AN. BBI$ 1207, PG. Douai, 2 septembre

3. Raspail, Lettres sur les Prisons, II, 36° lettre, p. 92, 93 et suiv., et 39° lettre, p. 139 et suiv.

à travers la capitalel, » En même temps, la prison était le théâtre de manifestations et de scènes émouvantes destinées à soutenir le moral des détenus, à entretenir les énergies, à maintenir la foi. La « prière » du soir instituée au début de 1832 ne fut pas le moindre de ces excitants mystiques. Elle permettait aux fidèles de l’idée républicaine « de se réunir, de se serrer les coudes, de se communiquer les impressions de la journée, et de retremper leur courage dans une communion de haine contre le pouvoir qui les avait enfermés?. » Il faut lire la description qu’en a faite Marrast pour comprendre comment, malgré les persécutions, les républicains ont pu conserver intact le flambeau, et garder pur leur idéal. « À la tombée du jour, dit-il, les prolétaires détachant respectueusement le drapeau tricolore, l’accompagnent dans la cour et se placent en cercle autour de lui. Tous les républicains descendent, réunis par la religion de l'Égalité, et viennent avec joie lui rendre hommage, tous placés au hasard, s’animant au souvenir d’un autre temps et répétant en chœur les inspirations de nos poètes révolutionnaires. Un des assistants entonne le Chant du Départ; bientôt, toutes les voix s’élèvent, de concert, pour répéter le refrain. On passe ensuite à d’autres hymnes de liberté; qu'ils paraissent nobles, élevés, sublimes! Le patriotisme s’échauffe, le cœur s’anime et se passionne, l’âme s’élève. Rien ne trouble cet enthousiasme! Toutes ces voix fortes et viriles, ce silence, ces lieux, cette liberté vantée, exaltée, cette présence des trois couleurs, tous ces hommes dont la foi déborde, dont la conviction accentue les paroles et rend les vœux si fermes et si vibrants, tout cela forme une solennité touchante, une espèce de fête où l’espérance dresse

4. G. Weill, Histoire du parti républicain, p. 97. 2. Émile Couret, Histoire complète de la prison politique de Sainte- Pélagie, p. 108.

l’autel, un culte où chacun apporte son corps pour le sacrifice. C’est beau! c’est grand! Puis vient la Parisienne dont on supprime quelques vers. Puis la Marseillaise. Tout cela se chante gravement, du fond de l’âme et tout le monde est à genoux! Quand l'hymne est fini, le porte-drapeau fait le tour du cercle, chacun baise les trois couleurs, puis on se relève, le drapeau est reconduit avec la même cérémonief, » La prière est terminée.

Si les détenus républicains supportent sans trop de peine le régime déprimant de la prison, c’est qu’ils sont soutenus non seulement par leur ardente conviction, mais aussi par les encouragements du dehors. Dès la fin de 1832, s’était constituée une Commission de secours pour les détenus politiques patriotes. Cormenin, Audiat, Berrier-Fontaine, Grouvelle, Cabet, Cavaignac, Rüittiez, Boissaye en étaient les principaux membres. Lorsque l'Association en faveur de la presse se transforma en association républicaine, et ajouta à ses nombreux objets la liberté individuelle, la commission se fondit dans la nouvelle société et en fit partie intégrante sous le nom de Comuté de secours des prisons et des finances, avec les mêmes membres et les mêmes attributions. Cet organisme s’occupait spécialement de secourir les patriotes enfermés dans les geôles du gouvernement par des dons de toutes sortes, en espèces et en nature. Du 1% janvier au {1% novembre 1833, il dépensa, à cet effet, plus de 20 000 francs. On le voit distribuer 10 francs par mois à chaque détenu du Mont Saint-Michel, envoyer, collectivement ou individuellement, des vêtements, des gilets de flanelle, des souliers, des chemises, fournir des poêles, ete., apporter de largent aux familles des prisonniers dans la

1. Cit. par Couret, op. cit., p. 110 et suiv. Cf. aussi Béraud, Sainte- Pélagie en 1832 (hostile aux républicains).

gêne. Sa philanthropie ne se borne pas à faire la charité. Elle s'efforce de procurer du travail aux détenus. Audiat, par exemple, se charge de leur trouver de l’occupation chez les fabricants de chaussons; Grouvelle fait de même auprès des fabricants de cravates. Le Comité de secours se préoccupe aussi de la situation morale des prisonniers. Il leur fait parvenir des bonnets rouges, des cocardes, des livres, Ainsi le 14 novembre 1833, il distribue 25 exemplaires d’une poésie sur la Révolution offerte gracieusement par l'auteur aux détenus de Clairvault, de Sainte-Pélagie, de la Force, de Saint-Lazare, de Bicêtre, de Soissons, du Mont Saint-Michel, de Versailles, ete. En même temps, les républicains veillent à l’état des prisons. Des commissaires sont chargés de rapports spéciaux. Fenet expose la situation de la prison de Bicêtre; Berrier-Fontaine donne un compte rendu de son voyage au Mont Saint-Michel; Cabet, enfin, reçoit la mission d’établir un rapport général sur les diverses maisons d’arrêt. Ainsi le dehors est constamment tenu au courant de ce qui se passe au dedans. La liaison est facilitée par l'institution, dans chaque prison, d’un comité intérieur qui reçoit et avalise les demandes de secours.

