Prospert devant ses juges (BN. LB

Au procès des Amis du Peuple, en décembre 1832, Cavaignac, Desjardins, Plocque et Carré ne se contentent pas de revendiquer le droit d’association mais, par-dessus la barre, ils exaltent la République. Un peu plus tard, en avril 1853, au procès de La Tribune, Cavaignac, encore, et Marrast font l'apologie des théories républicaines. Cavaignac parle longuemerit de la Révolution française et Marrast présente au public le tableau de la corruption monarchiquel. En province, Trélat à Clermont-Ferrand, Joly à Toulouse, Michel à Bourges, Petetin et Granier à Lyon, Cabet à Dijon leur font écho. L’aveu du procureur de Douai n'est-il pas significatif? Degeorge, dit-il, à propos du procès du Propagateur, paraît plus coupable encore dans sa défense que dans la faute qu’on lui reproche?.

Ce perpétuel défi jeté au pouvoir ne cessait même pas au seuil de la prison qui fournissait un excellent terrain pour la propagande républicaine. D’abord, il s’y accomplissait un salutaire mélange des classes sociales. Malgré les répugnances du début, bourgeois et prolétaires eurent vite fait de fraterniser. Les seconds apprenaient à connaître les premiers, et ceux-ci instruisaient ceux-là. Raspail, surtout, leur donnait d'excellentes leçons. Il se plaisait notamment à instruire « les petits mômes » de Sainte-Pélagieÿ. Cet exemple porta ses fruits et beaucoup de détenus politiques se mirent à éduquer « les jeunes croûtons. » En outre les prisonniers se rendaient visite, parlaient, discutaient, échangeaient des idées, des livres. Ces conversations, ce commerce quotidien « firent plus pour répandre les théories démocratiques avancées que des mois de propagande libre

1. Les deux discours furent publiés en brochures (cf. BN LB51 1779).