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nique, mais bien d’une tentative sérieuse d'éducation populaire. Ce qui corrobore cette opinion, c’est que professeurs et élèves, quoique volontaires, sont astreints à une sévère discipline. Tout professeur absent sans raison valable est blâmé. L'activité des maîtres est surveillée par le comité central qui les oblige à un minimum d’efforts. C’est ainsi, par exemple, que les professeurs d’arithmétique, d’algèbre, de géométrie, de physique et de chimie doivent interroger ceux des auditeurs qui sont inscrits comme élèves. A la fin de chaque séance, ils leur donnent à résoudre, à la maison, des problèmes qui seront expliqués à la leçon suivante. De leur côté, les élèves sont tenus à l’exactitude. Pendant la classe, trois commissaires, choisis parmi les élèves les plus exacts et les plus appliqués, sont chargés de tenir la liste des assistants, de procéder à l’appel et de noter les absents, de signaler les paresseux qui n’ont pas fait le devoir imposé, de consigner les incidents survenus au cours de la leçon, bref de faire la police du coursi. ;

Nous ne possédons pas beaucoup de renseignements sur le fonctionnement pratique de ces cours. Mais nous pouvons, néanmoins, nous en faire une idée par les quelques rapports des commissaires chargés de l'inspection, que nous avons. En théorie l’organisation était parfaite. Dans la réalité, il en allait différemment. Ainsi le commissaire du I€' arrondissement note, en mai 1833, qu’il manque, depuis longtemps, un professeur d’enseignement primaire, rue Saint-Honoré, qu’on en promet un qui n'arrive pas, et que « cela dégoûte les élèves » dont le nombre diminue?. Ce n’était pas là une exception. Dans le VIE arrondissement, pour lequel plusieurs rapports ont survécu, les commissaires se plaignent

vivement de la marche des cours. L’enseignement primaire n’a ni professeurs en nombre suffisant, ni même les objets de première nécessité. De plus il est mal organisé. On emploie comme méthode de lecture, la méthode Dolley dans laquelle il manque trois lettres : G. K. Q. Il est vrai, ajoute le rapporteur, qu’on ne possède pas de bonne méthode. Elle serait pourtant bien nécessaire. En outre les élèves n’ont pas le même livre, d’où impossibilité de pratiquer l’enseignement mutuel. Même refrain pour le cours de la rue des Lombards qui n’a pas de maître primaire pour les hommes et qui n’en a qu’un pour les femmes?. Que réclame association, dit le commissaire inspecteur? [L’instruction primaire! Or, dans cette même rue des Lombards, on écrit seulement. La lecture est nulle. Les trois quarts du temps sont employés à tailler des plumes. Aux cours de dessin, déjà bien rares, 1l n’y a pas de modèle. On a dû chercher un mauvais plâtre tout mutilé rue de l'Abbaye. Les élèves l’ont gardé pendant plus de trois semainesÿ.

On se rend compte, par ces quelques exemples, de quels moyens de fortune disposaient les républicains. Il est plus que probable que les difficultés rencontrées dans le Ier et dans le IT® arrondissement devaient se retrouver ailleurs. Mais si incomplet qu'il ait été, cet effort n’en mérite pas moins une mention particulière. C’est la première fois qu'est opérée une vaste tentative d'instruction démocratique. Pour en mesurer toute la portée, il ne faut pas en regarder simplement les résultats immédiats. Toute notre éducation postscolaire était en germe dans l’entreprise de 1833, qui a servi de modèle à presque toutes celles qui lui ont succédé, qui, bien mieux, s’est survécue à elle-même sous d’autres

3, AN. CC 615, I, p. 18.