AN. BB!8 1360, PG. Toulouse, 19 septembre 1835; et Girod

IV, n° 77 et suiv.

s’assure que la vente est « couverte, » que personne ne S'y est indûment introduit. Puis, d’une voix claire et intelligible : « Sous les auspices de la vente suprême, dit-il, et au nom de la vente directrice, j'ouvre les travaux d’apprentis charbonniers à la vente régionale... Travaillons à éclairer nos esprits et à épurer nos mœurs! » La séance est commencée. Nul désormais ne pourra quitter sa place sans l'autorisation du recteur. Le secrétaire rappelle les derniers travaux. Puis on introduit les visiteurs qui ont, auparavant, donné au vigilant le mot de semestre. On entend les commissions, on discute, on délibère, mais personne ne parle sans permission du recteur. On relit et on explique les lois et les doctrines. Enfin, sur la proposition du recteur, on examine la candidature d’un néophyte. Celui-ci a dû, déjà, répondre par écrit à diverses questions. Deux commissaires font leurrapport sur les mérites du postulant. Rapport favorable. On vote au scrutin secret. L’admission est prononcée.

Alors le catéchumène qui, pendant ce temps, dans le « cabinet de préparation, » a subi un nouvel interrogatoire, verbal, cette fois, et prêté le serment préliminaire, est introduit les yeux bandés. Encore une fois, car on ne saurait trop prendre de précautions, le recteur l’interroge sur son nom, son âge. son lieu de naissance, son état, son domicile, ses études, sa fortune. Il lui adresse des questions sur sa vie, ses mœurs, ses opinions morales et politiques, afin de démêler ses vertus, ses défauts, ses goûts, son caractère et sa capacité, de s’assurer s’il a du courage et du dévouement. Quelques charbonniers réclament des précisions, mais par l’organe du recteur. Le candidat répond. Il a satisfait à toutes les demandes. Rien ne s'oppose plus à son initiation. Alors, sur la bible, le Christ, le poignard et la corde, il prête le serment définitif. Le recteur lui imprime sur le cœur la lettre C., lui communique les doctrines, lui fait

choisir un nom, lui enlève son bandeau, le constitue « bon cousin, » lui indique les signes et les mots de reconnaissance. Il lui donne l’accolade fraternelle et lui remet un poignard, un masque, un bonnet rouge et la ceinture carbonarique bleu-rouge-noir. Le catéchumène est désormais « apprentil. »

Mais la cérémonie a été longue. Déjà le troisième chant du coq annonce la troisième heure du jour?, et le chef des voyants en a prévenu les bons cousins. En hâte le recteur demande si quelqu'un a des propositions à faire. Personne ne prenant la parole, le secrétaire résume les travaux tandis que le bienveillant fait circuler l’urne pour recueillir les oboles. Avec la même solennité, et suivant la même formule qu’à l’ouverture de l'assemblée, le recteur « ferme les travaux. » Et, dans la nuit encore profonde, les charbonniers se dispersent.… à moins que la police ne soit déjà venue troubler une si belle ordonnance.

Elle était coutumière du fait. Malgré les précautions prises, il lui arrivait de tomber à l’improviste sur une réunion et d’en arrêter tous les membres. En septembre-octobre 1835, une immense rafle opérée à travers la France entière permit de dépister des associations carbonariques dans toutes les principales villes, particulièrement dans le Midi. On s’aperçut que, partout, des ventes militaires coexistaient avec des ventes civiles. Les premières se révélaient même, parfois, fort importantes. C’est ainsi qu'à Toulouse, par exemple, sur 85 prévenus, il y eut 45 militaires, dont 40 sous-officiers ou caporaux. Des détenus avouèrent que le carbonarisme faisait, dans certains régiments, « des progrès effrayantsÿ. »

4. Girod, IV, n° 77 et suiv. AG. Corr. Géné., octobre 1835, Préfet de Toulouse à Intérieur, 2 octobre 1835; et AN. BB!S 1360, ct.