CHAPITRE V

C’est devenu un lieu commun que de retracer l'essor de la presse au lendemain des journées de Juillet. Qui n’a présent à l'esprit le brillant tableau qu’Alfred Nettement, dans son histoire de la littérature a brossé, «de ce temps où tout le monde devient journaliste? » « L’évêque, dit-il, le grand seigneur, le magistrat, le militaire, le savant, l’ancien pair de France, l’ancien député, l'étudiant sortant des bancs de l’école, tous étendaient la main pour saisir le levier de la presse périodique, alors si puissant. C’est une tribune si commode et si retentissante qu'un journal! Le livre est froid et lent comme un monologue débité en vue d’un spectateur absent. Dans le journal, au contraire, l'effet suit l’action. Cette idée, que vous jetez sur le papier, elle fera demain le tour de la France... Il se forme des liens secrets entre (le journaliste) et des amis inconnus qu’il n’a jamais vus, qu'il ne verra jamais, mais dont sa pensée est l’aliment, auxquels il communique ses sentiments! »

Dans ce grand mouvement des idées, les Aire ne sont pas restés en arrière. Pour ce combat pacifique, ils étaient peut-être mieux placés que quiconque de ceux qui

1. A. Nettement, {{istoire de la littérature sous le gouvernement de Juillet, t. I, p. 211.

avaient reçu le coup de soleil de Juillet. « Ceux, qui en quelques jours, venaient de renverser une dynastie vieille de plusieurs siècles, et d’en improviser une autre, étaient comme étourdis par le vertige de cette ruine et grisés par l’orgueil de cette création. Tout leur paraissait avoir été détruit ou remplacé, ou devoir l'être. Aucune nouveauté n’était jugée impossible. On eût dit une immense chaudière où les idées de toutes sortes, les chimères, les sophismes, les croyances, les passions, étaient jetés pêle-mêle, bouillonnaient et fermentaient; et chacun se flattait d’en voir sortir, non plus seulement une Charte révisée, mais un monde intellectuel et moral, purifié, rajeuni, transformé dont l’ère daterait des barricades de 18301. » Aussi, toute une pléiade de journalistes se leva-t-elle parmi les républicains pour défendre l'idéal nouveau et marcher à la tête du monde régénéré. Il faudrait les citer tous; si l’on devait tenir compte de la sincérité des opinions et même du talent que donne souvent la ferveur des convictions. Mais quelques-uns méritent d’être à la place d'honneur.

C’est Armand Carrel dont chacun aimait l’humeur fière et un peu hautaine, la polémique vigoureuse, la dignité de caractère, la témérité intrépide et même la susceptibilité ombrageuse. Il tenait sa plume comme une épée, mais cet homme qu’on a nommé le Junius de la presse française, cet homme au profil marqué et comme emporté dans l'acier, savait aussi séduire par une politesse simple et une grâce sobre qui tirait tout son prix de la force qu’elle dissimulait. Lui-même s’est parfaitement dépeint quand il écrivait à Sainte-Beuve qui avait parlé de lui dans la Revue des Deux Mondes : « Je vous sais un gré infini d’avoir deviné et si bien exprimé ma double prétention d’être un homme politique,

4. Thureau-Dangin, Histoire de la Monarchie de Juillet, X, p. 206.

et un journaliste de quelque influence, sans être un homme de lettres, ni savant, ni historien breveté, ni quoi que ce soit qui tienne à quelque chose. Vous avez fait de moi une espèce de partisan littéraire, faisant la guerre en conscience pour le compte de ses opinions qui se trouvent être celles du grand nombre, sans prendre n1 recevoir de mot d’ordre d’aucune autorité organisée, ennemi du pouvoir sans engagement avec l'opposition légale, ni même avec les affiliations populaires, »

C’est Armand Marrast le « Don de la Révolution, » esprit fin et pénétrant, doué d’une rare puissance d’àpropos et d’une vaste mémoire, possédant des connaissances étendues et pouvant au besoin s’approprier celles des autres par une faculté merveilleuse d’assimilation, écrivant et pensant avec une égale rapidité. Redoutable par le raisonnement, plus redoutable encore, peut-être, par la raillerie, enfin, donnant à son expression la chaleur et léclat d’une imagination méridionale, Marrast avait toutes les qualités

d’un journaliste né?.