Malgré la sollicitude dont les détenus sont l’objet, leurs rapports ne sont pas toujours très cordiaux avec leurs camarades du dehors. Aigris peut-être par le régime de la prison, il leur arrive de se plaindre amèrement du fonctionnement de la commission de secours. C’est ce que fit notamment Raspail, l’éternel persécuté, dans une lettre retentissante qui jeta la discorde à Sainte-Pélagie en octobre 1833. S’adressant au Comité de secours il lui reprochait notamment d’avoir introduit des femmes dans leur organisation, celles-

1. Pour tous ces détails sur la commission desecours, voir AN. CC 616, 5e liasse, pièces 177 à 195{ PV. des séances dela commission de secours).

ci étant plus accessibles « aux flatteries des nécessiteux. » « Votre mesure, disait-il, n’a cessé de partager les prisonniers en trois ou quatre tripotages qui ont pris chacun un cotillon pour bannière, » Il l’accusait, en outre, de méconnaître les intentions des donateurs de fonds en enveloppant « dans une bienveillance commune le républicain inébranlable et le renégat soldé par la police, » et en distribuant également sans discernement de l’argent à des «légitimistes déguisés!. »

Les prisonniers s’émurent. Ils tinrent une réunion sous la présidence de Kersausie pour juger la conduite de Raspail. La lecture de sa lettre provoqua « un long murmure d’indignation. » Elle fut déclarée « outrageante et calomniatrice. » Puis on décida de faire comparaître l'accusé « à la barre de Vassemblée. » Sollicité par deux membres de la réunion, Raspail refusa d’abord catégoriquement, puis, pressé de nouveau par un ami, il consentit à venir à condition de récuser douze des juges, les uns, parce qu’il ne les estimait pas, les autres parce qu'ils pouvaient être prévenus contre lui. Arrivé au milieu de l’assemblée expurgée, il fit une longue apologie de sa personne, rappela les services rendus à la cause populaire, mais ne fit guère qu’effleurer l’accusation portée contre lui. On vota cependant. A la majorité, le tribunal improvisé se déclara satisfait. Mais dans la lettre qui accompagnait l’envoi du procès-verbal, les mêmes qui avaient admis les explications de Raspail déclarèrent que la séance avait été dirigée contre la volonté du président, (de manière à la rendre nulle, » que la lettre « restait dans toute sa force, » qu’elle était « outrageante et calomniatrice, » qu’elle méritait « une punition exemplaire, » et que Raspail était un € calomniateur et un mauvais citoyen?. »

2, AN. CC 616, V, p. 189 bis.

Le Comité de secours enregistra les réclamations des deux parties sans se prononcer. Mais ces incidents lavaient fortement touché. La preuve en est dans la décision qu'il prit quelques jours après de publier les comptes du 1° janvier au 1% novembre. Il décida même qu’à l'avenir, les comptes seraient imprimés et envoyés à toutes les associations patriotiques : 50 exemplaires aux Droits de l’homme, 25 à l'Association pour l'instruction du peuple, et 2 à chacune des associations départementales en correspondance avec le comité central de la presset.

Cette révolution ne fit pourtant pas cesser les attaques. Le 30 décembre, Audiat ayant reçu de plusieurs détenus des lettres contenant des allégations injurieuses pour luimême et pour le comité de secours, abandonna la présidence. Sa démission entraîna celle du comité tout entier qui fut renouvelé peu après. Il restait d’ailleurs en caisse 6 fr. 82 et un bon de 40 francs?. Il ne semble pas que, par suite, la commission de secours ait pu reprendre son fonctionnement normal, mais il n’en reste pas moins vrai que pendant un an, à travers les plus grandes difficultés, elle avait contribué à maintenir intacte et agissante la foi républicaine qu’un régime plus rigoureux aurait pu faire perdre à beaucoup d’âmes faibles.

Si le tribunal, et même la prison, profitaient à la cause républicaine que dire des acquittements, beaucoup plus fréquents encore que les condamnations? Le National, Le Corsaire, La Tribune, poursuivis pour des articles séditieux sur les journées de Juin, se virent acquittés tous les trois. Acquittée encore La Tribune, en juin, en octobre 1833! Acquitté, Cabet le 15 avril de la même année! Acquittée,