CHAPITRE X

L’arrestation en masse des principaux chefs républicains parut un instant briser net le colossal effort de propagande entrepris depuis deux ans. Pourtant, malgré son succès, le gouvernement ne cachait pas ses préoccupations. Les journaux officieux en font foi. Les Débats, entre autres, ne dissimulaient pas que c'était un « grave » procès qui allait s'engager et que le pays tout entier en attendait anxieusement l’issuel. Un tel état ne se manifestait pas en vain. En apparence écrasé, le parti républicain ne se tenait, en effet, pas pour battu. Pendant un an encore, avec des moyens de plus en plus restreints, on va le voir s’agiter dans des convulsions héroïques et, au lieu de mourir, tenter d’adapter le mieux possible son activité et sa propagande aux circonstances qui Jui sont créées.

La première de ces circonstances, c’est l’emprisonnement. A première vue, il n’était pas des plus faciles de s’en servir. Les accusés d'Avril, quoique enfermés, trouvèrent cependant le moyen de continuer leur action. Ils ne négligèrent aucune occasion de reproduire, en petit, les mille manifestations auxquelles ils avaient accoutumé de se livrer au dehors. C’est ainsi, par exemple, qu’ils célébrèrent à leur

A. Journal des Débats, 5 avril 1835.

facon, à Sainte-Pélagie, l’anniversaire des 5 et 6 juin. Les prisonniers qui mûrissaient ce projet depuis longtemps se réunirent dans le grand dortoir. Il y avait là, entre autres, Imbert, Mathieu d’Épinal, Destigny, Lhéritier, Picard. Ce dernier tenait, en guise de drapeau, un manche à balai auquel on avait attaché une cravate noire surmontée d’un crêpe. Un autre détenu, Renard, prit la parole. Il prononça, en présence des trois quarts des incarcérés, un discours «sanguinaire », où il faisait appel à la révolte, et où il parlait d’exterminer tous ceux qui sont un obstacle au changement du régime. C'était non plus avec des larmes, disait-il, mais avec du sang qu'on devait célébrer la mémoire des frères de Juin. Et il terminait en faisant jurer à tous la mort de l’usurpateur, infâme, monstre, tyran, parjure, assassin. Quand il eut fini, tous les assistants, à genoux, et à voix très basse, se mirent à chanter la Marseillaise! Chaque soir d’ailleurs les républicains se réunissaient. Ni les défenses, ni les mesures de coercition, ni l’emprisonnement à la Force, où le régime était plus sévère, rien ne les arrêtait En septembre même, il ÿ eut une véritable révolte. Un beau soir, vers six heures, huit à dix détenus revenant de la Force, déclarèrent qu’ils voulaient absolument chanter, que rien ne les empêcherait, que l'infâme Gisquet montrait sa faiblesse en n’osant pas leur infliger plus de dix jours de Force. Sous la conduite de Delente, de Martinault, de Moriencourt, ils allèrent chercher leur paillasse et y mirent le feu. Toute la nuit ils dansèrent et chantèrent. On put entendre, à maintes reprises, La Carmagnole et d’autres chants antiroyalistes ponctués et accompagnés des cris de : « Mort à Louis-Philippe! » « Mort à Gisquet! » La naissance du jour