Violent jusqu’à l'injustice dans ses polémiques, cet homme savait aussi en prendre les responsabilités; 1l signait son article même quand la signature n’était pas obligatoire.

Enfin, comment ne pas citer Cormenin qui, sous le pseudonyme de Timon faisait au gouvernement de Juillet uné guerre de pamphlets sans égale et qui connut, à cette époque où le livre était peu répandu, des tirages fantastiques.

Tels furent, pour ainsi dire, les entraîneurs de la presse républicaine. Dans la période de 1832 à 1834, s'ils appa-

1. Sainte-Beuve, Causeries du lundi, VI, p. 127 (3e éd.). A. Carrel, Œuvres, 1 (Notice biographique, de Littré). Cf. Avenel, Histoire de la presse française au XIXE siècle.

2. Cf. Ambert, Profils républicains et Ph. Audebrand, Nos révolulionnaires.

raissent toujours au premier plan, ils sont, en quelque sorte, noyés dans la masse des militants qui tous s’exercent à la polémique. Chaque républicain cache un journaliste. Mais cette fois, au lieu de francs-tireurs, éparpillés çà et là en tirailleurs, c’est comme une immense armée embrigadée, organisée et qui, lourde machine industrielle, marche comme un bélier à l’assaut d’une monarchie périmée dès sa naissance.

En effet, pour les journaux, comme pour les associations, les républicains avaient compris la nécessité de la propagande dans les départements et d’une action conjuguée de Paris et de la France entière. L'idée, à vrai dire, était dans l'air. On remarque, vers 1832, la création d’un « officecorrespondance, » destiné à se consacrer au triomphe de la presse départementale. Deux hommes, un certain Bresson, auteur d'ouvrages scientifiques, et un certain Bourgoin, qui s'étaient rendu compte des difficultés présentées par la mise en train d’un journal local, voulurent établir un centre commun d’action pour propager les moyens de réussite dans toute la France. Ce centre, c'était l’office-correspondance, qui déterminait le choix des rédacteurs, envoyait les modèles pour la rédaction des actes de société, favorisait l’échange des feuilles et fournissait même de la copie. Bien entendu, Bresson et Bourgoin se proposaient un but purement commercial; les républicains n’y trouvaient aucun profit pour leur propagande. Mais ils surent exploiter l’idée 1, C’est, en quelque sorte, à créer un oflice-correspondance républicain pour les dépar*zments que vont s’appliquer les associations populaires entre 1832 et 1834, et particuhèrement l'Association pour la liberié de la presse.

Ici, encore, dans le développement de la presse locale

4. Bresson et Bourgoin, Rapport sur la presse périodique départementale.

comme dans celui des associations départementales, c’est Cormenin qui fut le véritable promoteur. Personne ne formula plus clairement que lui ce que chacun sentait obscurément au fond de soi sans cependant s’en rendre un compte bien exact. Dans sa lettre du 10 septembre 1832 à Marchais, écrite « du fond de sa solitude, » c’est-à-dire de Montargis, il exposait « l’état misérable et croulant de la presse départementale, » et il montrait les services immenses qu’elle pouvait rendre à la cause républicaine sans que rien fût capable de la suppléer dans cet office. « Les journaux de. département, disait-il, arrivent aux citoyens que la presse de Paris, trop chère pour eux, ne peut atteindre. Ces journaux qui connaissent, mieux que nous, les intérêts, les habitudes, l’esprit, les besoins et les préjugés de chaque localité, savent par quels moyens il faut réveiller ou soutenir les libéraux de province. Ils leur parlent une langue, un. patois patriotique si je puis dire ainsi, que nous ne savons pas. Le bureau du journal est l’écho des plaintes de chaque victime de l'arbitraire. Il est le formulaire des élections de toute espèce; il est l’asile où les sociétés populaires trouvent des avocats et des vengeurs; il est le foyer d’où sortent des inspirations collectives. Ïl est le rendez-vous habituel, où, lorsqu'il faut rédiger une adresse, faire une protestation, mener à bout et vivement une résolution énergique et commune, chacun vient prendre le mot d’ordre. Il est le lien, la voix, l'organe, la puissance exécutive, le siège du gouvernement de tous les libéraux du pays. Où il n’existe pas de journal, il n’y a pas, à proprement parler, d’opinion, une opinion qui ait un corps et du mouvement. Où le journal tourne, l’opinion s’amollit. Où le journal se soutient, l’opinion vit, s’agglomère et marche. » « Si nous laissions périr la presse, concluait-il, nous serions plus que des lâches, nous serions des insensés. Des gémissements, des palliatifs,

