CHAPITRE VII

S'il fallait dégager, dans l'esprit des républicains, après les journées de Juin, une préoccupation maîtresse, c’est certainement celle de l'unité qui tiendrait la première place. Pour eux, la notion d’ « unité », proche parente de celle d’ « association », devient presque un dogme. Partout on la retrouve exprimée, dans leur bouche, sous leur plume, et de mille manières différentes : « Rappelez-vous, dit un ordre du jour des Droits de l’homme, rappelez-vous ces jours qui ont suivi les combats de Saint-Merry; nous étions dispersés et sans force... Aujourd’hui, la République a acquis la force d’unité et de discipline qui lui manquait! » Que cette affirmation corresponde à la réalité au moment où elle est émise, c’est-à-dire en juin 1833, 1l serait exagéré de le soutenir, mais qu’elle traduise un violent désir et le but de toute une activité, ce n’est pas douteux. Jusqu'ici on n'avait pas réussi parce que seul Paris avait donné, et en ordre dispersé encore, mais la province était restée inerte. Il s'agissait donc de la galvaniser, de la lier intimement avec la capitale et cela dans une organisation commune qui ne permette aucune échappatoire. C’est à quoi s’employèrent activement les associations.

1. AN. CC 585 (ordres du jour de la Société des Droits de l’homme).

À cet égard il n’y a pas grand’chose à dire de l’ Association libre pour l'éducation du peuple qui se recruta surtout à Paris. Mais elle fut abondamment suppléée, dans cette tâche, par la Société des Droits de l’homme et par l’Association en faveur de la liberté de la presse patriote. Chacune d’elles agit à sa manière propre.

€ Il est une chose, dit une Ré non de la première, qui avait manqué jusqu’à ce jour à l'organisme républicain, c’est un moyen de correspondance unitaire entre les patriotes des départements et les sociétés populaires de Paris, une association entre la province et la capitalel. » C’est ce moyen de correspondance, c’est cette collaboration qu’elle voulut étabhr, en créant le Comité central d’affiliations républicaines, qui devint par la suite le Comité de correspondance générale et d’affiliations républicaines. Au sein du comité des Droits de l’homme, ce nouvel organe forma comme un véritable ministère des relations avec la province, chargé de la surveillance et du contrôle. Comme son nom l’indiquait, sa tâche consistait à « afhlier », c’est-à-dire à recruter des filiales, et à correspondre avec les groupes des départements le plus souvent possible? Suivant une cette correspondance devait avoir, comme sujet, « les renseignements statistiques sur les départements, la FE morale et physique des divers partis, l'esprit général de la population, le caractère, la position matérielle et les dispositions politiques des différentes classes, le nombre et la

4. Girod, I, p. 87. Lettre du Comité d’affiliations (division de l’Est) à Mathieu d’Epinal et AN. CC 585, IT, p. 48.

2. « N’ayons, s’il se peut, écrivait-il, que des rapports collectifs... Des relations individuelles nous seront certainement précieuses, et nous les entretiendrons fraternellement, mais nous les dirigerons toujours vers le meilleur moyen de la cause populaire : l'association des citoyens entre eux, l’union des sociétés entre elles. » Girod, IV, Annexe

nuance des journaux, l'influence des divers organes, des diverses opinoins, la valeur et la conduite des fonctionnaires, etc.!. » Le Comité d’affiliations entretint effectivement avec les départements d’actives relations qu’il cherchait à rendre toujours plus fréquentes, toujours plus régulières. On le vit proposer d’écrire, tous les premiers de chaque mois, aux groupes provinciaux qui répondraient tous les quinze du même mois. Il demanda à ses correspondants de le prévenir expressément toutes les fois qu’une circonstance d'intérêt général ou un incident particulier à la localité mériterait une communication spéciale. Il envoya des commissaires auprès des diverses associations. Il fit démarches sur démarches pour obtenir une centralisation départementale destinée à faciliter ensuite la centralisation dans Ja capitale. « Nous pensons, écrivait-il, qu’il serait bon de centraliser, dans chaque département, les associations qui y existent ou s’y formeraient. Dans le cas où elles ne se rallieraient pas toutes à la même direction départementale, nous désirons que celles qui s’affilieraient à la nôtre, ou auraient avec elle le plus de conformité se lient par un comité commun, siégeant au chef-lieu, ou sur le point le plus favorable à son action, et qu’elles communiquent par son moyen, avec les sociétés du même département qui suivraient une autre direction. Ce serait avec ce comité central que nous correspondrions nous-mêmes; il se chargerait de transmettre aux différentes associations locales, ainsi qu'aux patriotes isolés, toutes les communications qui lui seraient adressées par nous. Il va sans dire qu’en admettant dans un même département des associations soumises à des directions diverses, en se consacrant à des objets distincts, nous les supposons réunies d’ailleurs par

leur dévouement au même principe. Enfin le comité central de Paris deviendrait lui-même le point de contact entre les différentes associations départementalest. » Le comité de correspondance, lui-même, pour la commodité de son action, avait partagé la France en plusieurs régions (Ouest, Est, Centre, Midi, Nord) qui correspondaient dans son sein à autant de « divisions » ayant chacune son secrétaire?.

L'unité, la centralisation ainsi obtenues par la Société des Droits de l’homme présentent des caractères originaux qu’il importe de définir. Il n’y a pas de super-organisme permanent qui englobe à la fois départements et capitale, pas de fonds communs, pas de conseil d'administration commun. Dans le comité chargé de la liaison avec la province, celle-ci n’est pas représentée. L’adhésion pour les sociétés hors de Paris consiste simplement à envoyer une lettre au comité parisien, qui, en retour, leur envoie le mot d’ordre et exerce ainsi, à la manière montagnarde, la dictature sur le reste de la France. En même temps, d’ailleurs, nombre de sociétés des départements conservent une certaine mdépendance d’allure, et souvent même, leur nom particulier, comme c’est le cas par exemple pour l’association républicaine de l'Ouest, pour l’association du Juraÿ. L'unité est donc à la