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noms, jusqu’à nos jours, et qui dure encore sous la démonination d’Association polytechnique.

« Après le pain, l’éducation est le premier besoin du peuple», disait Danton. Les associations républicaines semblaient avoir repris cette formule saisissante, mais à rebours. C’est ce qu’exprimait à merveille un ordre du jour des Droits de homme. « Jusqu'à présent, y lit-on, nous avons beaucoup fait pour la liberté, et presque rien en faveur de la fraternité. Quand un de nos frères est tombé dans le malheur, que le travail manque à son activité, ou la santé à ses bonnes intentions, nous avons cru avoir tout fait en l’insultant par une aumône. Le comité, au contraire, se propose de réaliser aujourd’hui, au milieu de nous, le projet d’organisation sociale que la République réalisera pour tous les peuples, et veut organiser le travail et l’assistance mutuellel. » Pour réaliser ce projet le comité des Droits de l’homme remania les sections « de manière à grouper ensemble les membres exerçant la même profession, à former des sections d’un seul métier, en ayant soin de ne pas déplacer les sectionnaires d’un arrondissement ou même d’un quartier dans un autre. » Les sectionnaires se trouvaient ainsi € unis par un lien plus intime » et, désormais, était « renouvelé le compagnonnage, » dépouillé « de toutes les formes barbares du xrrr siècle. »

Dans ce cadre nouveau, tout membre manquant de travail devait en informer son chef de section. Celui-ci faisait appel aux sectionnaires puis au comité pour lui trouver un emploi, mais sans le désigner autrement que par sa profession et en respectant l’anonymat. Pendant le temps du chômage, un prêt journalier était alloué au demandeur. En cas de maladie, on lui donnait un secours sanitaire qu’il

4. AN. CC 585, I, 78 (ordres du jours de la Société des Droits de l’homme).

pouvait rembourser, mais seulement si son état lui permettait « de suffire à ce sacrifice. »

L'idée de la Société des Droits de l’homme ne manque pas d'originalité. Ce désir de « renouveler le compagnonnage, » en le vivifiant par une organisation nouvelle répondant aux circonstances de l’époque, est à l’origine des syndicats actuels. De même que les associations d’ouvriers de cette période ont été amenées à faire de la politique et à appeler à leur aide les groupements républicains, de même les sociétés républicaines, pour attirer les ouvriers, ont dû, dans une certaine mesure, se transformer, et se donner un véritable caractère professionnel. L'appel du comité des Droits de l’homme fut entendu. Il suffit, pour s’en rendre compte, de jeter les yeux sur la composition de quelquesunes des sections. La section Fleurus du VI£ arrondissement est, pour ainsi dire, uniquement composée de tabletiers et de tailleurs de pierre. La liberté de la presse ne compte, à peu près, que des commis-marchands. Dans la quatrième section du I arrondissement, on ne trouve que des fabricants et des négociants; la deuxième et la cinquième sont formées seulement d’ouvriers en voitures. La section Lebas, de l'arrondissement F, à part trois exceptions, est entièrement constituée par des ouvriers tailleurs. Le même cas se répète, enfin, pour la section Paix aux chaumières qui ne comprend, dans sa totalité, que des cordonniers?. On pourrait multiplier les exemples. On n’y trouverait que plus abondante, mais non plus frappante, l'illustration de ce fait caractéristique des années 1833 et 1834, l’interpénétration des républicains et des ouvriers.

C’est à un résultat semblable, mais peut-être avec un