des demi-remèdes ne sauveront pas la presse départementale; il faut exciter le zèle des associations locales, faire un appel extraordinaire à nos amis, et diriger toutes nos ressources de ce côté-là. Ne croyez-vous pas que cela vaille la peine de se faire un rapport véridique et complet sur l’état actuel de la presse patriote dans les départements? Ce rapport serait la base de vos résolutions ultérieures. »

Cormenin fut écouté. En août 1833, le comité central de l'Association de la presse lança une circulaire à toutes les associations locales’. Dans cette circulaire, il exprimait le désir que sa correspondance avec les associations contribuât à donner plus d’ensemble à l’action de la presse patriote, non qu’il voulût la soumettre à une discipline et s’en arroger la direction, ce qui serait contraire à ses principes de liberté, mais parce qu’il était des cas où 1l importe à l'intérêt public « que la presse agisse simultanément et d’une manière plus ou moins analogue sur l'opinion. » Le Comité se croyait donc particulièrement bien placé pour signaler dans les départements les questions et les circonstances où l’accord de la presse serait particulièrement désirable. En revanche, il désirait recueillir, par le même chemin, « les faits, les notions, les conseils propres. à fournir l’aperçu de ce que réclamerait la généralité d’un intérêt, d’une opinion. » Ainsi, il résulterait, de cette sorte d'enquête, « une certitude, une force qui retourneraient à chacun des organes de l’opinion populaire, et profiteraient à tous les intérêts. »

Pour commencer, le comité se proposait d'appliquer la deuxième partie de son programme. Deux questions lui paraissaient primordiales : celle de l'impôt et celle de la presse. En ce qui concerne cette dernière notamment, et

1. Affaire d’avril 1834. Réquisiloire du Procureur général, Annexe n°1

et Girod, IV, Annexe n° 12.

2. Girod, IV, Annexe n° 43; et AN. CC 612, registre 1, p. 14.

pour se rendre compte de son état, de ses ressources et de la portée de son action, le comité central joignait à sa circulaire un questionnaire minutieux. Elle y était considérée de deux points de vue : 19 Moyens matériels et procédés qui concourent à la création et à la fabrication des produits; 20 Action exercée sur les diverses classes de la population, et réaction reçue des dispositions du public. Sous le premier chef, se trouvaient rangées les questions relatives aux imprimeurs, aux brevets, aux libraires, au service des. postes, aux annonces, au colportage, aux bibliothèques et aux cercles ; sous le second, celles qui concernaient le tirage, la répartition entre la ville et la campagne, les publications de prédilection, les almanachs, les préjugés des localités, la concurrence des autres partis, etc.

Il y eut peu de réponses à ce questionnaire. Seules semblent avoir envoyé la leur les associations de Saint-Amand, de Montargis, de Montauban, d’Estagel, de Bourg, de Lyon, de Rennes! Mais ces réponses sont tellement semblables, viennent de régions si diverses et de villes si différentes qu’il est permis d’en tirer des «inductions » assez « générales » et de se rendre un compte suffisamment exact de la presse départementale républicaine au début de 1833, des réalisations effectuées, des possibilités offertes, et des nécessités exigées?.

L’enquête montra d’abord clairement la situation matérielle des journaux républicains en province. Des régions entières se trouvaient totalement dépourvues d’imprimeurs dévoués. L’Ain par exemple, qui possédait quatre imprimeurs, dont deux au chef-lieu, les comptait tous au service

1. Dijon, Reims, Nîmes répondirent également, mais en s’attachant surtout à la question des impôts (AN. CC 612, registre 1, p. 19).

