doublement payé par leur bourse et par leur travail. C’est pourquoi il était de toute nécessité de trouver un moyen de diminuer Pimpôt, soit par une meilleure administration, soit en augmentant ceux de la grande propriété, soit en frappant les rentiers de l'État. De leur côté, enfin, la Bretagne et le Midi protestaient surtout contre les restes de féodalité qui les accablaient. Mais nulle part, mieux que dans la

réponse de la petite ville de Saint-Amand, n’apparaissait cette nécessité, pour un journal républicain, s’il voulait vivre, de se modeler sur les esprits de l’endroit. À Saint- Amand, disait le comité de l’association, on n’est pas dévot, et on ne tient pas à certains préjugés catholiques romains. On ne demande même qu’à les fronder. Mais encore faut-il y apporter de la mesure, de l’adresse, de la retenue et ne pas les choquer trop vivement, car le peuple est peuple avant tout et l’Église romaine a tellement su tirer parti du penchant naturel du peuple pour tout ce qui frappe les yeux et l'imagination, tellement approprié quelques-unes de ses cérémonies aux petites passions d’une société dans l’enfance que, si elle ne règne pas sur les classes instruites, elle conserve au moins une certaine influence sur les autres. Un exemple est particulièrement frappant. Les artisans, pour la plupart, détestent les prêtres, mais ils ne manquent pas de célébrer la fête du saint qui les protège. De leur côté, les paysans, qui ne portent pas beaucoup de respect à leur desservant, n’oublient jamais d’offrir le pain bénit, suivant l'usage. Et même, si la sécheresse survient, ils demandent des prières au curé pour avoir de la pluie. Dans plusieurs communes de l’arrondissement, les gardes nationaux, qui ne croient pas, entrent dans l’église, lors des cérémonies publiques, et beaucoup de grenadiers et de voltigeurs ne sont pas fâchés d’étaler dans le lieu saint leur prestance militaire. Il est donc nécessaire d’aller prudemment dans la lutte contre l’Église, surtout à cause des femmes, « entièrement entre les mains des vieilles dévotes. » Comment faire, se demandent les républicains de Saint-Amand? Choisir parmi les écrits des philosophes du xvuir° siècle et répandre à profusion les opuscules moraux et philosophiques qui ont opéré, 1l y a cinquante ans, une révolution complète dans les idées de la bourgeoisie. Le moment est venu de faire

maintenant cette révolution chez les artisans et les petits commerçants qui ont pris la place des bourgeois.

Outre le préjugé clérical, il en est d’autres à ménager à Saint-Amand. On peut fronder en toute assurance la caste nobiliaire, la légitimité ou la quasi-légitimité, mais il existe un sentiment qui exige les plus grands ménagements, c’est celui de la gloire militaire. Le Cher a le plus grand attachement pour tout ce qui rappelle Bonaparte. Il faut donc parler du Génie de l'Empereur, mais en faisant ressortir avec adresse tous les attentats que son gouvernement a commis contre les libertés publiques.

Les préjugés ménagés, restent les intérêts à défendre! Que demande-t-on dans le Centre? L’abolition des droits réunis. Mais on ne s’en fait qu'une idée très vague. Il est donc besoin de descendre dans les détails les plus minutieux, de montrer aux masses par des calculs simples, combien chaque famille de prolétaires paie à l’État. Encore, à Saint- Amand, ne doit-on pas trop insister sur les impôts indirects, mais attaquer surtout l'impôt direct. Peu de familles qui ne soient pas inscrites au rôle des contributions directes! C’est pourquoi « on entend presque autant crier contre ces dermiers que contre la rapacité de la régie. »

Les résultats de l'enquête de 1833 confirmaient ainsi pleinement, expérimentalement, les vues exprimées par Cormenin dans sa lettre de 1832. Les républicains, certes, n’avaient pas aitendu les réponses des comités locaux pour agir. Depuis longtemps les associations soutenaient la presse en contribuant au paiement des amendes qui s’abattaient en avalanche sur les journaux d’opposition. Ce sont elles qui payent une grosse part de l’amende de 12000 francs, infligée à La Tribune en septembre 1832, de celle de 6000 francs qui tombe sur le même journal deux mois plus

tard!. Quelque temps après le comité central des associations de presse souscrit encore 500 francs à une nouvelle amende du journal de Marrast?, 200 francs pour Le Corsaire et lance un appel aux départements pour couvrir amende absurde du Charivarit. Indépendamment des secours qui lui viennent des comités locaux, la presse départementale, elle aussi, en reçoit de Paris. L'association centrale envoie 200 francs à La Glaneuse, 200 francs au Précurseurÿ, attribue un secours au Progressif de l’Aube. Elle aide également les auteurs de brochures. On la voit accorder 100 francs à Destigny malade’, l’auteur de la Némésis incorruptible, 50 francs à Laponneraye, 30 francs à Parfait, 100 francs par mois aux détenus pour délits de presse à Sainte-Pélagie’, etc. Le 6 avril 1834 l’Association pour la liberté de la presse vote encore 1 000 francs pour sa part dans l’amende de 6 600 francs que vient d’encourir le Courrier de la Moselle et que doivent achever de payer les associations locales!®. Mais, depuis le début de 1833, le paiement des amendes n’est plus la préoccupation princi-

1. AN. CC 612, registre 1, p. 5, 6, 8, 10, 18. Toutefois le comité central de l'Association en faveur de la presse refusa de donner une subvention périodique.