2. « Les réponses faites sont tellement uniformes que l’on peut, sans témérité, tirer des inductions générales qui s’appliqueraient à la pluralité des départements. » (AN. CC 613, IL, p. 233.)

de l’autorité!. Des quatre imprimeurs bretons de Rennes, deux imprimaient, l’un, L’Auxiliaire breton journal gouvernemental, l’autre La Gazette de Bretagne, légitimiste; les deux autres, sans influence, ne paraissaient point disposés à prêter leurs presses aux républicains? Ailleurs, le parti dispose de quelques imprimeries, mais la proportion en est faible par rapport aux partis adverses. Dans le Tarn-et- Garonne, il y en a trois’. Une seule est indépendante, mais rien ne permet d'affirmer qu’elle soit favorable aux républicains. Dans le Centre, Montargis n’a qu’une imprimerief; elle est légitimiste. Les villes de Bourges et de Saint-Amand ont, la première, trois imprimeurs, la seconde un; sur ces quatre, un seul est patriote, deux, légitimistes et un, « justemilieu. » Lyon, elle-même, la grande cité républicaine, ne peut compter que sur deux imprimeurs dévoués, Boitel et Perretf. Partout ailleurs où existent des imprimeries républicaines, leur rendement est très faible. Presque toutes, en effet, marchent à l’ancienne méthode, Nulle part on ne trouve encore de presse mécanique”.

Cette situation serait acceptable, à la grande rigueur, s’il était possible de créer à volonté des imprimeries nouvelles. Malheureusement le monopole est la grande entrave. Les préfets accordent ou refusent les brevets, suivant leur bon , plaisir. Dans l’Ain, par exemple, à la fin de 1832, le Préfet a d’abord accordé, puis refusé un brevet$. Aussi, les républicains sont-ils obligés d’avoir recours à des presses étran-

AN. CC 613, liasse 2, p. 235.

AIN CCIG1S 155!

AN. CC 613, II, 219. Deux à MONA une à Moissac. AN CC1643/MI1,02382:

. CC 613, II, p. 234.

AN. CC 613, I, p. 227.

AN. CC 6143, II, p. 219, 232 et 235, etc.

. AN. CC 613, II, p. 235.

DIEU si =

gères dont les propriétaires ne sont pas toujours accommodants. Ainsi, à Montargis, on n’a pu fonder un journal parce que les prétentions exagérées de limprimeur équivalaient, en somme, à un refus formeli.

Si les moyens de création sont très insuffisants, les moyens de diffusion laissent également beaucoup à désirer.

Transports, librairies, bibliothèques ou cercles, tout est défectueux. Le service des postes, d’abord, marche très mal en général. S'il est à peu près régulier à Montauban?, par contre à Montargis, il est « horriblement » fait*; les journaux républicains sont distribués avec la plus grande négligence. Il n’est pas de jour où l’on ne voie un ou plusieurs numéros détournés ou perdus. Même situation dans le Cher, en particulier dans les communes rurales, où Le Bon Sens n'arrive que très rarement et d’où les plaintes affluent. Autour de Bourg, dans les campagnes, le service se fait avec « difficulté et lenteur; » les facteurs ne sont ni assez nombreux ni suffisamment rétribuési.

Sans doute le colportage pourrait remédier, dans une certaine mesure, à cet état de choses, mais, si on l’utilise à Montauban où la police ferme les yeux, et dans-quelques rares localités5, ailleurs il n’est pas en usage. Saint-Amand ne voit guère, notamment, de crieurs publics que pour les chansons, et fort rarement. Le colportage ne s’y pratique

On enregistra des refus d’imprimeurs à Rennes, à Toulouse, à Perpignan, à Beauvais, à Auxerre. L’impossibilité d'obtenir de nouveaux brevets y empêcha « la publication de simples écrits ou de feuilles périodiques » (AN. CC 612, registre 1, p.19. PV. de l’assemblée centrale des délégués : Adresse aux associations des départements).